Apple Mac mini (slutet av 2009) Recension

Det är ett bevis på glansen från original Mac mini design som, så långt som någon konsument sannolikt kommer att märka, knappt har förändrats sedan starten. En titt runt baksidan av detta system avslöjar ett särskilt ändrat portarrangemang än på föregående modeller, men det är det de internaler som har sett den största uppdateringen - det är faktiskt bara internt som skiljer sig åt denna iteration.

Medan den senaste uppdateringen före detta uppdaterade Mac mini, hårdvarumässigt, med sina kamrater, är de nuvarande ändringarna "bara" speciella stötar. Det är dock viktigt att trots att det inte finns några grundläggande förändringar i hårdvaran som erbjuds, har basspecifikationerna till både 499 £ och 649 £ prispunkter höjts. Den billigare Mac-enheten får nu en 2,26 GHz Core 2 Duo-processor, 2 GB RAM och en 160 GB hårddisk som standard, medan £ 649 mini jag har på mitt skrivbord levereras med en 2,53 GHz-processor, 4 GB RAM och en 320 GB hård kör.

En 2,66 GHz CPU-uppgradering är tillgänglig för £ 120, men du skulle göra det (s)galen(/ s)säkert galen att spendera ytterligare 18 procent på systemets kostnad för en hastighetsökning på fem procent. £ 70 för att uppgradera hårddisken från 320GB till 500GB är också på den kära sidan, men när har Apple någonsin erbjudit billiga uppgraderingar? Någon tröst kan tas med avsättningen av £ 70-udda iLife ’09 som tar hand om det mesta av den funktionalitet du kanske vill ha ur lådan, som inte redan är inbyggd i OS X.

Strängt taget har den senaste uppdateringen inlett en anmärkningsvärd förändring av den externa hårdvaran, men inte för din genomsnittliga användare. Mac mini med Snow Leopard Server är, som namnet antyder, en mini med en obegränsad klientlicens för Apples serverprogramvara. Den signifikanta skillnaden är dock att DVD-enheten undviks till förmån för en andra hårddisk, med högst två 500 GB-enheter. Med tanke på att ditt näst bästa alternativ för en OS X-baserad server är en Mac Pro £ 1 899, är det ett trevligt tillskott till produktutbudet för småföretagskunder.

Det är också ett säkert steg för Apple. Inget företag som allvarligt övervägde en Mac Pro kommer att titta på Mac mini-servern och tänka: ”ja, det kommer att göra jobbet istället." Kostnaden för att erbjuda en lite annorlunda version av mini-chassit är sannolikt också försumbar, så för alla ändamål Jag föreställer mig att prisskillnaden mellan top spec mini och versionen med Snow Leopard Server är nästan all vinst i Apples ficka - trevlig!

Mac mini var hisnande liten när den lanserades och det är inte mindre en skönhet nu. Varje gång jag befinner mig i att använda ett av dessa system kan jag inte låta bli att undra om jag är ganska dålig som offrar som jag gör hektar utrymme hemma bara så att jag kan ha en fyrkärnig CPU med en båtmängd DDR3 RAM och en kraftfull grafik kort. Visst skulle jag ha det bättre att släppa mitt Windows 7-baserade skrivbord till förmån för en Mac min? När allt kommer omkring har jag en PS3 och en Xbox 360 att spela spel på!

Visserligen är jag inte riktigt publiken som Apple är ute efter. Mini kan riktas mot dem som redan har en Windows-skrivbordsinstallation, med den nödvändiga bildskärmen, som jag själv. Men den typ av Windows-baserad dator som de som överväger Mac mini skulle fastna med är mer i linje med Mesh söt, likadana som erbjuder liknande specifikationer för liknande priser som en Mac mini.

Mac mini bäst sådana system i något av två avseenden, beroende på din synvinkel. Utan tvekan minis små teenyiny 165,1 x 165,1 x 13,1 mm mått gör den nästan ojämförligt liten jämfört med någon riktig Windows-dator. Och medan Nettops tävlar om storlek, skulle jag inte vilja ha en som mitt primära system hemma.

Den andra möjliga fördelen är att varje Mac kan göra anspråk på: OS X. Snow Leopard är utan tvekan det bästa operativsystemet från Apple hittills, men huruvida det kan betraktas som så överlägset nu när Windows 7 har kommit är en fråga för debatt.

Har haft gott om tid att använda båda Windows 7 och OS X 10.6 Snow Leopard omfattande på en mängd olika system under de senaste månaderna är jag fortfarande övertygad om att OS X är det ”bättre” operativsystemet och att det fortfarande bara är DirectX (och Ventil, för att vara brutalt ärlig) håller mig på Windows sida.

Ändå har jag ingen tvekan om att många Windows-användare gärna kunde byta till Mac-sättet att arbeta med en dator. Alla de viktigaste namnprogramvarorna jag någonsin velat använda är tillgängliga - det vill säga Microsoft Office och Adobe Photoshop. Dessutom behöver majoriteten av oss helt enkelt en dator för att köra en e-postklient, en webbläsare och spela upp musik, foton och videor. Mini gör alla dessa uppgifter direkt från lådan utan krångel, så det finns inga klagomål där.

Den senaste mini lyckas känna sig lite snyggare i drift än förra generationens system gjorde. Jag är inte övertygad om att förbättrade specifikationer kan hållas helt ansvariga för den förbättringen. Det verkar mycket mer troligt att prestationsförbättringarna i Snow Leopard - som 64-bitars omskrivning av sin kärna kodbasen och den förbättrade multithreading-hanteringen som erbjuds av Grand Central Dispatch - är i hög grad ansvarig för det där. Oavsett orsaken är resultatet dock det som betyder något och till och med körning av flera applikationer, med flera fönster för var och en, kände Mac mini aldrig svar.

Kritik är alltså inte annorlunda nu än förra gången jag använde en Mac mini. Användningen av minidisplaykontakter betyder att det finns plats för två bak, men att man måste använda en adapter för att få en HDMI-utgång är inte perfekt med tanke på att mini annars skulle vara en lysande PC under TV. Tänk dig de förlorade adapterintäkterna som Apple skulle drabbas om det var att använda standardkontakter! Företaget är knappt i svart trots allt.

Mer problematiskt för Mac mini är det nyligen uppdaterade iMac-sortimentet. Den billigaste av dessa är ”bara” £ 450 mer än den billigaste Mac mini och har bättre specifikationer. Jämförelse med så nära identiska komponenter som möjligt (£ 649 för Mac mini, £ 120,01 och £ 79,99 för 2,66 GHz CPU och 500 GB hårt enhetsuppgraderingar) skillnaden krymper till bara £ 100, vilket är blodigt bra värde för en 1.920 x 1.080 pixlar, LED-bakgrundsbelyst visa. Åh, det finns en Magic Mouse på £ 55 och ett tangentbord på £ 28 medföljer iMac, vilket gör skillnaden löjligt försumbar.

Nu ska jag vara den första att erkänna att det finns få Mac mini-användare som behöver mer än en 2,26 GHz Core 2 Duo-processor, 2 GB RAM-minne eller en 160 GB hårddisk (vi borde alla använda NAS-apparater ändå). Ändå önskar jag dig lycka till att hitta en LED-bakgrundsbelyst 1080p-skärm, plus ett tangentbord och en mus att para ihop med 499 £ Mac mini för under £ 450 och även om du kan, kommer resultatet inte att se lika elegant ut - det gör jag garanti.

Okej, du kanske inte vill ha eller behöver 21,5 tum i iMacs storlek och upplösning och bryr dig inte om de många fördelarna med LED-bakgrundsbelysning. Och ja, det är helt möjligt att du redan har en användbar skärm på ditt skrivbord. Men ingen av dessa överväganden förändrar det faktum att i många, om inte de flesta situationer, är iMac, alla kostnader som övervägs, en bättre lösning. Var bara säker på att om du är en av dem för vilka Mac mini är ett bättre alternativ är det ett fantastiskt system.

Dom

Mac mini är isolerat ett fantastiskt OS X-system på grundnivå. Tyvärr för Apple är den senaste ingångsnivån iMac så väl specced och så bra priser att det finns få situationer där det inte skulle vara ett bättre alternativ.