Virtua Fighter 5 Recension

Du kan kalla den här recensionen ”triumf för konservatism.”

Oroa dig inte - jag pratar inte om David Cameron och hans nästa generations Tories, utan om Sega och dess nästa generations kampspel. Uteslutande häpnadsväckande PS3-drivna bilder (mer om dem senare), Virtua Fighter 5 kanske inte verkar vara ett stort steg från Virtua Fighter 4: Evolution, eller ja, Virtua Fighter 4 själv. Eftersom Virtua Fighter 4 i sig var något av ett steg tillbaka från Virtua Fighter 3, vars mer expansiva, böljande etapper och undvikande mekanik nu ser ut som en misslyckad experiment innebär det att vi effektivt tittar på en serie som har hållit sig ganska mycket trogen den mall som lades ut i sin första iteration, nästan fjorton år sedan. After Dead or Alive 4 och dess spridande, flernivåarenor eller Tekken 5 med sin uppriktigt löjliga roll av karaktärer, det är nästan en besvikelse att en sådan flaggskeppstitel för beat 'em up-genren gör så lite att röra sig den genren på.

Sätt dig in för en session, och det blir snart uppenbart hur ihålig sådan kritik är. Å ena sidan är Virtua Fighter 5 ”bara” ett rakt 3D-kampspel. Å andra sidan är det det bästa raka 3D-kampspelet som någonsin gjorts.

Håller inte med. Vissa kommer utan tvekan att föredra Tekken 5, med dess mer tillgängliga, mer aggressiva spelstil och rikare lista över spellägen och bonusfunktioner. Många Tekken-fans tycker att Virtua Fighter är torrt och alltför tekniskt, och det är ingen tvekan om att deras favorit har de mer spektakulära rollerna och speciella drag. Det är fortfarande omöjligt att göra det bättre för att upptäcka antikviteter före eller efter puben. Dead or Alive 4 har sina anhängare också, delvis för att dess spelstil träffar en bra balans mellan VF och Tekken, delvis på grund av dess ökända knappt klädda femmes fatale, och delvis för att det är svårt att motstå ett spel där du kan sparka din motståndare genom ett fönster eller nerför trappan. Om du är en färgad-i-ull-medlem av endera kontingenten, är det osannolikt att VF5 ändrar dig mer än VF4 gjorde.

Men om du har ett öppet sinne och är villig att lära dig repen, är VF5 beat 'em up för att spela. En av anledningarna är, konstigt nog, begränsat val. VF har alltid varit konservativ när det gäller att lägga till nya kämpar, varje ny version har bara lagt till två. Fördelen med att hålla din karaktärslista relativt liten är att du kan a) arbeta med att ge var och en kämpar en distinkt, individuell stil och b) arbetar för att upprätthålla en fin balans mellan kämparna. Som med alla anständiga stridsspel har du dina höghastighetstyper, dina tunga gripare, dina medelhastiga, medelhöga bråkare och dina högeffektiva blåmärken, men Sega har noggrant såg till att varje stridsman har sina egna styrkor och svagheter, och - mer imponerande - såg till att någon karaktär har åtminstone en kampchans mot alla Övrig. Denna instalments nykomlingar förstör verkligen inte mixen. Eileen är en liten, snabb fighter med låg skada som förlitar sig på stormar av attacker för effekt, medan El Blaze är en lustig, brottare som är större än livet i mexikansk stil som fungerar som en bro mellan de större brottande karaktärerna - Wolf och Jeffrey - och medelviktiga slagsmål. Som sådan är han mycket rolig.

Mekaniken lägger tonvikten på timing och reaktion, och även om det är möjligt att sätta ihop krossande kombinationsrörelser finns det alltid ett försvar och till och med en motattack om du tänker och rör dig snabbt. Den stora svagheten - och den stora glädjen - i Tekken 5 var dess oförutsägbarhet: din lokala mästare kanske bara är det tas av en nybörjare om den nybörjaren kan mosa de högra knapparna vid ungefär rätt tid och slå en lycklig strimma. I VF5 handlar det om skicklighet. Utan ett mått på timing och en grundläggande förståelse för hur kedjan rör sig tillsammans kommer du inte ens att gå igenom Arcade-läge på den enklaste svårighetsgraden. På högre nivåer eller mot en bra mänsklig spelare måste du antingen vara en spektakulär improvisatör eller att behärska några av de svåraste knappsekvenserna som är kända för människan.

Det här låter kanske nedslående, men det behöver inte vara det. Uppsidan av att vara utmanande är att VF5 också är väldigt beroendeframkallande - även i sina enspelarlägen. Där dess rivaler har förstärkt sina grundläggande arkadlägen med förgrenade berättelsebaserade uppdragstrukturer, rullande action-delspel och även bowling minispel, VF5 ger dig arkadläge för en spelare, två spelare kontra läge, ett avdraget "quest" -läge, och det är den. Anledningen är enkel: där andra krigare känner att de behöver bredda sig från sina arkadrötter för att kunna erbjuda en långsiktig enspelarupplevelse, VF5 koncentrerar sig på att ge en så arkadliknande upplevelse som möjligt, i hopp om att detta kommer att bli tillräckligt. Det överraskande är att det räcker!

Quest-läget spelar faktiskt in i detta. Du tar en profil - ett tecken, ett “ringnamn” - och tar dem på en resa genom ett urval av arkader. Var och en har sin egen blandning av spelare att slåss mot och genom att slå tuffare spelare i rankade matcher kan du arbeta dig upp i häckningsordningen, gå från 10: e Kyu ner till 1: a Kyu, sedan från 1: a Dan upp till 10: e Dan och bortom. Längs vägen är du inbjuden till turneringar och du får också chansen att vinna bonusobjekt med som förstärker din karaktär: ett trevligt par skor från en seger, ett trevligt par specifikationer från annan. Vinn tillräckligt med pengar och du kan till och med köpa nya toppar eller dräkter.

I de flesta spel skulle detta vara en torr, obetänlig affär, men på något sätt har Sega genomsyrat det med karaktär. För det första verkar dina CPU-kontrollerade motståndare verkligen erbjuda en rad olika spelstilar och svårighetsgrader, vilket gör det så nära som du kommer att spela mot ett udda urval av riktiga spelare snarare än en standard, gradvis hårdare AI. För en annan har de alla namn och slagfraser som tillhandahålls av riktiga spelare, vilket hjälper dig att föreställa dig lite fläckig oik som behöver en lektion på sätt. Vem blir nu "pyntad", solsken?

Faktum är att den verkliga besvikelsen är bristen på ett onlineläge. Kanske tittade Sega på det och bestämde att anslutningshastigheterna och infrastrukturen fortfarande inte var upp till det, men det finns det en känsla av att det att ha öppnat Quest's virtuella arkadplats för miljontals spelare skulle ha varit en lysande flytta. Som det är är du begränsad till gammaldags action med flera spelare. Utan tvekan spelas kampspel bäst ansikte mot ansikte - där du kan se din motståndare smula när du slår hans fighter till underkastelse - än överallt i ett nätverk. Förutsatt att du inte är den som förstörs gång på gång av någon självbelåten git, det vill säga ...

Och nu för VF5s kröning - det visuella. Om Dead or Alive 4 hade det svarta bältet i kampspelsgrafik, sliter VF5 av det, sliter det i bitar och skjuter bitarna ner i halsen. Närbild, karaktärerna är förvånansvärt detaljerade, och om huden ser lite gummiaktig ut måste du beundra texturer och brister. Under striden kan du inte låta bli att beundra de fantastiska tyg- och materialeffekterna - inklusive fetischfans, den bästa implementeringen av läder någonsin sett i ett videospel - för att inte tala om de invecklade mönster och ornament. Det som verkligen höjer riktmärket är dock arenorna själva. Det är svårt att veta vem jag gillar bäst: regndränkt, urban scen med sina reflekterande pölar? Ökenruinen, där du slåss i en vattenbassäng som krusar och stänker runt din fighters fötter? De dimhöljda templen på Kinesiska muren? Helgedomen med sina tjänare som sveper i bakgrunden? Om du tittar på, snarare än att spela, kan du spendera timmar bara på att försöka fånga alla små detaljer som Sega har kastat in för att göra detta till det mest spektakulära kampspelet sedan Soul Calibur först dök upp på Dreamcast.

Till och med en blick kommer att berätta att vi är ligor framför några av DoA4: s dåligt integrerade miljöer med deras saknade skuggor eller strövkreaturer (även om spelets djungeltempel och japanska trädgårdar kan stå mer jämförelse). För tillfället kommer vi att säga att det är ett glödande bevis på PS2: s kraft, men vi kommer att vara mycket intresserade av att se hur Xbox 360-versionen ser ut när vi ser den om några månader.

I grund och botten är det svårt att tänka på ett område där VF5 glider upp. Musiken är tvivelaktig, jag ska erkänna, men ljudeffekterna är lika utmärkta som de var i Virtua Fighter 4, så den enda stora grepp är bristen på onlinespel och känslan av att det inte skulle ha skadat Sega att vara lite mer äventyrlig. Genom att vara konservativ har det skapat ett av de starkaste, tätaste, mest perfekt utformade kampspelen någonsin, men detta är inte ett spel som omdefinierar en genre på det sätt som Resident Evil 4 gjorde skräckspelet eller Half Life 2 gjorde FPS. Jag kan inte se fansen klaga, men det finns fortfarande gott om utrymme för Sega att överraska oss nästa gång.

"'Dom"'

Ett sublimt kampspel, om än ett som inte rör sig för långt från Virtua Fighters rötter. Ändå gör den vackra grafiken och den utomordentligt balanserade spelmekaniken detta till den nya takten.