HTC Touch Diamond Review

Tro aldrig hype - det är ett ordspråk som jag litar mycket på, för (för det mesta) är det sant. Jag har tappat bort antalet gånger en film som har blivit hypad som årets "måste se", komplett med fantastiska trailers och imponerande specialeffekter, har visat sig vara en kalkon. Det gäller inte bara filmer: det händer i sport (ta den nederländska nationella fotbollssidan - så ofta högt rankade, så ofta också-rans), och ofta också i teknikindustrin.

Apple är den främsta syndaren när det gäller att hypa sina produkter, men mestadels är det värt att tåla eftersom slutprodukten så ofta levererar. De iPhonetill exempel var så varmt förväntat att du skulle ha förlåtit de flesta för att vara cyniska vid ankomsten. Otroligt nog överträffade det i de flesta avseenden förväntningarna. Men där den produkten slutligen levererades på hype, gjorde HTCs Touch Diamond - desperat uppskattad i alla hörn som Windows Mobils svar på Cupertinos belle du jour - tyvärr inte. Jag ber om ursäkt för att jag har meddelat dom så högt upp i recensionen just nu, så ledsen, men iPhone-mördare är inte det.

En av de främsta anledningarna till att den är så överväldigande är dess byggkvalitet, som är en besvikelse plastisk. Du kan ta eller lämna Nokia Prisma-liknande mångfacetterad bakpanel, men den billiga, blanka ytan är ungefär så långt från iPhones solida metallbyggnad som du kan få. Vänd telefonen och temat fortsätter. Den plana, jämna skärmen och skarpt skräddarsydda hörn är tillräckligt smarta, men knapppanelen under pekskärmen ser igen dåligt ut. Ännu värre är att de fyrvägs riktningsknapparna som omger den lilla, cirkulära väljarknappen är styva och ofta svåra att använda utan att oavsiktligt trycka på närliggande kontroller.

Jag förväntade mig mer, så mycket mer, från ett företag som tidigare har levererat så fantastiska telefoner som TyTn, TyTN II, S710, och den S730. Men bredvid dessa telefoner känns Touch Diamond mycket billigare.

Men jag är nog lite hård; det finns trots allt många anledningar att gilla den här telefonen. Så här är några av dess bra poäng. Till att börja med är den smalare och mer kompakt än en iPhone med 51 x 102 x 11 mm mot 62 x 116 x 12 mm. Skärmen på 2,8 tum, även om den är mindre, är skarpare på 640 x 480, och härlig och ljus också.

Och det måste sägas att Diamond-gränssnittet - HTCs nya Touchflo 3D - gör ett utmärkt jobb med att maskera bristerna i Windows Mobile-frontend. Så mycket så att om du inte visste dess bakgrund skulle du initialt tro att det var en ganska smidig telefon. Det är verkligen en stor förbättring av den ursprungliga Touchens tunna fanér.

När det börjar tändas konfronteras du med en snygg klockdisplay med siffror i stil med en vändkalenderkalender och en sammanfattning av nyligen missade samtal och närmande möten under den. Längst ner, i en remsa, finns genvägsikoner för att komma åt andra förbättrade sidor. De enda kvarvarande resterna av Windows Mobile Today-skärmen går längs de övre och nedre kanterna, med den välbekanta startmenyn och statusikonerna högst upp och kontextkänsliga funktionsknappar på botten. Naturligtvis kan allt här navigeras med ett fingervipp på diamantens hårda ytskärm.

Det är dock inte bara skärmen Today som har fått Touchflo-behandlingen. Det finns också en ny styling någon annanstans. På kontaktskärmen presenteras bilder eller silhuetter av personer du ringer regelbundet i en Rolodex-typ - återigen navigerbar med en svep av din pinky. Textmeddelanden flyger in och ut från skärmen när du bläddrar igenom dem, och de första raderna i det senaste e-postmeddelandet visas som ett brev som sticker ut ur ett öppnat kuvert. Fans av HTC väderdisplay kommer inte att bli besvikna heller - den är här igen i all sin glans, den här gången utrustad med snygga övergångsanimationer.

Inmatningsmetoderna är lika bra som någonsin, med ett val mellan traditionell T9-post, en kompakt 20-tangenters QWERTY-layout som den fysiska som finns på Tryck på Dual (eller Touch Plus på T-Mobile), plus ett QWERTY-tangentbord i full storlek för en bokstav per tangent för när förutsägbar text inte är lämplig. Alla knappsatser är förnuftigt utformade och anmärkningsvärt lätta att använda, och som ett resultat fann jag att jag skrev in text på diamanten lätt och stressfritt, särskilt när du använder 20-tangenters QWERTY-pad i prediktiv text läge.

Det är en liknande historia för bilder och videoklipp, som också ser en stor fingervänlig boost över den hårda Windows Mobile-insatsen. Även musikapplikationen är en värld borta från Windows Media Player's hemska gränssnitt, med album konst på en rolodex-stil front och en iPod Touch-stil navigering av ditt musikbibliotek underliggande den. Inställningarna får också en blank, iPhone-behandling: ringsignaler och ljud, och till exempel kommunikationsinställningar är tillgängliga utan att behöva gräva i Windows Mobils förvirrande menyer.

Det är det bästa mångsidiga försöket att gömma Microsofts gränssnitt som jag hittills har sett, och dess bästa funktion har ännu inte kommit. Inkluderat med Touch Diamond är en finjusterad version av Opera Mobile som otroligt konkurrerar med iPhones mobil Safari-webbläsare för användbarhet. Du kan inte använda en nypa fingrar för att zooma in och ut, visst, men det fungerar på ett i stort sett liknande sätt som Safari och presenterar en utzoomad vy på en sida från början och sedan låta dig snabbt zooma in och ut (här med dubbeltryck) och sedan panorera och trycka på sidan med din finger. I själva verket tyckte jag att sidrenderingsmotorn var lite mer tillförlitlig än iPhone på vissa knepiga webbplatser. Jag besökte ett antal webbplatser som inte riktigt verkade perfekt på iPhone och sidan var perfekt med Diamond.

Det finns till och med några goda nyheter på hårdvarufronten: pennan (för de sällsynta tillfällen du behöver den) magnetiseras och snäpps iväg i det nedre högra hörnet. Ta ut det när du är i telefon och du kan till och med ställa in det för att starta anteckningsapplikationen automatiskt - en fin touch. Telefonen har också accelerometrar i den meningen när telefonen har vänt i liggande läge. Det finns till och med ett beroendeframkallande litet spel ombord som utnyttjar dessa sensorer - kallade Teeter: du lutar telefonen för att rulla en boll runt en labyrint och undviker att tappa den i hål längs vägen.

Och det finns alla vanliga avancerade HTC-klockor och visselpipor när det gäller hårdvara också. Du får tri-band GSM, HSDPA med stöd för hastigheter upp till 7.2Mbit / sek, Bluetooth 2.0, 802.11bg Wi-Fi och naturligtvis en GPS-mottagare. Det finns en 3,2 megapixelkamera på baksidan (även om det här inte är mycket polis - fokus är minst sagt missat) och en VGA på framsidan för videosamtal. Under huven är en 528MHz Qualcomm-processor, plus en hälsosam RAM-minne (192MB) en anständig 256MB ROM och ytterligare 4 GB intern lagring också, vilket kommer att vara bra för några få foton, videoklipp och musik filer.

Men du behöver fortfarande inte gräva djupt innan Windows Mobile börjar dyka upp - det är lite besvikande att du har för att få ut pennan för att ställa in alarmet, till exempel, och klicka på möten startar det vanliga tråkiga stilfria Windows visa. HTCs Touchflo 3D är också långt ifrån perfekt. Foibles innehåller inget enkelt sätt att slå av larmet när det går - det enda sättet jag lyckades med detta var att peta in den smala statusfältet vid överst, tryck sedan på aviseringsikonen på följande skärm och avvisa sedan alarmet - knappast vad du vill när du är halvvaken 06:00. HTCs senaste programvara är också långt ifrån 100 procent stabil. Jag var tvungen att starta om telefonen minst en gång om dagen eftersom den helt enkelt frös och vägrade gå igång igen.

Och det finns andra, allvarligare problem här. Huvudfrågan är prestanda. Genom att lägga till alla dessa extra whiz-bang-funktioner till Windows Mobile verkar det som att HTC allvarligt har äventyrat Diamonds lyhördhet. Jag förväntade mig att 528MHz-processorn skulle flyga absolut, särskilt med Windows Mobile 6.1 Professional på rodret och en jättestor 192 MB RAM, men jag var alltför ofta vänster mina tummar väntar på att det ska svara. Batterilivslängden är imponerande från en ganska låg kapacitet på 900 mAh litiumjon, men en och en halv till två dagar med lätt användning är fortfarande långt ifrån helt acceptabel. Och telefonen går också otroligt het - efter en kort fem minuters session som surfar på nätet med HSDPA-hastigheter började bakpanelen få fingrarna att svettas.

Ytterligare besvikelse kommer i form av HTC: s egenutvecklade ExtUSB-headset / hörlursanslutning - du måste köpa dig en omvandlare om du vill använda något annat än det ganska skräpbundna stereoheadsetet som ingår i det överkonstruerade pyramidformade låda. I en telefon som vill utmana Apples finaste är detta en stor tillsyn.

Det mest ovanliga av allt är dock att det absolut inte finns något sätt att utöka minnet i den här enheten. Även om 4 GB kan vara en generös inkludering, skulle du säkert vilja ge ägare möjlighet att snabbt överföra stora filer och installera minnesgrisiga applikationer, till exempel sat-nav-programvara, utan att kompromissa med telefonens medielagring kapacitet. Men det finns ingen microSD-plats någonstans att se.

"'Dom"'

Touch Diamond har många funktioner och är en bra ansträngning av HTC för att konkurrera med iPhone: s pekskärmsanvändbarhet samtidigt som Windows Mobile behåller kraften och töjbarheten. Men trots hype är diamanten tydligt halvbakad.

Beviljas, Touchflo 3D fungerar bättre än någonsin för att göra Windows Mobile till ett äkta telefongränssnitt. Det döljer det fula ankande Windows-gränssnittet framgångsrikt, och det är fantastiskt att surfa på webben på HTCs version av Opera Mobile. Men som ett komplett paket övertygar Touch Diamond bara inte. Inte bara når byggnaden inte den standard som ställts av iPhone eller ens den tidigare generationen HTC Touch-telefoner (detta är särskilt nedslående med tanke på prislappen £ 400 +), men prestanda är ansträngd och programvaran inte helt stabil.