Samsung YP-U5 (2 GB) Granskning

Sex månader eller så efter att ha släppt YP-U4 'Litmus', Samsung är tillbaka för en ny spricka på den Shuffle-stora MP3-spelarmarknaden med en ny spelare, ganska fantasifullt namnet YP-U5. När jag ser tillbaka har jag en mjuk plats för den här föregångaren. Även om det var bortskämt av genomsnittlig ljudkvalitet och en medelmåttig batteritid, var det en snyggt designad och mycket användbar spelare, vilket satte de allra flesta av sina konkurrenter till skam på flera punkter. U4 var extremt kompakt, använde effektivt en liten skärm och hade förvånansvärt praktiska kontroller.

Allt detta gör det lite konstigt att Samsung har skrotat så många element i designen med dess ersättning.

Till en början går färgen graderad finish, till förmån för en rad fasta färger - röd, vit, rosa eller svart. Enheten är marginellt smalare och tunnare, men ett par millimeter längre, och den smarta utdragbara USB-enheten anslutningen av originalet har nu bytts mot en mer konventionell USB-kontakt täckt av en pop-off keps. Konstigt nog, medan U5 är den nya och förbättrade versionen av U4, känns det faktiskt som en mer konservativ produkt.

Ändå känns hela plastkonstruktionen bra och solid, och det kan diskuteras att standard-USB-kontakten monterad här erbjuder en mer robust anslutning än den slankade, täckfria kontakten som sportats av den gamla U4. Jag misstänker att det kan vara orsaken till förändringen.

Slå på U5 och det är mycket lättare att se likheterna mellan den och förra årets modell. Skärmen, en 1-tums, fyra rader, 128 x 64 pixlar OLED-affären, är identisk med den gamla versionen, och medan den beröringskänsliga D-pad på U5 har ersatts av en lutande, vit riktningsring som omger en fysisk paus / play-knapp, spelaren fungerar i ungefär samma sätt.

”Tillbaka” -knappen är nu monterad på enhetens ovansida (horisontellt sett) tillsammans med en kontextkänslig funktionsknapp, som gör olika saker beroende på vilket läge du har U5 i. Volymen justeras med upp- och ned-riktningarna på den vita ringen. Den enda andra kontrollen är en strömbrytare / låsknapp med dubbla funktioner på enhetens undersida, och det är detta som leder mig till ett av mina få klagomål om användbarhet. Det är alltför lätt att av misstag sätta i låset medan du försöker använda de toppmonterade knapparna, vilket är en liten men irriterande olägenhet under vardagsbruk.

Som med U4, verkar Samsung helvete att ge dig någon form av cool audio / visuell upplevelse från en liten skärm. Med den tidigare spelaren hade vi en nästan oigenkännlig, miniatyr monokrom simulacrum av albumomslag under uppspelning, plus en rad animationer när du bläddrar mellan funktioner på huvudmenyskärmen eller bläddrar genom alternativskärmarna, var och en åtföljs av ett glatt litet ljud.

U5 har alla dessa grejer, men går en bättre med en liten animerad karaktär, märkt "Popcon", som dyker upp för att hälsa på dig när du först slå på spelaren och dansar sedan maniskt till vänster på skärmen "nu spelas" till alla spår där du inte har albumbilder, erm, njut av.

Jag kan inte säga att den här typen av Tamagotchi-nonsens flyter min båt, men det är ingen tvekan om att Samsung har dragit ut alla stopp för att gör Popcon till en funktion som ger dig ett brett utbud av glada bitmappstecken att välja mellan, och låter dig namnge dem om du vill. Ändå, om det är en bisarr inkludering, är det inte en som har någon negativ inverkan på användarupplevelsen som - som med U4 - är mycket bra. En del av oss kanske saknar saker som att skapa spellistor, men du kan aktivera gaplös uppspelning, och navigering via filbläddrare eller vanliga ID-taggmetoder är enkelheten i sig.

Funktionellt har U5 lite mer att erbjuda än den genomsnittliga spelaren av den här storleken, men återigen verkar Samsung ta ett lite knäppt tillvägagångssätt. Vi får fortfarande en FM-radio med automatiska förinställningar, en anständig liten röstinspelare och en podcast-funktion, men Samsung har nu kastat in en konstig Fitness-funktion. Välj en aktivitet från listan (Walking, Running, Hiking, Yoga etc) att göra medan du lyssnar på din spelare och U5 berättar hur länge du har gjort det och hur många kalorier den tror att du kommer att ha bränt i under tiden. Du kan ställa in din kroppsvikt och informera U5 om dina dagliga träningsmål och den kommer sedan att spåra dina framsteg dag till dag, med kompetent hjälp från din ständigt älskvärda Popcon.

Återigen kan jag inte se att detta är mycket viktigt för den genomsnittliga TR-läsaren, men det är den typ av söta detaljer som kan göra spelaren mer tilltalande för en bredare publik. Faktum är att när man tänker på att spelare som detta ofta säljs för användning under träningspass eller när man joggar, är det mycket meningsfullt. En sak som inte gör det är att radion fortfarande inte låter dig automatiskt ställa in förinställningarna från själva radiofunktionen. Du måste fortfarande gå utanför inställningsmenyn och göra det därifrån.

Den gamla U4 var lite av en besvikelse när det kom till ljudkvalitet. U5 är en förbättring, men - trots Samsungs trumpetering av sin DNSe 3.0-förbättringsteknik - inte en omfattande. Varianten av DNSe som används här är märkt "core", vilket antyder att den inte erbjuder den fulla effekten av den version som används i den utmärkta YP-P3-spelaren, och medan den fortfarande har en bearbetning förbättring utformad för att återställa ljuddata förlorad genom komprimering, tillsammans med en rad EQ-inställningar, en basförstärkningsfunktion och en 3D-effekt, är det övergripande resultatet inte alls så imponerande.

Basresponsen är väldigt bra, med U5 som ger ut ett varmt, väldefinierat sortiment av low-end-toner och tillräckligt med kraft för att - med en halvt anständigt par hörlurar - du vill inte använda basförbättringsfunktionen i ilska, annars får du bara en otäck, blomstrande röra.

U5 är också en bra artist i andra änden av ljudspektrumet; du kanske tycker att topparna är något för ljusa för komfort, men det finns gott om detaljer. Dessutom, med 3D-effekten låg eller avstängd, finns det en fin känsla av utrymme, med enskilda instrument tydligt placerade över stereoområdet.

Problemen kommer med mellanklassen. Den viktiga mitten låter lite svag, tunn och dämpad, och det räcker för att sätta U5 bakom Sandisk Sansa Clip och även Ipod Shuffle i insatserna för ljudkvalitet. Hur allvarligt detta är beror på hörlurarna du använder och musiken du lyssnar på. Produktionen verkar faktiskt ganska väl lämpad för de billiga och glada knopparna som kastas i lådan, men det är onödigt att säga att dessa inte kommer att tillfredsställa någon som är speciell med ljudkvaliteten.

Jag försökte U5 med en rad andra telefoner, inklusive Grado SR60 och iGrados, Denon AHC551 och en uppsättning Klipsch Custom 2, och det svaga mellanområdet var uppenbart över dem alla.

Vissa musikgenrer påverkas inte så illa. Levees, från Terence Blanchards orkestrerade Jazz-album, A Tale of God's Will, lät bra, den dämpade akustiska basen och melankoliken, dämpade trumpettoner som inte har några problem att skära igenom de begravningssträngar som löper genom de tidiga och senare delarna av bit. Det fanns också några fina detaljer i piano, slagverk och mässing som kommer mitt i.

Medan sången i spår från Ray LaMontagne's Gossip in the Grain led av bristen på mellanklassklarhet, levererade Samsung fortfarande ett varmt, intimt och oroligt ljud. Bass tunga dansspår som Justice's Genesis fungerar också bra och spelar efter YP-U5: s styrkor, och jag fick inte dåliga resultat från mer vallmomaterial från Justin Timberlake, Maroon 5 eller Take That.

Rockspår har dock en tendens att låta rörigt, särskilt de med skiktade gitarrer och upptagen trummor. Det är svårt att ta reda på vad som händer för stora delar av Mastodon Glömskaoch de tjocka gitarrljuden från The Hold Steady's Sekvesterad i Memphis har definitivt låtit mer kraftfull och brådskande. Och glöm att byta från Norm- eller Auto EQ-inställningarna till Rock-förinställningen (eller, gud förbjudet, Concert Hall) - du kommer bara att göra saker värre.

Det är synd, för i alla andra avseenden är U5 en mycket trevlig spelare och en värdig rival till Sansa Clip (fortfarande den tänkande människans lilla format MP3-spelare som du väljer). Batteriets livslängd, cirka 20 timmar, är mycket bra och stöd för filformat, med OGG och FLAC nu, är verkligen över genomsnittet.

Även prissättningen är konkurrenskraftig; Jag kan inte föreställa mig att någon betalar 30 £ för 2GB-versionen när 4GB-versionen bara är 8 £ mer, men du får fortfarande mycket spelare för den typen av pengar. Om din smak är mer pop och dans än rock, så är YP-U5 väl värt en titt. Men om du vill ha en bra allround som kan hantera vilken typ av musik som helst, faller Samsungs senaste lilla under - bara något - kort.

Dom

En genomtänkt designad MP3-spelare med mycket fler klockor och visselpipor än vad du kan förvänta dig till priset. Ljudkvaliteten är inte exceptionell, men om du kan leva med det svaga mellanklassen erbjuder YP-U5 solida valuta för pengarna.