Samsung YP-Q1 Diamond Review

Hittills har Samsungs framgångar på TV-, mobiltelefon-, bildskärms- och laptopmarknaderna inte riktigt matchats av dess bärbara ljuddivision. Det är sant att vi har sett några glamorösa och innovativa spelare, och Samsung är ingenting om inte en produktiv tillverkare, men vi har ännu inte sett en Samsung-spelare som verkligen kan fånga och hålla vår uppmärksamhet - tills nu. Som du kanske har lagt märke till tidigare i veckan togs vår egen Gordon Kelly snarare av YP-Q1 Diamond. Han är inte ensam. Detta är inte en perfekt PMP på något sätt, men det är stark konkurrens om de utmärkta Sony Walkman NWZ-639F och iPod Nano.

Det är naturligtvis en större enhet än någon av dem, nästan en centimeter högre än Sony, en bra 5 mm bredare och ungefär 2 mm tjockare också. Storleksmässigt är det faktiskt ganska likt det gamla iPod Mini, även om hela plastkonstruktionen håller vikten nere till rimliga 61g. Enheten känns inte lika kul / bomb / förestående kärnapokalypsäker som Sony, men den känns ändå väldigt robust och har överlevt några dagar i en trång ficka utan rep. Designen är under tiden vacker och elegant, med de beröringskänsliga kontrollerna för att minimera röran. De enda sakerna som bryter upp harmonin i fodralet och skärmen är en strömreglage på höger sida och hörlursuttaget och en irriterande proprietär USB-kontakt i botten.

Den största fördelen med den större storleken är den större 2,4-tumsskärmen, och - gör inget misstag - den här är en skönhet. Det är riktigt ljust. Färgerna är fantastiska. Upplösningen 320 x 240 matchas nästan perfekt med skärmstorleken. Betraktningsvinklarna är inte idealiska med mörka färger som tappar kontrasten nästan så snart du lutar spelaren i någon riktning, men med tanke på att det här är en personlig mediaspelare är jag inte säker på att det är ett stort problem. WMV-videouppspelning är felfritt smidig och Q1 stöder också MPEG-4-filer när de har konverterats till Samsungs (återigen) irriterande proprietära SVI-format. Och med att Q1 är kompatibel med BBC iPlayer kan du - och jag har - se ett helt avsnitt av ”Top Gear” om saken med något som närmar sig komfort. Det finns inte många andra PMP: er så små jag kan säga det om.

Nu har Samsung gjort mycket för att komplettera skärmen och den fysiska designen med ett lika attraktivt gränssnitt. Det är lite som en lite mer glamorös version av Sonys nuvarande Walkman UI, men det kommer med en handfull mycket intressanta extrafunktioner. En bildwebbläsare, podcastsupport och FM-radio, alla mycket funktionella, blir standardfunktioner idag, men Q1 innehåller också en textläsare, tunnelbanekartor för större amerikanska, europeiska och asiatiska städer och tre spel, inklusive ett utmärkt blockpussel i kolumnstil titel.

Utöver detta kan du anpassa användargränssnittet med Samsungs EmoDio-programvara samt konvertera video och ljudfiler till format som stöds och - något konstigt - omvandla textfiler till talat ord MP3. Att bläddra efter musik är lite tråkigt för alla som är vana vid Apples CoverFlow, men med möjligheten att bläddra via ID-tagg eller mapp kommer du verkligen inte kämpar för att hitta spår och du kan skapa anpassade spellistor från Q1: s gränssnitt - en av de få kvarvarande nigglesna i nuvarande Sony rada upp. Det är också värt att notera visualiseringarna - förmodligen det mest attraktiva och hypnotiska jag har sett på en PMP i åldrar.

Det finns dock en aspekt av Q1-upplevelsen som tar lite att vänja sig, och det är kontrollerna. Det finns ett slags upphöjt diamantformat område under skärmen som fungerar som en beröringskänslig D-pad och väljare, tillsammans med rygg och menyknappar ovanför. I teorin fungerar det på samma sätt som den nästan identiska layouten på den nuvarande Walkmans, men i praktiken är diamantkudden lite oförutsägbar. Ibland, särskilt när du är på trångt kollektivtrafik, kommer du att trycka på bakåtknappen när du menar att gå åt vänster, trycka upp när du menar att gå åt höger, trycka på alternativ när du vill gå upp, och så på.

Irriterande händer detta mycket när du spelar kolumnerklonen, vilket gör ett av de bästa inbyggda spelen jag har stött på på en PMP till en mardröm. Som med de flesta oddball-kontrollsystem är det något du lär dig att arbeta runt, men medan touch-kontrollerna hjälper Q1 uppnår sitt coola utseende, du kan inte låta bli att önska något lite mer prosaiskt som fungerar mer effektivt.

Och här är ett annat område där Q1 faller ner. Varför, åh varför, producerar ansedda tillverkare som Samsung fortfarande MP3-spelare av högsta kvalitet förmodligen för att sedan bunga ett värdelöst hörlurar i lådan? Skulle du bedöma Q1 på ljudutgången från de medföljande öronsnäckorna skulle du inte bli imponerad. Ljudet är klart men lätt; det finns lite bas, men ingen kropp, ett ganska brett ljud, men ingen definition av instrument. Köp en Q1 och använd de medföljande knopparna så kan du lika gärna ha köpt en billigare, sämre spelare.

Anslut något bättre, som Denon-kanaltelefonerna som jag använder som referens, och det är en helt annan historia. Ljudet är inte lika aggressivt kraftfullt som utgången från Sony NWZ-639F men det har en fantastisk rundhet i ton för att kompensera. Lyssna på Justin Timberlakes ”LoveStoned” och Sony har kanten för bas och definition, men det finns något väldigt varmt och sammanhängande med hur Samsung levererar banan, och det finns fortfarande detaljer reserv.

Spela Radioheads "All I Need" och låga basnoter och svängande feedback verkar omsluta dig i en milt nervös filt av ljud, bara vika för högre, klockliknande toner och dunkade pianokord som kommer igenom senare när trummorna plockar upp. Sony har fortfarande kanten på tydlighet i den röriga slutet av låten, men det finns verkligen inte mycket i den.

Samsungs ton fungerar också bra för andra musikgenrer. Det klara pianot och den varma sången på albumet Tony Bennet / Bill Evans låter särskilt bra, med Q1 fångar den intima, lilla arenatonen och det utsökta ackordarbetet som kännetecknar Evans spelar. Föreställningen med Wagners ”Tristan och Isolde” är lika imponerande. Där mindre spelare svänger mellan att klumpa ihop varje instrument i strängsektionen eller lösa dem som ett alltför strid racket, håller Samsung fast de rika strukturerna samtidigt som det ger instrumenten utrymme för andas.

”Prelude to Act 3”, mindre överväldigande än ”Act 1” -spelet, låter lika härligt som att det kommer att bli utan en hörlursförstärkare och en bra uppsättning korrekta, fullstora ‘telefoner. Återigen kan man säga att Walkmans produktion är lite starkare på dynamiken, men Samsung har en något mer sammanhängande övergripande ton.

Q1: s ljud har också andra saker. Jag är vanligtvis borta från ljudförbättringar, men den dynamiska uppskalaren verkar verkligen andas lite extra liv i några mer uppenbarligen komprimerade spår, medan DNSe-förbättringsläget erbjuder - för en gångs skull - några lyssningsbara EQ- och reverb-förinställningar och en automatisk funktion som gör ett anständigt jobb med att välja rätt för den aktuella Spår.

Bäst av allt är formatstöd. Q1 stöder MP3 och WMA som du kan förvänta dig, men också OGG Vorbis och allas favoritförlustfria format, FLAC. Först var jag inte säker på att spelaren spelade FLAC. Samsungs litteratur är något otydlig om alla Q1 som säljs inom alla territorier stöder formatet och när kopiera några FLAC-filer över, kastade Windows ett litet meddelande om att filerna inte skulle kunna spelas upp på min enhet. Lyckligtvis visste Q1 bättre, och mina FLAC-rippor av Doves ”Lost Souls” och Outkast's ”The Love Below” spelade upp utan problem.

Kan du se skillnaden mellan en FLAC-fil och 320K MP3-motsvarigheten på Q1? Tja, med Denon-telefonerna kan du - nästan. Det är lättare att välja ut de nya skikten av orkestrering i Doves ”Firebird Suite”, medan det finns en närvaro till chimingitaren i ”The Man Who Told Everything” som MP3-versionen inte riktigt kan match. Frågan är, skulle du märka denna skillnad tillräckligt för att rippa alla dina filer till FLAC för den dagliga pendlingen. Om du inte vill ha halva sångerna eller mindre på din PMP, förmodligen inte.

Det här är ett tufft samtal. YP-Q1 är en stark spelare - utan tvekan Samsungs starkaste hittills - och till 100 £ för 16 GB-versionen ger den utmärkt valuta för pengarna. Som en videospelare eller ett fordon för att titta på nedladdat iPlayer-material är det en starkare utmanare än antingen Sony NWZ-639F eller iPod Nano (men bristen på inbyggt formatstöd kan förändra din sinne).

Men om musik var min huvudprioritet skulle jag ändå välja att betala £ 15 mer, gör utan FLAC-stöd och få mycket bättre buntade hörlurar från Sony, särskilt med tanke på dess mindre formfaktor och mer användbara kontroller. Av den anledningen håller vi tillbaka en rekommendation den här gången, men om dina prioriteringar är olika, ge Samsung en audition a.s.a.p.

"'Dom"'

Med utmärkt ljudkvalitet och en fin uppsättning funktioner är detta Samsungs bästa spelare hittills. Men medan den större skärmen betyder att Samsung är en bättre PMP för video, har Sony NWZ-639F en liten kant när det gäller ljud.