Logitech Harmony 650 Review

Logitechs Harmony-serie med universella fjärrkontroller syftar till att ta bort berget av buntade kontroller som finns i vardagsrummet hos många gadgetfläktar. Databasen över enheter som är kompatibla med Harmony 650 växer hela tiden och med mer än 5000 tillverkare som redan finns på listan måste du försöka ganska hårt för att hitta luckor i dess sortiment.

Harmony 650 kostar ungefär £ 70, så det kan vara dyrare än några av de enheter du kommer att kontrollera och sitter mitt i intervallet. Det finns en LCD-färgskärm, en gång bara i universella fjärrkontroller, men den kan bara anslutas till fem enheter samtidigt - den dyrare Logitech Harmony One hanterar 15.

Den drivs av två AA-batterier - en av de viktigaste skillnaderna mellan 650 och 700, ett steg uppåt i serien, är användningen av ett uppladdningsbart batteri i den dyrare modellen. Detta kommer dock inte att vara en nackdel för alla, särskilt nu när du kan köpa långvariga uppladdningsbara batterier som Sanyos Eneloops.

Fjärrkontrollens primära funktion är att spara tid, men det finns mycket arbete att göra innan du kommer till den punkten. Att ställa in en av dessa fjärrkontroller är som att springa maraton. Det kommer att bli smärta, du kommer att träffa väggen och tror att du inte kan fortsätta, men det finns en enorm känsla av tillfredsställelse när det är över - och du kan kollapsa skuldfri i en gasande hög.

Logitech Harmony-serien måste konfigureras med en dator. Slå på 650 och den kommer att uppmana dig att ansluta den med microUSB - till skillnad från vissa konkurrenter kan du inte göra allt direkt från själva fjärrkontrollen. Programvarans guiden-baserade och fungerar ungefär samma oavsett vilken av Harmony-fjärrkontrollerna du använder.

Först och främst anger du namnen på alla dina kit för att kontrollera att de finns och är korrekta i Logitechs databas. Vi kopplade in ett dussin bitar av ett kit i fjärrkontrollen - även om det bara var fem i taget, i linje med 650: s fem-enhetsgräns - och kom upp med ett enda mellanrum, det ganska nischade Niro 6.1 TWEE hemmabiosystemet från 2004.

Alla fjärrkontroller som inte ingår från och med kan ”läras” genom att rikta originalfjärrkontrollen mot Harmony 650s IR-sensor och mappa dess funktioner tangent för knapp. Denna process är mödosam, men behöver bara göras en gång, så länge du inte tappar upp den första gången.

När alla enheter har matats in kan du låta programvaran lägga till aktivitetsmakron automatiskt eller välja ditt eget val. Dessa makron kopplar ihop en serie kommandon för att ge dig ett sätt att slå på din TV, hemmabio och Blu-ray-spelare, till exempel, och få dem alla förberedda med rätt inställningar. Programvaran försöker göra processen så tillgänglig som möjligt och formulerar varje makro genom en serie enkla frågor, till exempel ”kommer du att använda din TV eller PVR för att kontrollera volymen när du tittar tv?"

Det är dock under makrotillverkningsprocessen som den verkliga huvudvärken kan börja. Varje kommando är åtskilt med ett gap på så många millisekunder, så att enheter kan slutföra uppgifterna ordentligt - du kan vanligtvis inte be en TV att byta till en HDMI-ingång en halv sekund innan den ber att den ska komma ur standby, för exempel.

Optimering av dessa makron tar tid och tålamod och kommer sannolikt att kräva att du ändrar hur du använder din utrustning. Om du till exempel inte alltid använder Harmony 650 för att slå på och stänga av enheter kommer du att lossna om en gadget använder en av / på-omkopplare snarare än två separata kommandon. Det finns en inbyggd felsökare som du kan använda för att åtgärda problem efter att en aktivitet har utförts, men för att få perfekta inställningar krävs fortfarande betydande justeringar.

Den senaste omgången med fjärrkontroller i Harmony-serien är mer kurvig och större än sina föregångare. Harmony 650 är ungefär jämförbar med tidigare 555 prismässigt och ergonomin har förbättrats sedan dess.

Där 555 var ekonomisk och smal är Harmony 650 kurvig och lite tjock, men i slutändan är den bekvämare i handen. Storleken kräver dock tvåhänder. Hålls med fjärrkontrollens rumpa i handflatan kommer inte ens långfingrarna att nå skärmen och aktiviteten kontroller i andra änden av fjärrkontrollen - och det här är de viktigaste aktivitetspunkterna om du använder fjärrkontrollen till fullo potential. Märkligt nog har Logitech lagt till fyra fysiska knappar för de viktigaste aktiviteterna för att titta på film, lyssna till musik och tittar på TV, även om dessa aktiviteter också bekvämt kan förmedlas med färgen skärm.

Det här är en fjärrkontroll för de som har en seriös heminställning, vilket gör det desto mer nedslående att det bara stöder fem enheter. Den tidigare Harmony 555 stödde 15 enheter samtidigt, och även om många bara kommer att vara dandy med en gräns på fem, kommer den siffran snart att äts upp om du använder ytterligare mellanliggande bitar av teknik som IR-aktiverade HDMI-switchar eller vill använda Harmony 650 över flera rum.

Det verkar som om denna siffra målmedvetet har lagts på den här produkten också. En mjukvarubegränsning, fem-gadget-barriären, hjälper till att skilja mellan 650 och den dyrare Harmony One, nu när mellannivåenheter som denna erbjuder färgskärmar. Det finns en accelerometer ombord som gör att fjärrkontrollen slår på när den hämtas, men den har också den initialt oroväckande effekten av att få den att skramla när den skakas, se till att övertyga några köpare att någon del av något mycket viktigt inuti har avbrutna.

Det finns en klar känsla av att Logitech Harmony-serien trampar vatten med dessa nyare fjärrkontroller. Designen har justerats mot Logitech Harmony One, som släpptes 2008, vilket vi uppskattar, men kärnupplevelsen med att använda fjärrkontrollerna skiljer sig inte väsentligt från vad den var i senaste serien.

När den krävande installationsprocessen har genomförts ersätter Logitech Harmony 650 en handfull fjärrkontroller med stil - och makron fungerar verkligen - men det är en besvikelse att inte se några fler uppdateringar till kärnan funktionalitet. Det finns fortfarande ingen inbyggd Bluetooth och hur du konfigurerar saken har inte förändrats väsentligt på flera år. Det fungerar, men säkert kan det vara bättre?

För närvarande försöker Harmony-mjukvaran att göra installationsprocessen lätt för nybörjare, men genom att göra det döljer några av de snyggaste funktionerna under ett annat lager av menyer - som att byta namn på enheter och aktiviteter. Försöket att vara helt intuitivt fungerar inte heller heller, eftersom vi upptäckte att du oundvikligen måste återgå till din dator flera gånger för att justera inställningarna och gå därmed djupare in i installationen bearbeta.

Logitech kan fortfarande producera de bästa universella fjärrkontrollerna, men det riskerar att bli allvarligt stillastående om det vilar på sina lagrar längre. På vissa sätt representerar Harmony 650 ett steg bakåt för serien, men om du inte har några problem med gränsen för fem enheter är detta fortfarande en av de bästa universella fjärrkontroller du kan köpa för under hundra pund.

Dom
Logitech Harmony 650s gräns för fem enheter verkar snål, men stor ergonomi och högkvalitativ konstruktion håller standarden i denna berömda serie. Förbered dig bara på ett par smärtsamma inställningstimmar innan lyckan med en hemuppställning med en fjärrkontroll blir verklighet.