Olympus SZ-20 recension

En av ett par nya Olympus resezoomkameror, den 12,5x optiska zoomen, 16 megapixlar SZ-20 är det mer prisvärda och jämförbart blygsamma syskonet till den jättestora 24x zoom SZ-30. 'SZ' står naturligtvis för 'superzoom'. Hela denna sektor har upplevt massiv tillväxt de senaste åren och som sådan är det hård konkurrens från sådana som Canon Power-shot SX220 HS och SX230 HS, den Lumix DMC-TZ20 från Panasonic - företaget som förmodligen har varit pionjär i denna klass av kamera - plus Fujifilm FinePix F550EXR, Sony Cyber-shot HX9, Nikon Coolpix S9100, Samsung WB650 och Casio EX-H30... Så vad har Olympus kommit med för SZ-20 för att hjälpa den att skilja sig från förpackningen?

Ovanligt för en kompakt ficka i dessa dagar har Olympus sett det lämpligt att ha något som närmar sig ett ordentligt grepp till kanten av SZ-20. De flesta av SZ-20s rivaler har inte brytt sig om detta hjälpmedel för stadigare skott, utan föredrar smalare kroppar istället, men det måste sägas att ytterligare stöd är välkommet när man skjuter mot telefotoänden av zoom.

Det breda brännvidden på Olympus SZ-20 motsvarar en extremt bred 24 till 300 mm i 35 mm termer, så bara lite mer blygsam än Nikon S9100, Canon SX220 HS och Panasonic TZ20. Men då är Olympus cirka 30 £ billigare än den mest prisvärda av dessa tre, SX20 HS, om den går med det bästa gatupriset vi kunde hitta i skrivande stund.

Förutom att säkerställa ett bekvämt grepp har Olympus gjort ett kniv på framtidssäkring av sin modell genom att inkludera ett 3D-fotograferingsläge, som den första stillbilden kameratillverkare utanför de som också producerar kompatibla TV-apparater (Sony, Panasonic) och Fujifilms fristående äkta 3D-modell i FinePix W3, för att göra det. Till skillnad från Fuji har Olympus varken två linser eller två sensorer för att producera sin enda stereoskopiska bild. Istället tar det bara två separata bilder och kombinerar dem. En spöklik version av den första bilden som förblir kvar på skärmen medan användaren raderar den andra bilden. Kameran avfyrar sedan automatiskt sin slutare när den anser att bilderna är tillräckligt synkroniserade - så i detta avseende håller Olympus saker enkelt.

Denna process genererar en MPO-bildfil som endast kan visas på en 3D-TV, även om en lågupplöst 2D JPEG, som kan ses på baksidan som normalt, också produceras tillsammans för referens. Det är en rolig extra och en annan försäljningsargument, liksom ett Smart Panorama-läge, som liknar Sonys Sweep Panorama. Kameran genererar automatiskt en långsträckt bild när användaren sveper kameran genom en båge, även om resultatet ser tydligt låg upplösning ut, så kommer du förmodligen inte att hänga på det vägg.

Som med konkurrenterna erbjuder SZ-20 dessutom Full HD-videoinspelning, med en röd inspelningsknapp där tummen naturligtvis landar högst upp till höger på bakplattan. HDMI-anslutning finns också med tillstånd av en port som sitter under en sidoklaff, tillsammans med en kombinerad USB / AV-utgång. För sitt begära pris verkar SZ-20 ha de flesta kryssrutor, med undantag för kostnadsökande inbyggd GPS, för alla som letar efter en omfattande resezoom.

Men uppgår hela SZ-20 till mer än summan av dess olika delar? Läs vidare för att ta reda på ...

Vi hade den glansiga metalliska champagne / silverversionen av SZ-20 för granskning, medan den ser ganska snygg ut när satt på ditt skrivbord, känns omedelbart lite knarrig och plast-y när du tar upp det - en oundviklig avvägning för de lägre pris.

Foton och video är komponerade via en stor bildskärm med 4: 3-bildförhållande, här med en imponerande 460k-punktupplösning som är tillräcklig för uppgiften men ändå gör det svårt att övertygande kontrollera kritiska fokus.

Precis som Canon SX220 HS och Nikon S9100 har Olympus en pop-up-blixt, här direkt ovanför linsen. Som med Nikon måste den också höjas manuellt och det finns en angränsande spak för att lyfta den på topplattan. Det här är lite besvärligt men det dyker åtminstone inte upp irriterande vid uppstart som på Canon.

Precis som S9100 laddas Olympus uppladdningsbara litiumjoncell i kameran, med bara en nätadapter och relevant USB-kabel levererad ur lådan. Kameran kan alternativt laddas från din bärbara dator om strömmen går sönder när du inte är i närheten av elnätet makt (och tänker framåt nog för att ha både den nödvändiga ledningen och den bärbara datorn med dig på tid). För dem som vill bli trådlösa erbjuds kompatibilitet med Eye-Fi-mediekort; annars är det vanligt SD, SDHC eller SDXC som valfritt lagringsmedium.

Även om vi inte skulle hävda att detta är ett alternativ för fotoentusiaster - se till Olympus XZ-1 för det - avancerat ansiktsavkänning, husdjursdetektering, skönhetsläge och åtta magiska filter finns till hands för lite bildmanipulering roligt. Det senare inkluderar popkonst, stifthål, teckning, fisköga, mjukt fokus och nya tillägg till Olympus-effekterna ombord i "gnistrande" (blinkande reflektioner till glänsande föremål) och akvarell. Resultaten slår och missar och vissa fungerar bättre än andra, men åtminstone hjälper de till att höja tristess tröskeln.

Ovanstående är bland de fotograferingslägesval som visas överst i ett verktygsfält på höger sida av skärmen, i avsaknad av någon särskild lägesknapp eller hjul på bakplattan. I samma verktygsfält ingår också blixt, självutlösare, makrofokus, exponeringskompensation, vitbalans, ISO och körlägesalternativ. Olympus-användaren flikar ner dessa alternativ med hjälp av kommandot pad-come-scroll-hjulet som vi hittade för fiddly drift. Även om du kan flytta upp och ner i den här listan genom att trycka på den övre eller nedre kanten av dynan, är det väldigt enkelt för tummen att glida och för att du ska börja rulla istället, vilket innebär att kameran oundvikligen hamnar på ett alternativ som inte är ditt väljer. Uppriktigt sagt, detta ensam är tillräckligt för att slå en markering av denna kamerapoäng.

För övrigt inkluderar de andra valbara fotograferingslägena Program Auto, motiv som känner igen iAuto för enkelhet i pekar och fotograferingar, scenlägen plus ovannämnda panorama och 3D-fotograferingsläge. En varierad lista med alternativ som kommer att förhindra tristessinställning så länge du framgångsrikt kan navigera i rullningshjulet och göra ett exakt val.

Ett tryck på på / av-knappen på topplattan, något försänkt i topplattan för att förhindra oavsiktlig aktivering och, förutsatt att datum och tid har förinställts, startar SZ-20 på knappt två sekunder.

Ett halvt tryck på den upphöjda avtryckaren, som är ergonomiskt omgiven av en spak för manövrering av den optiska zoomen, och fokus och exponering bestäms nästan omedelbart. Tryck ned helt för att ta din bild och, med lite slutartidsfördröjning, är en JPEG med maximal upplösning förpliktade sig till minne på cirka tre sekunder, skärmen kort mörkläggs och fryser sedan för att visa den fångade bild.

Skjut zoomspaken med pekfingret och det är också snabbt att svara, och flyttar från maximal vidvinkelinställning till maximal tele på cirka tre sekunder. Lyckligtvis kan zoom också användas vid filminspelning, men dess rörelse är märkbart långsammare när filmning, vilket inte är en dålig sak eftersom det undviker de annars svängande övergångar och oönskad zoom ljud.

Kameran erbjuder ett respektabelt ljuskänslighetsområde som börjar lägre än de flesta ISO80 och fyller på en standard men respektabel ISO3200. Ta en titt på våra provbilder för att se hur bra kameran reagerar, men till och med ISO1600 är resultaten mer än acceptabla, vilket förmodligen är allt du verkligen kan hoppas på från en punkt och skjuta snapper. Olympus har vissa problem med automatisk vitbalansprestanda som skiftar något från skott till skott, men i allmänhet var vi nöjda med resultaten.

För mer allmän fotografering finns det några bevis på att hörnet mjuknar vid fotografering med maximal 24 mm motsvarande vidvinkelinställning och ibland var vi tvungna att försöka två eller tre tagningar av samma motiv vid maximalt 300 mm motsvarande tele för att förhindra att man slingrar suddiga bilder, men om du har tålamod kan Olympus leverera varor. Det betyder inte att det inte finns bättre och mer konsekventa resor zoomar ut - Nikon Coolpix S9100 för oss har kanten för bildkvalitet, och Canon SX200 HS är bättre för skott till skott konsistens. SZ-20 är inte en dålig kamera på något sätt, men bortsett från en bullerfri prestanda vid övre ISO-värden och roliga effekter som kan uppnås med Magic Filters om de används med måtta, utmärker den inte särskilt.

"'Dom"'

Olympus SZ-20 är en av de billigare resor som zoomar ut och för de mer krävande fotograferna kommer detta att märkas i kvaliteten på dess bilder. I dagsljus kämpade vi för att få ett skarpt resultat vid maximal tele - varje ämne gynnades av två eller tre försök innan vi närmade oss nöjda. Om du är tålmodig och beaktad i ditt fotografiska tillvägagångssätt, är det rättvist, men det kan vara frustrerande om du går för det ögonblicket. I allmänna termer var också bilderna från SZ-20 lite mjuka för vår smak och saknade kontrast om inte vi valde ett av de roliga magiska filtren, men detta kan naturligtvis till viss del justeras i Photoshop senare. Vi fick mer konsekventa resultat från SX220HS som vi testade vid sidan av den, och de från S9100 och TZ20 är i allmänhet skarpare och mer färgstarka fortfarande. Tyvärr skulle SZ-20 inte vara vårt första val för en pålitlig auto-allt-reszoom såvida vi inte var begränsade till en stram budget.

På papper ser SZ-20 onekligen ut som ett bra alternativ och packar i en användbar bred om inte riktigt klass ledande fokusområde, stillbilder med hög upplösning, plus Full HD-video, roliga magiska filter och 3D-fotografering förmåga. Men i praktiken saknar det vad det kan vara.

Olympus SZ-20 erbjuder ett ljuskänslighetsområde som börjar på en lägre ISO80-nivå än användaren och fyller ut vid nu standardutgåva ISO3200. Genom att ytterligare utvidga de valbara alternativen får vi också både Auto ISO och automatiska High ISO-inställningar. Låt oss se hur SZ-20 fortsätter med vår standardtestinställning, skjuten med ett stativ, tillgängligt ljus med högsta JPEG-upplösning och med automatisk vitbalans.

ISO 80

Den lägsta inställningen på SZ-20 är ISO80, för övrigt också det alternativ som kameran själv valde när vi försökte båda dess Auto ISO-inställningar. Alternativet High ISO gick istället för ISO320. Som vi förväntar oss är inget ljud synligt någonstans i bilden

ISO100

Uppåt på ISO100 och det finns knappt någon skillnad mellan denna och föregående bild

ISO 200

På ISO200 och allt är fortfarande bra med SZ-20: s prestanda; återigen inget bildbrus att rapportera även om vitbalansen subtilt har skiftat och bilden ser varmare ut

ISO 400

Vi är på ISO400, inställningen där buller börjar krypa in i skuggområden på mindre kompakter. Återigen är vi svårt att märka någon skillnad mellan den här inställningen och ISO200

ISO 800

På ISO800 finns det en subtil mjukgöring av övergripande detaljer som återigen har hållit bildbruset - med ett något sandigt utseende som kryper in i skuggområden, men bara vid riktigt noggrann inspektion

ISO 1600

Vid ISO1600 börjar skuggdetaljer få ett fläckigt utseende - vilket ironiskt nog ger en lite skarpare bild än ISO800 under noggrann inspektion. Under alla omständigheter skulle vi gärna fortsätta filma med den här inställningen.

ISO 3200

Den översta inställningen av ISO3200 och såväl som ett varmt utseende för bilden är det en mer uppenbar utjämningseffekt samt en liten färgförskjutning jämfört med tidigare bilder. Sammantaget men om du håller dig till ISO1600 eller lägre kommer du inte att hitta mycket fel i SZ-20s prestanda för svagare ljus

Ett mer allmänt urval av testskott avslöjas på den här sidan och nästa som en utvärdering av Olympus SZ-20 under en mängd olika fotograferingsförhållanden.

Denna extrema vidvinkelkomposition, skottad med motsvarande 24 mm, visar täckningen möjlig med Olympus. Medan detaljer i allmänhet är bra och vi är imponerade av färgtonerna rakt ut ur kameran, till plocka hål, det är lite mjukning mot hörnen, men detta märks bara vid stängning inspektion

Som jämförelse tog en bild handhållen från samma utsiktspunkt men nu vid teleänden av zoomen för att visa bredden på brännvidden. Lite mjukare, men återigen är det ingen överraskning

Vårt vanliga rostiga grindskott tog från cirka 100 meter bakåt och mot zoomändens teleänd. Det finns tillräckligt med detaljer här för att visa den fläckiga färgen och den rostande metallen och återigen är färgerna och exponeringen på plats

Även om det inte är det mest visuellt stimulerande ämnet, här är ett annat exempel på nivån på skarpheten som kan uppnås med SZ-20s lins och sensorkombination, och vid maximal vidvinkel den här gången. Detta skott har dragit nytta av en liten justering av kontrasten för att få fram det komplicerade med tegelarbetet

Ett exempel på den kvalitet som kan uppnås vid fotografering av automatiska panoramabilder med Olympus; slutresultatet har en låg upplösning och känsla och det finns viss överlappning där trädgrenarna inte har synkroniserats.

Här är några mer allmänna testbilder som tagits med Olympus SZ-20 - i själva verket ett “bästa av” - för att ge ett idé om prestanda när det gäller bildkvalitet, dynamiskt omfång, färgåtergivning och brännvidd försedd.

Skott med maximal zoom när du använder kameran, det här är lite mjukare än vad vi kanske gillat men när det är fallet att få den där stunden skjuten eller förlora den, är vi beredda att leva med det där

Med två eller tre gånger när du skjuter handhållen på maximalt telefoto kan du dock slå lycklig - som med den här anfallet som följer. Återigen kan det fortfarande vara skarpare, men med det sagt att graden av detalj som fångas här är inte alls dålig

Här är ett exempel på resultatet av att använda ett av Olympus Magic Filters - i det här fallet "Drawing", vilket skapar ett etsliknande utseende. För oss tycktes detta fungera bäst för ämnen som i sig hade mycket detaljer (här faller en skugga över en gräsmatta), annars verkade det som om någon hade arbetat med ett suddgummi på delar av vår bild

Välj ditt ämne noga och de magiska filtren kan ge subtila förbättringar av ditt ämne utan att ge det ett orealistiskt utseende. Här valdes popkonst för att öka de naturliga färgerna, en effekt som annars ibland kan leda till ett ganska snyggt utseende