Netgear Digital Entertainer HD EVA8000 Review

High definition har blivit den tekniska buzz-frasen från 2007. Här på TrustedReviews har vi slagit på om det i åldrar, men det är året det har gått globalt. Du kan berätta för att alla använder det, från säljarna på plattskärmar till journalister på dagstidningar. Även min pappa känner till high def '.

Men det är inte bara prat. Utrustningen för att spela upp high def är här och blir mer prisvärd för varje dag. Stora TV-apparater som utnyttjar HD: s maximala 1080p-upplösning fullt ut kan nu fås för under en stor, HD-DVD-spelare har sänka priset till cirka 200 £ och du kan hämta en Blu-ray-spelare - i form av Playstation 3 - i ungefär £400.

Nu har Netgear kastat sin hatt i ringen med sin trådlösa Digital Entertainer HD EVA8000, en enhet - otroligt - som kan strömma HD-video från din dators hårddisk eller NAS-box direkt till din glänsande nya högupplösta telly.

Det är i grunden en uppgradering av företagets EVA700-spelare - du kanske har sett en på hyllan i en viss teknikbutik - och åtminstone framifrån ser den nästan identisk ut. Den har samma bredd - som en vanlig DVD-spelare och har alla samma knappar och uttag (USB och hörlursutgång). Om du tittar tillräckligt hårt ser du dock en subtil HDMI-logotyp i grått, som antyder mer drastiska förändringar bakifrån.

En snabb titt på enhetens baksida avslöjar inte bara SCART-, komposit-, S-Video- och komponentvideoutgångar utan också ett HDMI-uttag. Och de senare anslutningarna gör att HD-video upp till 1080i kan ses. Enheten kommer att spela 1080p-filer men konverterar för närvarande dessa till 1080i (en firmwareuppgradering på ett par månader borde fixa detta). Dessutom hittar du stereo-utgångar för analogt ljud, två digitala ljudutgångar - båda koaxial och optisk - en Ethernet-port för de som har turen att ha en router i närheten och en annan USB uttag.

Även med sådana imponerande anslutningsuppgifter var jag dock skeptisk till det HD-streamingkravet. När allt kommer omkring med skivbaserad HD-video som spelas upp med bithastigheter på upp till 54Mbit / sek, är det svårt att se hur ett trådlöst nätverk kommer att hålla jämna steg, särskilt med tanke på att maximal trådlös hastighet som stöds av EVA8000 är 802.11g med en relativt långsam genomströmning på teoretiskt maximalt 54Mbit / sek, och i verkligheten får du förmodligen en bråkdel av det där.

Lyckligtvis behöver HD-video inte vara så hungrig för bandbredd, som du hittar om du tittar på DivX Stage6 webbplats, där det finns massor av 720p-innehåll att ta som kräver så lite som 2,5 Mbit / sek av ditt nätverk bandbredd. Den senaste Windows HD WMV-codec gör det också möjligt att spela upplösningar på upp till 1080p med hjälp av bithastigheter på bara 6-7Mbit / sek.

I teorin borde du kunna strömma HD-innehåll smidigt över ditt trådlösa nätverk när du har komprimerat originalfilen. Och oftast visade det sig vara fallet. De flesta av HD DivX-filmtrailers som jag laddade ner från Stage6-webbplatsen strömmade perfekt och i all sin högupplösta ära till min TV. Slutresultatet matchar inte fullblåst Blu-ray eller HD DVD men det gör fortfarande ett mycket anständigt jobb. Färgerna är livfulla och naturligt producerade, kanterna är skarpa och tydliga och bildhastigheterna mjuka och utan någon form av jordning eller stammar. Som med allt digitalt videoinnehåll beror det på kodens kvalitet, men kvaliteten var ändå mycket imponerande.

Det behöver inte sägas att standarddefinitionsvideo spelades upp felfritt också och även om spelaren inte skulle spela de "råa" DV-AVI-filerna från min videokamera och ett nummer av andra videokameragenererade filer (den stöder inte heller uppspelning av DV-HD- eller AVC-HD-filer), allt videoinnehåll som jag konverterade till DivX spelades upp perfekt. Dessutom kommer EVA8000 att strömma H.264 AVC, VCD, MPEG-2 (SD och HD), MPEG-4 (SD och HD), MP4 och MOV-filer.

Sakerna var dock inte perfekta. Med ett öga på den använda bandbredden spelade jag upp några av WMV-filerna, både 720p och 1080p som finns på Microsoft HD-utställningssidan och här började EVA8000, eller snarare nätverket den var ansluten till kamp. Med servern, routern och spelaren som alla ligger i samma rum verkade 802.11g-nätverket ta slut ånga på cirka 7,5 Mbit / sek med ljud som går först och sedan saktar bilderna avsevärt upp med allt som vågade konsumera över 8Mbit / sek nätverk bandbredd. Att ha en enhet - säg servern eller NAS-rutan - ansluten till den trådbundna delen av ditt nätverk förbättrade saker, men det verkar som att för att strömma dessa högre bithastighetsfiler - dvs allt över 720p - kommer du att behöva gå helt trådbunden. Naturligtvis betyder de här USB-uttagen på framsidan och baksidan att du också kan ansluta en hårddisk eller en hårddisk med ditt HD-innehåll direkt till EVA8000, vilket löser eventuella bandbreddsproblem.

Men EVA8000 är inte bara en ponny med ett trick, och även om du bara kan använda den för att strömma hemmafilmer och andra klipp från din PC eller NAS-box, skulle du missa poängen. Eftersom den här rutan inte bara kan strömma digitala videofiler som är lagrade på din dator till din TV, men den kan också användas för att strömma och visa i stort sett alla typer av media du kan ha på en dator. En av de viktigaste partierna är att den kan användas för att styra en TV-mottagare som är ansluten till din dator. Så länge det finns på Netgears lista över enheter som stöds kan du använda den för att inte bara streama TV direkt från din dator, men också för att komma åt programguiden och ställa in den för att spela in dina favorit-TV-program från din bekvämlighet soffa.

Dessa digitala anslutningar betyder att det också är en mycket kapabel ljudströmningsenhet. Det kommer att strömma inte bara de vanliga MP3- och WMV-filerna utan också förlustfria FLAC- och WAV-filer och till och med kopiera skyddade iTunes- och WMV-filer. Navigering är lite besvärlig, musikfiler, irriterande, ta en stund eller två att buffra varje gång du spelar en, och det är värt att påpeka att den här rutan inte har den bästa ljudkvaliteten i världen (via den analoga phono utgångar). Men om du använder de digitala utgångarna för att koppla ihop den med din egen DAC- eller flerkanaliga hemmabiomottagare, blir kvaliteten lika bra som din utrustning gör det möjligt.

På EVAs imponerande lista över funktioner finns också möjligheten att ställa in Internetradio, få tillgång till YouTube-videor (även om vi inte är helt övertygade om förtjänsten för den idén), se RSS-nyhetsflöden, bläddra i ditt fotobibliotek baserat på de mappar du har delat på dina olika anslutna enheter och till och med komma åt och styra datorns skrivbord på distans med det medföljande programvara.

EVA8000 har också en inbyggd http-server så att du kan styra den från vilken Wi-Fi-Internet-enhet som helst utan att behöva låt TV: n vara påslagen (praktiskt om du har en plasma) eller logga in på distans för att ställa in PVR-inspelningsfunktionalitet när du är borta från Hem. Det är verkligen en Jack-of-all-lista över funktioner. Den enda nackdelen verkar att det inte är det mest stabila systemet i världen - söker efter mediainnehåll i hela mitt trådlöst nätverk fick lådan att frysa ibland, men det verkar vara ett litet pris att betala för en sådan kraftfull enhet.

"'Dom"'

EVA8000 är helt klart ett extremt kapabelt mediastreamingsystem. Inte bara kan den spela HD-video över ett ganska trögt 802.11g-nätverk - en imponerande bedrift i sig - men den kan också användas för att strömma, lyssna på och visa en stor del av de mediefiler du kan ha spridit runt ditt nätverk, vare sig de är på en bärbar dator, PC eller NAS låda.

Det är en uppsättning funktioner som många skulle betala bra pengar för, men med EVA8000 behöver du inte. Otroligt nog kan du påse allt detta för en liten £ 192 - så om du är ute efter en enhet som drar samman alla dina foton, video och ljud på en och samma plats borde det verkligen vara högst upp på din lista.