Asus Striker II Extreme Review

Det verkar som om det var först igår som jag granskade Asus ROG (Republic of Gamers) Striker II Formula moderkort, som använde nForce 780i SLI-chipset. Även om 780i SLI pressades som en ny chipset var det tydligt att det i grunden var en nForce 680i SLI som hade reviderats för att lägga till ett nForce 200 PCI Express-chip. Striker II Formula var ett anständigt moderkort som kostade överraskande höga £ 184 vid tidpunkten för granskningen även om den nu har sjunkit till någonstans söder om £ 160.

Så var, undrar du kanske, passar Striker II Extreme in i bilden och hur kan det motivera ett så högt pris? Det här är båda bra frågor, så låt oss börja med att först ta upp priset.

Asus tar högsta dollar för sina ROG-moderkort och den levererar en massa funktioner i gengäld men ändå är listpriset på £ 285 för Striker II Extreme, um, extremt. Du kan hitta Asus till försäljning för cirka 260 £ men även en 790i-kort för referensdesign, som XFX 790i SLI, kostar 240 £ så det är uppenbart att ROG-premien faktiskt är ganska minimal i detta fall. Faktum är att anledningen till att detta och alla andra 790i-kort kostar så mycket är helt enkelt för att nVidia laddar så mycket för marker. Ryktet säger att priset är så högt som 110 USD. För att sätta detta i perspektiv säljer vanliga Intel-chipsets för cirka 40 USD.

Blockdiagrammen för 780i SLI och 790i SLI visar att de två chipsets delar mycket gemensamt även om det finns två signifikanta skillnader. Den första ändringen är att 790i är en design med dubbla chip som innehåller funktionerna i nForce 200 in i Northbridge vilket gör kortets layout snyggare och det hjälper också chipset att svalna.

Den andra ändringen är systemminnet eftersom 790i stöder DDR3 istället för DDR2. Specifikt stöder 790i SLI DDR3 upp till 1333 MHz medan 790i Ultra SLI på denna Striker II Extreme lägger till hastigheter på 1600 MHz, 1 800 MHz och 2 000 MHz när du överklockar. Du betalar en rejäl premie för den extra minneshastigheten eftersom vi förväntar oss att Asus lanserar sin Striker II NSE nästa månad för cirka 50 £ mindre än Extreme.

Layouten på Strike II Extreme domineras av Fusion-kylsystemet och de tre PCI Express-grafikplatserna. Southbridge-kylaren med låg profil är säkert ansluten till en kopparplatta med två skruvar medan Fusion blockerar på Northbridge är fäst med fyra skruvar och de två kylarna på kraftregleringshårdvaran skruvas också ner. Heatpipes kopplar ihop kylarna och de omsluter CPU-uttaget med ett litet mellanrum för den åtta-stifts ATX 12V strömanslutning. Asus innehåller en påse med adaptrar i förpackningen för att göra livet enkelt om du bestämmer dig för att fälla Fusion-blocket i ditt vattenkylningssystem.

Alla de snygga funktionerna från Striker II Formula har överförts till Extreme-modellen inklusive LCD-affisch, återställningsknappen på I / O-panelen, svängbrytaren som rensar BIOS och en PCI Express x1-kortplats ovanför det översta grafikkortet som rymmer ett ljudsteg kort.

På I / O-panelen finns sex USB-portar och en Firewire och i paketet finns en konsol med ytterligare två USB och en andra Firewire. Andra portar inkluderar dubbla Gigabit LAN, två eSATA och digitala ljudanslutningar. Vid foten av brädet finns rubriker för ytterligare två USB-portar tillsammans med Ström- och Återställ mikroknappar och rör sig till den andra kanten av kortet är de sex SATA-kontakterna och den enskilda IDE-kontakten lagda ner. Bredvid minnesplatserna finns diskettkontakten och huvudströmkontakten.

Jag har tillbringat en bra lång tid när jag har studerat layouten på Striker II Extreme och det enda jag kanske vill ändra är den upplysta ROG-logotypen på Northbridge-kylaren men även det är en trivial fråga eftersom du kan inaktivera ljuset i BIOS.

Testning med en Core 2 Extreme QX9650 började mycket bra. Det första jobbet var att uppdatera BIOS från version 0402 till 0504 vilket jag gjorde med ett minimum av krångel genom att ansluta en diskettenhet och sedan starta EZ Flash i BIOS. När jag väl hade testat Striker II Extreme stängde jag av den, tog isär systemet och boxade upp det. Sedan fick jag BIOS 0507 via e-post. Förbannat försiktigt kopplade jag ihop systemet igen och bestämde mig för att jag skulle få ut det mesta av besväret genom att uppdatera BIOS från en USB-nyckel snarare än en gammaldags diskett.

Processen gick simma bra tills det var en olycksbådande pop och systemet stängdes av. Efter en kort undersökning insåg jag att en av DDR3-modulerna inte var helt säkrad och att 13A-säkringen i nätkontakten hade gått. Jag stängde av strömmen, bytte ut säkringen, kopplade in nätkabeln och slog på strömmen. Det var en jävla stor smell från strömförsörjningen och uttagsuttaget kretsade ut.

När jag väl hade bytt ut strömförsörjningen startade Asus men BIOS var skadad och maskinen POSTA inte vilket ledde till att jag undersökte BIOS-återställning. Det här är den typ av detaljer som du bara får reda på när muck verkligen träffar fläkten och i fallet med Extreme var det förvånansvärt enkelt. Du behöver inte en startbar DOS-diskett utan istället kopierar du bara en BIOS-fil och det blinkande verktyget Award till en USB-nyckel och startar sedan systemet. Moderkortet hittade nyckeln och programvaran och laddade BIOS utan problem och några ögonblick senare var systemet igång. Jag körde igen några tester och drog slutsatsen att BIOS 0507 inte gav någon signifikant förbättring jämfört med 0504.

Jag tror att det finns tre saker du kan ta bort från den lilla berättelsen.

Först och mest uppenbart är det alltid en bra idé att ansluta dyrt DDR3-minne ordentligt. För det andra kan jag ha drabbats av en skrämmande otur men det verkar för mig att Extreme dödade min 850W Enermax Galaxy. För det tredje har någon på Asus arbetat med BIOS-återställning och de har gjort ett jättebra jobb.

Fråga dig själv nu. Arbetade de med BIOS-återhämtning eftersom Asus är ett grundligt företag som korsar jag-talet och prickar T-talet eller hade någon på Asus en aning om att dårar som jag skulle behöva få sina kol dras ut ur brand.

Nej, jag vet inte heller.

Prestandan är bra och matchar Intels X38 men BIOS är både komplex och detaljerad och du måste pumpa en överraskande mängd juice i komponenterna för att överklocka hårdvaran.

Överklockning av QX9770 var lätt nog, men Asus krävde ett par fans som blåste över minnet och chipsetet för att förhindra att temperaturen klättrade över 60 grader. Vid 70 grader startar systemet om. Referensdesignen för 790i inkluderar en aktiv kylare och det verkar som om Asus har varit ambitiös att välja passiv kylning.

Naturligtvis kommer Extreme att tilltala alla som funderar på SLI eller Tri-SLI men jag befinner mig sliten på den här punkten eftersom en enda GeForce 8800 GTX levererar all den prestanda jag behöver. Om du har en 30-tums Dell TFT och vill spela Crysis i hög kvalitet kommer du utan tvekan att hålla med.

"'Dom"'

Striker II Extreme är ett magnifikt moderkort som levererar funktioner och prestanda i lika hög grad. På nackdelen är priset absurt högt och med nVidias olyckliga historia med chipset-tillförlitlighet skulle du vara klokt att vänta ett tag för att se om 790i Ultra SLI lider av några problem.