Asus Rampage Formula Review

Det har gått sex månader sedan jag granskade programmet Asus Maximus Formula Extreme. Extreme var ett av tre relaterade Asus X38-moderkort med vattenkyld Extreme högst upp av trädet, Fusion-blocket SE i mitten och den grundläggande Maximus-formeln längst ner på skala.

Idag har vi en X48 flisad Rampage Formula att granska och det är den spottande bilden av Maximus Formula. Det är vettigt eftersom skillnaden mellan X38- och X48-chipset inte är existerande förutom tillägget av officiellt stöd för en 1600 MHz frontbuss och snabbare systemminne. Överraskningen är att Asus fortfarande listar X38 Maximus på sin Republic Of Gamers webbplats, eftersom vi helt förväntar oss att Maximus-sortimentet ska fasas ut när Rampage-linjen överträffar den.

Rampage Formula stöder Intels Penryn-processorer med hela utbudet av busshastigheter på framsidan och precis som Maximus Formula använder den DDR2-minne snarare än Intels föredragna DDR3. Vi förstår att det kommer att finnas en Rampage Extreme-modell som använder DDR3, vilket är något som skulle ha satt larmklockorna för ett par månader sedan eftersom DDR3-premien var enorm. För närvarande kostar 2 GB DDR3 drygt 100 £ jämfört med 50 £ för 2 GB snabb DDR2 så att klyftan stängs och snabbt.

Det passiva kylsystemet på chipset och kraftmaskinvara är omfattande och har överförts grossist från Maximus. Även om det ser ut som om kylsystemet kan tränga in i CPU-kylaren eller dina grafikkort, är utseendena vilseledande. Asus har hållit serien av kylare och värmepipar låg profil och det kombineras med de fastlagda SATA- och IDE-anslutningarna för att göra detta till ett av de enklaste moderkortet att installera och tippa med.

Asus levererar ett ljudstigarkort som sitter ovanför den översta PCI-kortplatsen och även om du packar i ett par grafikkort med dubbla kortplats i CrossFire kommer du upptäcka att du har minst en PCI-kortplats och en PCI Express x1-plats tillgänglig för att lägga till ytterligare expansionskort, som RAID-kontroller eller Wi-Fi adaptrar. Båda grafikplatserna har också 16 banor med PCI Express 2.0 så att du inte får några bandbreddsproblem även när du kör två toppgrafikkort som 3870 X2 i Crossfire.

I / O-panelen har ett blygsamt utbud av portar och kontakter eftersom den till stor del tas upp av en bit av chipsetets kylsystem. Det finns en enda PS / 2-anslutning för ditt tangentbord, sex USB-portar ordnade i tre par, en Firewire, optiska och koaxiala utgångar för ljud, dubbla Gigabit LAN och en knapp för att rensa BIOS inställningar. Det finns en risk att du kan trycka på CMOS-knappen av misstag så att omkopplaren kan aktiveras och inaktiveras med en vippomkopplare bredvid Southbridge. Det förnuftiga tillvägagångssättet är att aktivera knappen när du överklockar ditt system, så när du har det stabilt kan du inaktivera knappen för att undvika problem. Om du behöver fler portar finns det en konsol i lådan med ytterligare två USB och en andra Firewire.

Rampage verkade vara bekant för oss från vår Maximus-recension så vi dök in i testningen med höga buntar av optimism men det bleknade snabbt. Det första frågetecknet höjdes då vi fick BIOS 0207 av Asus, men BIOS 0219 var installerat på kortet. Vi kunde inte installera ett tidigare BIOS eftersom det är ett steg bakåt i någons bok. Eftersom X48 handlar om de senaste processorerna och busshastigheterna var den första processorn som skulle testas en Core 2 Extreme QX9650 på en 1333 MHz framsidebuss. Bios bröt ut i livet men Windows vägrade att ladda. Att byta till en 1600 MHz QX9770 fick allt framgångsrikt. När vi väl hade installerat 64-bitars Windows Vista kunde vi undersöka de mystiska sätten för Penryn och varför vi kunde inte få QX9650 att köra med standardinställningar.

Det verkar som att svaret ligger i djupet av spänningsinställningarna vilket är lite besvärligt eftersom Asus erbjuder dig totalt sju inställningar att spela med. Det första steget är att använda maskinvaruövervakaren i BIOS för att ta reda på vilka inställningar som körs som standard och använda det som utgångspunkt.

Du kan skruva upp CPU PLL, North Bridge, DRAM, FSB Termination, South Bridge och SB 1.5V spänningar utan alltför mycket besvär, förutsatt att du använder systemet med färger i BIOS för att undvika problem. Grönt är säkert, gult driver din lycka och rött är avgjort riskabelt. Det udda i inställningarna var CPU-spänningen eftersom våra Penryns var mycket noga med mängden kraft de ville ha.

Tidigare har vi kunnat köra vår QX9650 på en mängd moderkort inklusive en Gigabyte X48-DQ6 på Auto-inställningar eller med extra spänning för överklockning. På Rampage var vi tvungna att ställa in spänningarna manuellt för att få systemet att gå och kunde sedan höja kärnspänningen till 1,40V för överklockning.

QX9770 var lättare att komma igång eftersom Auto BIOS-inställningarna fungerade perfekt men när det kom till överklockning ville QX9770 inte ha mer än 1,24V kärnspänning. Det är standardspänningen som appliceras genom en manuell inställning och när vi höjde spänningen vägrade processorn att överklocka.

Det var också tydligt att Rampage överspänner minnet med cirka 0,1 V mer än den valda inställningen, vilket är lite styggt. Vår slutsats är att BIOS är ett pågående arbete som är nästan - men inte riktigt färdigt.

Även om det tog en hel del arbete att få våra QX9650 och QX9770-system att fungera tillfredsställande, men när vi kom dit var resultaten mycket imponerande. Systemen var kraftfulla, coola, tysta och stabila men det är svårt att tummen upp när du inte kan starta in i Windows med Auto-inställningar.

"'Dom"'

Rampage Formula tar över från Maximus med alla klockor och visselpipor som vi har förväntat oss från Asus toppbrädor. Men övergången från Intels X38 till dess X48-chipset gör ingen stor skillnad för den verkliga världen prestanda och det är tydligt att BIOS fortfarande behöver lite arbete innan det ens har lite grundläggande funktionalitet. Vi rekommenderar att du väntar några veckor och håller koll på BIOS uppdateringar innan du fyller på den här.