Alienware Area-51 7500 med Quad-Core och 8800 SLI Review

Det finns en viss ironi att Intel har gjort ett ganska bra jobb med att utbilda konsumenter att det nu är Kärnor, inte klockhastighet, det som betyder något efter så många år med att få konsumenter att besätta GHz. Resultatet är att folk vill ha sin senaste och bästa CPU, fyrkärniga Kentsfield, officiellt kallad Core 2 Extreme QX6700, även om de inte verkligen behöver det.

Medan PC-arkitektur rör sig obevekligt till flerkärniga arkitekturer, måste man ifrågasätta värdet av fyrkärnan på skrivbordet just nu, särskilt i ett spelsystem. Som vi sa i vår Core 2 Extreme QX6700 recension i början av november börjar applikationerna bara optimeras för dual-core, än mindre fyrhjuling. Faktum är att för spelaren är just nu en dual-core X6800 Extreme den snabbaste CPU du kan få på grund av dess högre klockhastighet (2,93 GHz mot 2,66 GHz).

Men Alienware är knappast ensam om detta eftersom varje butikstillverkare vill visa upp den senaste och bästa tekniken i ett flaggskeppssystem. Och med toppänden menar jag toppänden. Två av de tre (ja, tre) PCI Express-kortplatserna är två GeForce 8800 GTX-grafikkort, vilket ger helt enkelt upprörande 3D-prestanda i greppet för alla som har tillräckligt stor plånbok. För att tillgodose detta kopplade vi systemet till en 30-tums Dell-skärm som vi råkade ligga runt på kontoret (efter några minuter att spela på det önskade jag att det låg runt mitt skrivbord hemma). Vi justerade också våra speltester för att köra med sin ursprungliga upplösning på 2 560 x 1 600. När allt kommer omkring, om du köper ett system som Alienware skulle det vara en förolämpning att ansluta det till något mindre.

Dessa toppmoderna komponenter är inrymda i Alienwares coola nya chassi, som faktiskt ser ännu mer imponerande ut i svart än i blått. De röda lamporna som lyser under de främre monterade USB-, FireWire- och ljud- och mikrofonuttagen, liksom Alien-huvuden på sidan, är alla väldigt coola. Bakom dörren på framsidan av systemet som öppnas framåt och rör sig i sidled finns det en DVD-omskrivare i flera format och vad Alienware kallar en '28-in-one- 'mediekortläsare. Dessa siffror blir dumt - jag väntar på att 1 356 06834-i-ett-kortläsaren ska se ut. Under detta finns det något som heter a diskettenhet vilket innebär att det inte finns några andra 5,25 tum enhetsfack i denna konfiguration.

När du öppnar sidan av väskan hittar du en mycket snygg inredning, men konstigt Alienware i sin litteratur hävdar att det ger dig 50 värden att ansluta gratis! Man kan förvänta sig att ett förbyggt system anländer faktiskt kopplat, så jag är inte riktigt säker på att det är det fynd det påstår sig vara. Ändå är allt väldigt snyggt och snyggt. Det finns plats för fyra hårddiskar i interiören, och två levereras i detta system - två Hitachi Deskstar 7K500, vardera med 500 GB kapacitet. Dessa är konfigurerade i RAID 0-kapacitet för bästa prestanda. Det lägger till två felpunkter men med spel som Oblivion som kräver så mycket I / O-prestanda som du kan ge dem, börjar RAID 0 på ett stationärt system vara mer meningsfullt.

Moderkortet är ett EVGA nForce 680i SLI 775. Baserat på den nyskapande SLI-chipset för Intel Core 2 Duo-processorer är den full av teknik - det finns två x16 PCI Express grafikplatser tillsammans med en x8-kortplats, som är redo och väntar på något som ett Aegia PhysX-kort, om du känner behovet. Det finns också två x1-kortplatser, men endast den översta är tillgänglig för användning. Det finns generösa åtta USB 2.0-portar, två fram och sex bak. Det finns också två FireWire-portar i full storlek, en fram och en bak. Andra coola funktioner inkluderar dubbla Gigabit Ethernet. SATA-portarna är sidemonterade, så du behöver inte oroa dig för att spänna SATA-kablar. På basen av systemet finns ett kretskort som innehåller styrenheterna för fodral. Detta styrs av programvara men det installerades inte på systemet vi skickades.

Chipset har inbyggt 7.1 Azalia HD Audio men detta ersätts av närvaron av ett Creative X-Fi-kort, vilket alltid låter fantastiskt i mina öron. Detta förstördes något av allvarlig stammar och distorsion i ljudet när du spelade Oblivion och en drivrutinsuppdatering gjorde ingen skillnad. Emellertid verkade frågan begränsad till Oblivion, eftersom ljudet var fantastiskt i alla andra spel jag försökte, som Battlefield 2 och Call of Duty 2.

Moderkortet har en passiv kylfläns på både Northbridge och Southbridge, med en värmerör som går mellan de två och radiella fenor som släpper ut värmen. Alienware har också monterat ett mycket stort fläkt- / kylflänsarrangemang över Kentsfield CPU. Alla fläktbuller som detta genererar är mer än att drunkna av buller som genereras av systemfläktarna - eller åtminstone en fläkt i synnerhet.

Medan de längst fram och på sidan är nästan tysta är den längst bak helt enkelt den högsta fläkten jag någonsin har hört. Det verkar generera 90 procent av systembruset - imponerande med tanke på vad som finns i detta system, men inte på ett bra sätt. Pressmeddelandet för systemet hänvisade också till termiska sensorer som möjliggör dynamisk justering av fläkthastigheten för att möjliggöra ett tystare system, men detta fungerade helt enkelt inte. Jag flyttade fläktkabeln till tre olika fläktrubriker på moderkortet men till ingen nytta. Men Alienware har försäkrat mig om att det kommer att byta ut den här bakre fläkten till den tysta som används framförallt fraktsystem, så om det håller fast vid sitt ord behöver du inte dela den ljudsmärta som vi var tvungna att genomgå i kontor.

Det medföljande minnet är två pinnar PC2-6400 Patriot-minne, som körs vid 400 MHz som standard och det finns två lediga platser om du vill gå upp till 4 GB. Utställningsstjärnorna är dock de två mycket stora 8800 GTX-korten som sitter inne i systemet. nVidia har gjort ett bra jobb med att kyla på dessa kort och i och för sig producerar de inte för mycket buller. Korten hålls på plats med ”kortfångare” som håller saker säkra under transport. X-Fi sitter fast mellan de två grafikkorten och jag var orolig för värmeuppbyggnad.

Strömförsörjningen är att detta system har en hög 1000W, vilket är vad du behöver för att köra denna typ av rigg på ett säkert och tillförlitligt sätt. Lyckligtvis var det inte för högt, vilket har varit ett problem med tidigare system från Alienware, men som nämnts förstördes denna förbättring av den bakre höljesfläkten.

Tangentbordet och musen som levereras är båda utmärkta. En trådlös Logitech L7 och ett G15-tangentbord, granskat här och här respektive.

Så på odjurets prestanda. Vi börjar med 2D-resultaten. I stället för SYSmark 2004 körde vi våra skräddarsydda SpodeMark 2D-riktmärken med förbättringar för att öka gängningen för att utnyttja de fyra kärnorna i QX6700 på bästa sätt. För jämförelse har vi vårt referens Kentsfield-test och vår referens Dual-Core Core 2 Extreme QX6700.

För att vara brutal är resultaten lite nedslående. I alla 2D-testerna, till och med multitasking, var tidigare Alienware och vårt referens Kentsfield-system snabbare. Det faktum att det är snabbare på det senare innebär att det inte bara är den högre klockhastigheten på Core 2 Extreme QX6700. Problemet är sannolikt att vara nForce 680i SLI-chipset - det har helt klart betydande omkostnader, eller i tidiga versioner är det bara inte så snabbt.

Låt oss gå vidare till 3D-resultat. Vårt Call of Duty-test är en av våra favoriter eftersom det är mycket krävande på grund av mängden partiklar och explosioner på skärmen. Här utmärker sig systemet och slänger ut otroliga siffror i varje upplösning - även vid 1 280 x 1 024. Prestandan sjunker inte förrän du når 2,0 48 x 1 536 men även på 30-tums Dell på 2 560 x 1 600 är den fortfarande jämn hela vägen med över 60 fps.

I våra Quake 4-tester verkar det finnas en hel del SLI-omkostnader - en kombination av OpenGL och tidiga drivrutiner för kortet. Men när du väl har nått 2.048 x 1.536 med 4x FSAA, börjar korta hästkrafter att känna sig. Det är exakt samma historia på Battlefield 2.

Prey, men baserat på OpenGL, körs på DirectX och verkar skala mycket bättre på de två 8800-talet, som med Call of Duty. 3DMark 06-resultatet ekar vad vi ser vid 1 280 x 1 024 i spelen - två kort är faktiskt långsammare än en, men först när funktionerna är aktiverade vid högre upplösningar börjar det göra en skillnad.

För att få en känsla av vad systemet kunde göra bortsett från riktmärken, tog jag mig tid att faktiskt sätta mig ner framför det och spela Oblivion, ett av de mest grafiskt imponerande och krävande spelen just nu, med systemet anslutet till en 30-tums Dell. Jag har spelat Oblivion hemma och kör för närvarande två 7800GT på en widescreen 19-tumsskärm - inte riktigt dåligt, men inte heller en uber-high end, och en bra markör för jämförelse. Kombinationen av Alienware och 30-tums Dell, med sin ursprungliga upplösning på 2 560 x 1 600, var helt enkelt fantastisk - otroligt detaljerad, vacker att titta på och grundligt uppslukande.

8800 är det första kortet från nVidia som kan köra både FSAA och HDR samtidigt. Jag kunde skjuta alla videoinställningarna för Oblivion hela vägen upp till det maximala och körde vid 16x FSAA och 16 anisotropisk filtrering. Detaljen och skärpan var enorm, särskilt för att filtreringskvaliteten på 8800 från nVidia är mycket bättre än dess tidigare 7xxx-kortserie. Saken är att nu kan jag knappast möta att gå hem för att spela på mitt jämförelsevis ogräsna hemsystem.

Naturligtvis är systemet dyrt, som med alla Alienware-system, men du får fördelen med Alienwares supportpaket och ett väldigt coolt förbyggt fodral. Att besluta att rekommendera systemet eller inte var svårt att ringa eftersom det beror på vem marknaden är. Om du letar efter en fantastisk spel-PC är det inte riktigt det. Ja den övergripande spelprestandan är fantastisk men ett mer genomsnittligt system med ett 8800 GTX-system ger all den prestanda du behöver.

Det beror väldigt mycket på vilken skärm du ska ansluta till. Du behöver bara ett system som det här just nu om du parar ihop det med en Dell 30in eller motsvarande eftersom det annars är överdrivet. Det finns dock en del logik i att köpa den till spel. När titlar som verkligen kan dra nytta av mer än två kärnor anländer, som Crysis och Alan Wake nästa år, Fördelen med fyrkärna börjar verkligen bli tydlig och de långsammare 2D-poängen vi ser här kommer att bli glömt. Detta är faktiskt en maskin som kommer att bli snabbare i framtiden, och det är inte sant för den genomsnittliga datorn.

Dessutom, om du gillar dina 3D-modelleringsappar, till exempel 3D Studio Max och LightWave, samt att spränga ut med spel så är detta systemet för dig.

På den grunden får Alienware ett pris - inte i rusning och köper det här för att köra Office och spela Sims på ett sätt, utan som ett bra exempel på super avancerad halo-effektteknik i aktion. När allt kommer omkring kommer denna nivå av prestanda och teknik att sippra ner till billigare system för länge.

"'Dom"'

Så vackert förpackad och presenterad en dator som du kan förvänta dig av Alienware men busting med blödande sats. Quad-core CPU är lite före sin tid, och en högre klockad dual-core processor kommer att vara snabbare just nu, men de fyra kärnorna kommer in i sina applikationer när applikationerna börjar komma. De dubbla 8800-talet är bara meningsfullt om du har en Dell 30-tums skärm att fästa dem på, men om du har tur tillräckligt för att ha råd med kombinationen, då kommer detta system att leverera ett upprörande imponerande spel erfarenhet.