Freecom MusicPal Granskning av Wi-Fi Internetradio

Den digitala övergången har varit en av de längsta, mest utdragna processerna i levande minne. Det verkar ha pågått under hälften av min livstid, och den analoga TV-signalen "fortfarande" har fram till 2012 innan den stängdes av helt. Digitalradio kommer också att ta över så småningom, men analogens allestädes närvarande just nu (BBC anser att det finns 100 miljoner radioapparater i Storbritannien) innebär att detta har fått en ännu längre tidsplan och inget slutdatum ännu har varit uppsättning.

Om och när detta så småningom händer kan det ändå vara en svag punkt om produkter som Freecoms MusicPal - en Wi-Fi-internetradio - fortsätter att dyka upp. Internetradio erbjuder tillgång till många fler radiostationer än de som finns på den begränsade DAB-listan, erbjuder vanligtvis fler funktioner och bitraten för Internet-sändningar är också högre än för DAB. Fram till nyligen var kostnaden ett hinder för sann konkurrens, men som MusicPals tagg på £ 90 visar, blir detta mindre problem med tiden.

Så hur formar det sig att använda denna Internetradio i vardagen? Tja, bortsett från det lite lugna utseendet - helt svart och silver - finns det mycket att gilla med MusicPal. Som med andra internetradioer kan du använda MusicPal för att inte bara ställa in tusentals tusentals stationer över hela världen utan också strömma filer från din egen personliga musiksamling. MusicPal är UPnP och DLNA 1.5-kompatibel, så det är den perfekta allt-i-ett-enheten för att dyka upp i köket så att du kan lyssna på din favoritmusik medan du lagar mat.

Stöd för filformat inkluderar inbyggd avkodning av MP3-, WAV- och LCPM-filer - inte den längsta listan, kanske du tror, ​​men med lämplig musikserverprogramvara (TVersity till exempel, som är gratis) andra format, inklusive WMA, OGG och FLAC kan avkodas på värddatorn istället.

Du kan också prenumerera på RSS-flöden - till exempel BBC News-hemsidan - och få rubriker att rulla över skärmen när du lyssnar. MusicPal har också omfattande larmfunktioner, så du kan använda den som en ganska högteknologisk klockradio om du vill. Och du kan ställa in klockan för att synkronisera med en Internet-tidskälla, så inga fler ursäkter för att vara för sent och du behöver inte oroa dig för att behöva återställa tiden när klockorna går framåt och framåt på våren och höst.

Internetradio är vanligtvis ganska komplicerad att navigera på eftersom det finns så många stationer, men Freecoms MusicPal ger en elegant lösning på problemet. Du får inte en följd av numrerade knappar som du gör med så många andra DAB- och internetradioer; Jag tycker det är ändå omöjligt att komma ihåg vilken station som är associerad med vilken knapp. Istället trycker du helt enkelt på Fav-knappen på frontpanelen och uppåt visas en lista med radiostationer du lyssnar på ofta. Att skapa listan handlar helt enkelt om att ”ställa in” den station du vill ha, klicka sedan på navigeringshjulet och välj alternativet Lägg till i favoriter.

Och denna användarvänlighet återspeglas i andra aspekter av MusicPals styrsystem. Nyckeln till det är enkelhet: allt som behövs för att styra MusicPal är ett par klickbara rattar på framsidan. Det finns en för volymen och en för att navigera upp och ner i listor, plus det finns ett par knappar: en för att ta fram favoritlistan och den andra för att komma åt menyn. Det är inte lika enkelt som att navigera i en DAB-radio med sin enkla sekventiella ratt, men innan för länge navigerar du till radiostationer över hela världen, från Bulgarien till Japan.

Men det är inte allt en bädd av rosor. En del av attraktionen hos Internetradio är att du inte behöver ha en dator för att köra dem - det kan du kopplar vanligtvis helt enkelt in dem, ställer in Wi-Fi-länken och bläddrar sedan helt enkelt till ditt hjärta. Men internetradioer måste hämta sina listor över radiostationer var som helst, och med MusicPal är det vTuner-radiotjänsten som levererar URL: er. Det är här MusicPal börjar hamna bakom vanliga DAB-radioapparater och andra Internetradiokonkurrenter från Revo och Tangent. Det största problemet är att listan över stationer som är inställda som standard på ditt vTuner-konto inte innehåller några BBC-stationer. Du kan naturligtvis lägga till stationer efter vad du vill med hjälp av det medföljande vTuner-kontot, men det är en sak - det är svårt att göra och det bör ställas in direkt ur lådan.

Det finns ett par andra områden där MusicPal inte kan matcha mer mogna produkter. Den första av dessa är byggkvalitet: även om designen är ren och otydlig och kontrollerna är intuitiva att använda, är MusicPal alldeles för lätt. Du måste ta tag i den bakifrån för att förhindra att den skjuter över bordet när du klickar bort vid ratten. Den andra är ljudkvalitet, vilket är lika nedslående som byggkvaliteten. Dess enda högtalare passar bra för samtalsradio men det finns lite soliditet, substans eller bas i ljudet, så musiken låter inte underbart.

"'Dom"'

Allt som allt är MusicPal en kompetent internetradio. Det är enkelt att använda och ställa in, det har ett anständigt utbud av funktioner och det kommer in till ett rimligt pris, till under 100 £. Men det är en fiol att lägga till BBC-radiostationer, det är inte den mest solida produkten och ljudkvaliteten är inte underbar. Det ser ut som om vi fortfarande har väntat lite på att en DAB-slående Internetradio trots allt ska dyka upp.