Apple MacBook Pro 15.4in Notebook Review

Apples nya tillverkningsprocess av aluminium, Unibody ytterst välkommen på 13,3-tums-raden av MacBooks, men i oktober var produktserieuppdateringen av mycket mindre betydelse för MacBook Pro-serien. De 15,4 tum och 17 tum hade redan haft ett aluminiumchassi under åsnans år. Om jag kände mig kynisk kan jag faktiskt anklaga Apple för att vila på sina lagrar.

Inte, jag skyndar mig att tillägga, att det att hålla sig nära till en beprövad formel är nödvändigtvis en dålig sak. Som vi sa i vår recension, den senaste generationen MacBook Pro var jävligt nära felfri och föll bara ner på priset. Förmodligen var det, förutom lite spott och polering, lite som Apple behövde göra med det här förnyade MacBook Pro-sortimentet.

Grundläggande kan MacBook Pro förra året 2008 ses på helt enkelt som en 13,3-tums MacBook med ett något större chassi, några snabbare CPU-alternativ (ryktet säger att en Intel-fyrkärnig mobil-CPU kommer att erbjudas nästa år) och en extra, dedikerad GPU. Apple skryter med att detta gör det perfekt för proffs, särskilt de som använder programvara skräddarsydd för bli GP-accelererad av nVidia-chips som MacBook Pro använder - Adobes CS4-produktlinje, till exempel.

Jag tror faktiskt att Apple har gjort lite av en misstag med den senaste MacBook Pro, dock. Du förstår, jag tror att de flesta proffs som Apple riktar in sig på med det här sortimentet skulle gå för 17-tumsmodellen, inte 15,4-tumsmaskinen. Om jag köpte för mig själv skulle jag definitivt vilja ha upplösningspanelen 1 920 x 1 200 i ett 17-tumschassi - oavsett om det är för att redigera bilder, orddokument eller HD-videofiler.

Apple har dock i sin oändliga visdom inte uppdaterat 17in Pro till det nya chassit och internt av någon bisarr anledning. Tack och lov dödar Apple inte det systemet, det kommer bara lite senare, men jag kan inte låta bli tror att denna recension skulle ha varit mycket mer positiv om en 17-tums MacBook Pro satt framför mig nu.

Men jag går lite före mig själv. MacBook Pro har några inlösande funktioner och det skulle vara extremt vårdslöst av mig att inte ge dem vederbörlig diskussion. Låt oss sedan dyka in utan vidare.

Bortsett från det uppenbara - det vill säga ett större chassi och högupplöst skärm - det finns ett par andra funktioner som MacBook Pro har över MacBook. Den ena är införandet av en FireWire-port, antagligen för att inte irritera de professionella typerna som gick ut och köpte FireWire-utrustade videokameror med vetskap om att data lätt kunde nås och redigeras på den senaste generationen av Fördelar.

Den andra funktionen MacBook Pro sport som MacBook inte är en ExpressCard-kortplats. En gång i tiden skulle jag ha berömt ett sådant tillägg, men i dag och i dag är jag ganska ambivalent som de flesta av den extra funktionaliteten som tidigare tillhandahölls via ExpressCard-gränssnittet är nu inbyggd i de flesta bärbara datorer. Och den enda funktionen som ofta inte finns, HSDPA, finns nu i en mycket bekvämare (för att inte nämna universellt kompatibel) USB-form.

På plussidan är det upplysta tangentbordet som var en uppgraderingsartikel på MacBook, standard på Pro. Personligen är jag ett stort fan, även om jag fortfarande föredrar den ljusmetod som ses på ThinkPads - en nedåtvänd LED - eftersom den också kan användas för att läsa papper - förgås tanken! Lysdiodernas ljusstyrka under MacBook Pro-tangentbordet kan också justeras antingen manuellt eller automatiskt i förhållande till omgivande ljusförhållanden. Jag skulle dock låta det alternativet vara avstängt, eftersom jag uppriktigt sagt tycker att det är värdelöst när jag ställer in en lämplig belysningsnivå.

En aspekt som MacBook Pro delar exakt med MacBook är dess tangentbord. Vid första anblicken blev jag lite förbryllad över Apples beslut att använda samma tangentbord på sitt 15,4-tums system som på 13,3-tumsutbudet, men det är faktiskt vettigt. Det sparar inte bara Apple lite pengar genom att inte ha två olika produktionslinjer för tangentbord, utan faktiskt, MacBooks tangentbord är ganska jättebra och att göra det något större skulle troligen försämra, snarare än nytta det där.

Som Andy kommenterade saknar dessa nya tangentbord det lugnande "klicket" på varje tangenttryckning som den föregående generationen har och känns verkligen lite svampigare. Jag är van vid min nuvarande bärbara dator, en Sony VAIO TZ, som har en mycket mer betryggande feedback när att skriva, jag tyckte initialt att det var ganska oroväckande, men efter en dag eller två med Pro blev jag van till det. Genom att göra en snabb in-office undersökning var den allmänna reaktionen ambivalens i båda riktningarna, så det är definitivt en fråga om personlig preferens. Som alltid, om du kan prova innan du köper så mycket desto bättre.

Den multitouch-aktiverade pekplattan är lika bra här också som på MacBook. Ibland verkar det lite för känsligt och när du drar det faktum att dynan har kanter blir smärtsamt uppenbart med alarmerande frekvens, men sådana niggles försvinner snart av den stora glädjen och användarvänligheten som multi-touch ger fest.

Bortsett från de tidigare nämnda, och prisskillnaden på £ 400 mellan basmodellerna, finns det bara en annan skillnad mellan MacBook och MacBook Pro; den senare dedikerade nVidia GeForce 9600M grafikchip. Detta kommer med antingen 256 MB i basspecifikationen Pro eller 512 MB RAM i modeller uppgraderade med snabbare processorer. Med tanke på bristen på (makt-hungriga) spel värt att spela på Mac OS och den relativt låga upplösningen på skärmen, att få mer grafik-RAM är inte en tvingande anledning att fylla för en uppgradera. MacBook Pro är helt enkelt inte en spelanteckningsbok.

Med detta säger GeForce 9600M en påtaglig prestandavinst över den integrerade 9400M ombord. Även om det är lätt att få spelbara bildrutor i spel som Spore och Call of Duty 4 på båda chipsen, tillåter 9600M högre detaljinställningar att tillämpas innan någon avmattning märks.

Varken chip kommer att blåsa bort någon, men att veta att det är möjligt att koppla av med ett spel eller två när allt att professionella grejer blir för mycket kommer utan tvekan att försäkra någon som precis har sprutat över £ 1500 på en Proffs.

Av särskild anmärkning här är att med hjälp av en nVidia-chipset kan Apple skryta med nVidias Hybrid SLI-teknik. Detta gör att systemet kan växla mellan antingen den batterivänliga integrerade grafiken eller det mer kraftfulla chipet med ett musklick. För närvarande kräver detta en utloggning, men mina källor på nVidia försäkrar mig att detta är en begränsning av operativsystemet och som sådan skulle kunna fastställas i framtiden.

Helst kommer helfettsversionen av Hybrid SLI att stödjas, vilket möjliggör inte bara sömlös växling mellan integrerad och dedikerade grafikprocessorer, men tillåter också båda att köra tillsammans, vilket ger ännu mer grafikhästkrafter än ett enda chip kan uppbåda.

Visst att den redan dåliga batteritiden på MacBook Pro skulle slå en bit i prestandaläge, men det är osannolikt att du använder den för mycket när du är borta från elnätet. Vår 2,53 GHz-modell med 4 GB DDR3 klarade en rimlig fyra timmars allmän användning med bakgrundsbelysningen inställd på 70 procent, vilket jag ansågs vara perfekt läsbar och Wi-Fi-aktiverad med 9600M och en ganska respektabel fyra och en halv timme med den integrerade 9400M. Mer sparsam användning kan få det upp mot de påstådda fem timmarna, men det är knappast viktigt i vad som trots allt är en maskin som inte är avsedd att vara riktigt bärbar.

Till skillnad från 13,3-tums MacBook, som bara såg en LED-bakgrundsbelyst skärm denna generation, har Apples MacBook Pro-serie gynnats av en sådan uppgradering sedan juni 2007. Tyvärr var vårt 15.4-tums exempel inte så bra. Medan färgnoggrannhet, livskraft och svarta nivåer lämnade lite att önska, släpptes sådana ansträngningar ojämn bakgrundsbelysning, med ett par mycket distinkta "pooler" av ljus synliga i det nedre centrum av visa.

Dessa blev särskilt uttalade utanför planet, även om det i rättvisans skull inte är ett stort problem för en bärbar datorskärm som vanligtvis kommer att användas av en person för det mesta. Vad som är en rättvis kritik är dock den nedslående upplösningen från Apple. Att 1.680 x 1.050 inte är standarderbjudandet på ett 15,4-tums system som sannolikt kommer att köpas av användare som gör mycket grafikarbete verkar galen. Att det alls inte finns något uppgraderingsalternativ verkar nästan oförlåtligt för mig. Tack och lov, 17in Pro kommer nästan säkert att erbjuda ett panelalternativ på 1.920 x 1.200.

Som alltid inkluderar Apples prissättning för den angivna specifikationen det jag vill kalla en "bättre OS-skatt" men andra kanske märker en "stil över substanssubventionering." Och titta inte ens på uppgraderingslistan. Apple verkar tro att det är okej att ta ut fullt pris för den nya delen när man uppgraderar utöver basspecifikationen, men samtidigt håller den gamla delen för sig själv. Om du tror att du behöver mer minne i din Apple-bärbara dator, köp den separat - det blir billigare än en uppgradering och du kan också sälja den gamla modulen.

Fortfarande för (s)muggar(/ s) intresserade, inkluderar uppgraderingsalternativ att flytta från en 2,4 GHz CPU till ett 2,53 GHz eller 2,8 GHz alternativ, upping the hårddisk från 250 GB till 320 GB eller (för hänsynslösa) en SSD och förstärker standard 2 GB DDR3 RAM-minne till 4 GB. Den enda uppgraderingen som är värt att låta Apple ta betalt för är CPU, eftersom de andra förbättringarna enkelt kan göras av slutanvändaren till en mycket reducerad kostnad.

I slutändan är MacBook Pro: s 15,4-tums största utgåva MacBook. Bortsett från tillägget av en dedikerad GPU och uppenbarligen ett större chassi och skärm kan jag inte tänka mig någonting erbjuds av Pro som, om jag spenderade mina egna pengar, skulle övertala mig att välja de billigare mindre alternativ. Visst skulle skillnaden spenderas mycket bättre på en anständig extern bildskärm, om upplösning är ett särskilt problem eller komponentuppgraderingar.

Dom

Själv betraktad som den sena 2008-MacBook Pro är helt enkelt en nedslående, men nästan acceptabel uppgradering från sin föregångare. Men när man tar hänsyn till den nyligen uppdaterade MacBook blir det svårt att rekommendera det större, betydligt dyrare systemet över dess mindre syskon. Apple har i själva verket slagit sig ur sin egen marknad.