Wired2Fire Pyro 64-FX Review

PC-branschens ansikte är helt annorlunda än vad det var för några år sedan. Det var en gång Storbritannien som var full av systemintegratörer som gärna kullade ihop allt och säljer det till dig. Men de allra flesta har gått mot väggen och för de flesta människor att köpa en ny dator betyder att köpa en Dell. Dell har dock inte varit så framgångsrik med att locka de mest krävande köpare, spelarna. Ingen överraskning då att det precis har köpt Alienware för att ta hand om den marknaden.

Det är bra att se att det fortfarande finns mindre tillverkare som är villiga att skapa specialsystem som tillgodoser de köpare som inte vill ha en ny dator. Wired2Fire är ett litet företag som specialiserar sig på att producera maskiner för spelare som använder komponenter av högsta kvalitet i specialtillverkade höljen. Det skickade oss detta system övertygat om att det skulle vara det snabbaste vi någonsin testat, så vi var angelägna om att se om det skulle spränga bort oss.

När jag tog ut lådan upptäckte jag att Wired2Fire har valt ett Thermaltake Shark-fodral och gett det ett specialmålat jobb. Det är inget särskilt fel med det här fallet, och det ser ganska snygg ut med målarjobbet, men jag kunde inte hjälp men bli lite besviken över att det var ett hylla från fallet, snarare än något riktigt annorlunda som detta system vi granskade från Scan. Som sagt har fallet några fina detaljer som kurvorna på dörren och det lilla gallret längst ner till vänster. Sidopanelen är också ganska distinkt med två välvda galler i sidan och en funky handtagsmekanism. Gallerna gör att du kan se vad som finns inuti och ge mer utrymme för varm luft att komma ut ur systemet.

Vad som gör väskan helt annorlunda är dess duo-ton färgmålning. Det är faktiskt svårt att säga exakt vilken färg detta är eftersom färgen ändras beroende på vilken vinkel du ser på den. Det är en verkligt konstig effekt. På avstånd ser det lila ut; flytta närmare och det ser blått ut, andra gånger ser det en turkos däremellan. Det är faktiskt väldigt coolt. Wired2Fire debiterar dig 180 £ extra för att få det gjort, men det ingår i priset på detta system. En allmän åsikt på kontoret drog dock slutsatsen att ett fall med fler kurvor skulle ha förstärkt effekten ännu mer.

Tyvärr har effekten av poängjobbet förstörts av dålig efterbehandling. När lådans dörr sprutades var inredningen tydligt inte tejpad och när du öppnar den är halva basen under dörren målad och hälften är inte, vilket bara ser slarvigt ut och inte är vad du vill när du har spenderat över två och ett halvt tusen pund på en dator.

Väskan har en ganska tung dörr och stängs magnetiskt med en tillfredsställande dunk. Dörren har också ett lås på den, men detta hindrar inte att tjuvar tar bort sidorna, som hålls på plats med tumskruvar. Dörren betyder också att du måste öppna den för att komma till enheterna och det är lätt att glömma att öppna den efter att du har bränt en DVD så att facket träffar dörren när den matas ut.

Bakom dörren hittar du två optiska skivenheter, varav en är en NEC-4550A DVD-brännare som i stort sett kommer att hantera alla skivor du slänger på den, inklusive att bränna dubbla lager DVD + R-skivor på upp till 8x och DVD-RAM-skivor på 5x. Ovanför detta finns en Sony DVD-ROM-enhet så att du kan göra skiv-till-skiva-kopiering och det finns tre gratis externa 5.25-fack ovan. Under de optiska enheterna finns både en diskettenhet, användbar endast för BIOS-uppdateringar och en X-Pro-kortläsare med en USB-port. På sidan av fodralet finns ytterligare två USB-portar samt en FireWire-anslutning och en mikrofon och hörlurar.

Internt visade sig komponentvalet vara en överraskning. Processorn, en Athlon 64 FX-60 med dubbla kärnor, är ett bra val, särskilt i kombination med ett par monströsa GeForce 7900 GTX-kort. Det finns också två 250 GB hårddiskar och inte mindre än fyra minne. Att göra kritik mot denna hårdvarunivå kan betraktas som krånglig, men jag ska göra det på något sätt.

För det första är det ett misstag att leverera fyra minne i ett Athlon-system. Den integrerade minneskontrollern på Athlon 64 kan inte adressera fyra DIMM-moduler utan att tappa kommandofrekvensen i BIOS till 2T istället för den snabbare 1T-inställningen. Vad Wired2Fire borde ha gjort var att leverera 2 GB på två DIMM-moduler. Att leverera fyra DIMM-moduler är helt klart en kostnadsbesparingsåtgärd och det betyder också att du inte kan uppgradera. Att leverera fyra DIMM-moduler skulle bara vara acceptabelt om det var 4 GB minne.

Det minne som används är Corsair Platinum XMS3200 RAM av god kvalitet. Detta är utformat för att köra på 400 MHz, men av någon anledning var det inställt på 333 MHz i BIOS. Detta vore vettigt om en FSB-överklockning försöktes och minnet medvetet sänktes ned och kördes med en minnesdelare - men det är det inte.

Wired2Fire har också ställt in de två hårddiskarna i en RAID 0-konfiguration, vilket skapar en stor enstaka partition på 500 GB (oformaterad). RAID 0 på ett skrivbord ger emellertid ingen märkbar prestationsfördel men betyder att dina data är mer utsatta eftersom det nu finns två fel. Istället hade jag föredragit att se en mycket snabb WD Raptor enhet som används eller de två enheterna ställts in vid en RAID 1-spegel för datasäkerhet.

Jag var också förvirrad av valet av moderkort. Asus A8N-SLI Deluxe är ett bra kort, men med så kraftfulla grafikkort hade jag förväntat mig att se ett moderkort med x16 PCI Express-kortplatser, snarare än x8. Kortet har också en fläkt på norra bron, och systembrus kunde ha minskat genom att gå med Asus x16-kort, som har en värmerör för kylning.

Att driva allt detta är en förnuftig 620W Enermax Liberty strömförsörjning, vilket räcker för att hålla saker och ting tickande. Detta är också en modulär PSU och endast de nödvändiga kontakterna har anslutits, vilket hjälper till att hålla sakerna snygga.

En annan konstighet för en spelmaskin är att det inte levereras något dedikerat ljudkort. En X-Fi skulle ha verkat vara ett självklart val. Wired2Fire bekräftade att detta utelämnades på grund av problem med nVidia-korten som nu har lösts och ett kan levereras för 150 £ extra.

På uppsidan är maskinen snyggt ihop. De två grafikkorten hålls på plats bra och kablarna dras mycket snyggt. Wired2Fire har också gjort ansträngningar för att hålla systemet mycket tystare än något annat SLI-system vi har tittat på tidigare. Fläktarna på 7900 GTX-korten är ganska tysta själva och detta hjälper till med användning av en stor Zalman-kylare på CPU: n. Det finns också stora 120 mm fläktar som används fram och bak. Det finns fortfarande en hörbar närvaro men den är livlig med.

Så jag har kritiserat komponentvalen i Pyro - men speglar det sig själv i prestationsresultaten? För att jämföra körde vi resultatet mot vår referens nVidia grafik testplattform som består av en Athlon FX-60 med två GeForce 7900 GTX-kort som körs med referenskorthastigheter och två pinnar med 1 GB Corsair CMX1024 3500LLPRO minne.

Innan vi började dock märkte vi att nVidia-drivrutinerna hade ställts in på Performance, vilket ökar prestandan som kostnad för bildkvaliteten. nVidia sägs vara näst bäst för ATI i bildkvalitet vid standardinställningar, så det finns inget sätt att vi skulle acceptera att köra på något mindre. Vi sätter därför tillbaka det till standard.

Ett bra drag från Wired2Fires sida är att det har skapat en andra inloggning som heter gaming, avsikten är att du skulle bara installera spelrelaterade funktioner i den inloggningen för att minska belastningen på systemet och öka spelet prestanda.

Vid referens 3DMark06-test på 1 280 x 1 024 misslyckas Wired2Fire med att ta priset och kommer in något bakom vår referensplattform med en poäng på 8740. Men vid högre upplösningar lyckas den fortsätta. Detta beror på att testet på 1.280 x 1.024 fortfarande är begränsat till CPU och minne och som sådant lyfter fram det dåligt inställda Wired2Fire. Ovanför detta kommer grafikkortet att spela och eftersom BFG: erna är högre än våra referenskort tar de ledningen.

Vi ser det igen med Call of Duty 2. Vid 1 280 x 1 024 och vid 1 600 x 1 200 leder vårt referenssystem. Men så snart upplösningarna ökar upphör testet att vara CPU- och minnesbegränsat och BFG: s extra klockor sparkar in. Counter-Strike: Källan är också helt klart CPU och minne begränsad hela vägen, varför den ligger efter referensplattformen. Quake 4 visar samma historia.

Så maskinen är verkligen snabb men våra riktmärken visar tydligt att Wired2Fire betalar priset för valet av minne och inställningar, vilket innebär att det inte får ut det bästa av hårdvaran levereras.

"'Dom"'

Till priset måste vi säga att vi förväntade oss mer av detta system, både vad gäller prestanda, komponentval, inställning och finish. Det är långt ifrån en fruktansvärd dator, men om du spenderar den här typen av pengar förtjänar du något lite speciellt och på grund av de brister som vi har belyst tycker vi inte att detta kvalificerar.