Creative Zen Vision: M Review

Du måste lämna det till Creative. Eller åtminstone synd om det. Inte tidigare hade det hjälpt till att skapa den bärbara marknaden för digital mediaspelare med sin Zen Jukebox, när Apple svepte in relativt sent i spelet för att sopa upp alla beröm med sin iPod, den senaste versionen som jag ska titta på i morgon. För att förolämpa skador visar det sig att Creative till och med äger patentet på gränssnittet som Apple brukade så bra effekt - bara Apple slog ett snyggt hjul på framsidan av sin enhet och resten, som de säger, är historia. Försäljningssiffrorna talar för sig själva. Bara under årets sista kvartal sålde Apple över tio miljoner iPod och har enligt vissa siffror en andel på 65 procent på den hårddiskbaserade marknaden. Creative har däremot cirka 2-4 procent av marknaden. Wow, Apple måste skaka i sina stövlar.

Ska inte Creative bara hänga upp sina egna stövlar och ge upp? Man kan argumentera för att Apples framgång under de senaste åren har varit lika mycket för att konkurrenterna var så dåliga nästan lika mycket som kvaliteten på sin egen produkt. Zen Vision: M är dock den bästa mediaspelaren som Creative ännu har släppt, så för att hålla saker intressanta bör marknaden vara glad att den inte har kastat in handduken än.

Naturligtvis är det ingen tvekan om att Vision: M är en ”jag-för-produkt”, men Creative har gjort det tillräckligt bra för att inte avvisa det ur handen och slå iPod på flera anmärkningsvärda områden. Oavsett om det är tillräckligt bra för att svänga den rena Mac-trogen är det svårt eftersom det bara fungerar på Windows XP - inget annat operativsystem stöds men för Windows-användare är det något att tänka på.

Enheten har en liknande form som iPod; en enhet i stående stil med skärmen högst upp och kontrollerna längst ner. Den har samma höjd som iPod, men tjockare på 1,8 cm, jämfört med 1,4 cm för 60 GB iPod. Det är också lite tyngre vid 160g vs. 157 g. Detta skulle inte vara ett problem förutom att Vision M bara har 30 GB kapacitet, utan 60 GB-alternativ. Däremot är 30 GB iPod relativt livslängd 1,1 cm tjock. Zen är en tjock 'ol fella då, men med den bakre avsmalnande något känns det ganska bekvämt i handen och känner du inte att du tappar den när som helst. Okej, du kommer inte att personifiera din Zen med gravyr eller kontrollera din smink i den, men du behöver inte oroa dig för att förstöra baksidan med fingeravtryck och repor och den cirkulära saken som pågår runt Zen-logotypen är Häftigt.

Precis som med Micro erbjuder Creative Vision: M i flera färger: vit, svart, grön, blå och rosa. Som du kan se fick vi den svarta och den ser imponerande ut. När jag först såg Zen på bilder erkänner jag att jag avfärdade den som en iPod som hade träffats med en ful pinne. Men i köttet är det inte dåligt alls. Det största designfelet ur ett estetiskt perspektiv är att skärmen och kontrollerna helt klart är två separata plaststycken, medan den ena delen av iPod har ett mycket snyggare utseende.

Zen stänger emellertid gapet på din iPod estetiskt så snart du slår på den. Skärmen har samma storlek vid 2,5 tum diagonalt och samma upplösning på 320 x 240. Men skärmen på Zen kan lösa 262 144 färger och för en gångs skull verkar siffror som används i marknadsföring verkligen betyda något. Sida vid sida är skillnaden påtaglig. På Zen ser färgerna märkbart rikare och intensivare ut och kontrastförhållandet verkar högre. När man jämför exakt samma innehåll sida vid sida såg iPod lite uttvättad. Om du planerar att titta på mycket video på din enhet är det definitivt en poäng för Creative.

En annan funktion med dessa bärbara videospelare är att du kan ansluta dem till TV-apparater och titta på ditt innehåll var som helst, säg i ett hotellrum om du är på semester eller på affärsresa. På iPod matas den bara ut med en naturlig upplösning, som är 320 x 240, vilket inte ser bra ut när det sprängs. På Creative kommer AV-kabeln, som finns som tillbehör, att mata ut upp till 640 x 480, så ditt innehåll ser mycket bättre ut. Du kan för övrigt lösenordsskydda dina videofiler. Det är en funktion som jag inte kan tänka mig av någon anledning som du behöver, men då är jag vitare än vit.

Högst upp på spelaren finns en skjutreglage. Skjut och håll den åt vänster så slår den på spelaren - skjut den åt höger och den aktiverar hållknappen. I mitten är Creative's Slide Touch-kontroller. När ett spår spelas skjuter du upp och ner för att justera volymen och när du är i menyer använder du det för att gå igenom menyerna. Du trycker i mitten för att göra ett val. Det finns också pilar till vänster och höger. Hoppa över spår och lindning i dem uppnås genom att trycka på och / eller hålla i pilarna som löper längs kanterna på skjutreglaget. Det är inte lika intuitivt som Apple-klickhjulet men det fungerar fortfarande bra.

Runt skjutreglaget finns fyra knappar som lyser blått när de trycks in, ungefär som de röda knapparna på tredje generationens iPod. Spela / paus-knappen uppe till höger är självförklarande. Under detta är en knapp som fungerar som en snabbmeny, som att högerklicka på musen i Windows. Den nedre vänstra knappen tar dig tillbaka en nivå i menyerna, men mördarknappen är den övre vänstra. Detta är en programmerbar genvägsknapp som kan tilldelas ett menyalternativ eller funktion du väljer. Detta är en fantastisk funktion eftersom det innebar att jag kunde få EQ-justeringarna bara två klick bort, något som är mycket mer obekvämt att komma åt på iPod. För övrigt visas 'EQ' på skärmen när en förinställning tillämpas så att du vet information som iPod inte ger dig. En annan bra användning för genvägen är snabb åtkomst till inspelningsknappen för den inbyggda mikrofonen - perfekt för journalister. Inspelningskvaliteten på detta var inte enastående men den var helt användbar.

Förutom den inbyggda mikrofonen finns det också en inbyggd FM-radio. Det lät rimligt när det testades utanför våra kontor i Ascot, men mottagningen var i bästa fall ojämn med mycket väsande och blekning. Personligen skulle jag bara vara intresserad av integrerad radio om det var DAB, men med tanke på DAB i termer av chipstorlek och effektbehov; det kan aldrig vara praktiskt att integrera det i en spelare som den här.

När det gäller användbarhet gör Zen dock höga poäng. Det finns några trevliga detaljer som DJ-funktionen. Detta har ett Shuffle-läge men du kan välja spår av Dagens Album, Mest populära eller Sällan hört.

Förutom videor kan bilder också visas på Zen, och skärmen får dem att se bra ut. Du kan välja att kopiera dem i full storlek eller ändra storlek på skärmen, ett alternativ som jag föredrog eftersom det gör att du surfar snabbare. De är ordnade i mappar och det finns ett bildspel-läge men jag saknade de funky övergångarna som finns på din iPod. Jag älskade dock det faktum att du kan använda ett foto som bakgrundsbild för Zen, precis som du kan på din dator.

En funktion som jag tyckte var konstig var att även om du kan använda Zen som en flyttbar disk måste du först ställa in en del av enheten som sådan, och bara upp till 16 GB, konfigurerbar via ett menyalternativ. Den formaterar sedan en del av enheten och om du inaktiverar den förlorar du all data på den partitionen.

Längst ner på spelaren finns en plats för anslutning upp till datorn. I stället för att ansluta en egen kabel direkt till spelaren har Creative gått med en dongel där du ansluter en vanlig USB till mini-USB-kabel. Detta betyder att du inte nödvändigtvis behöver släpa en kabel med dig för att ansluta till flera datorer, men du måste ha dongeln, som bara ber om att vara fel.

Det har också publicerats väl att när det gäller videouppspelning, vinner Creative batteritid jämfört med iPod-erbjudandet upp till fyra timmar, medan 30 GB iPod betalar för sin vackerhet med en måttlig två timmars batteritid och tre timmar för 60 GB. Det verkar förvirrande då att Zen erbjuder samma 14 timmars batteritid för ljud som 30 GB iPod och sex timmar mindre än 60 GB iPod. Detta skulle innebära att det bara beror på att Apple har valt att gå med processorintensiv H.264 som det drabbas av videobatteriets livslängd. Zen tar bara 2,5 timmar att ladda helt, halva tiden för iPod och kommer också med en väggladdare i lådan, så du behöver inte en dator för att fortsätta. Tyvärr är inte batteriet utbytbart av användaren, men då är det inte heller iPod.

Creative: s spelare stöder inte H.264 men tar samma videoteknologi som används i sin videofokuserade Zen Vision. Som sådan stöder den Divx 4- och 5-filer. Xvid, WMV och MPEG i 1, 2 och 4. Detta innebär att användare inte behöver konvertera filer för att spela dem på Zen. Det är dock inte en Divx-certifierad produkt så tidigare versioner av Divx. Detta kan vara ett problem eftersom det finns mycket Divx 3-innehåll ute på Internet. Dessutom stöder den bara "Simple Profile" -kodningar, vilket innebär att inte ens alla filer i rätt format kan spelas. Creative levererar dock en konverteringsapplikation på CD: n. Jag kan rapportera att det fungerar men det går inte på något sätt. Allt betyder att dra och släpp-fördelen över iPod inte är så tydlig som det verkar.

Även om du kan spela upp din fil utan konvertering är den enda nackdelen att du inte får fördelen med mindre videofilstorlekar som kodar till den inbyggda upplösningen på skärmen. Detta är ironiskt när du tänker på det än Apple, med en 60 GB-enhet har mindre behov av den högre komprimering som H.264 ger.

När det gäller att få innehåll till enheten är du inte bortskämd att välja. Du kan välja att använda Windows Explorer, Windows Media Player, Creative MediaSource eller Zen Vision: M Media Explorer. Efter att ha blivit mycket med var och en upptäckte jag att du kan använda det senare är bäst för i stort sett allt inklusive att lägga till albumbilder och skapa bildspel och skapa spellistor.

En sak som inte är integrerad i någon programvara är en webbutik, aka iTunes. Emellertid har Creative skapat Zencast-webbplatsen, som sammanställer innehåll, till exempel Podcasts på Zen. Det kräver att du laddar ner och installerar lite extra programvara, som för närvarande fortfarande finns i Beta, men det är en början. Det ser åtminstone ut som om iPod är det enda sättet att få den här typen av innehåll. Naturligtvis för enkelhets skull vinner iTunes för att köpa musik och video online, men det senare är fortfarande bara tillgängligt i USA.

En irriterande fråga är att spelaren slutade svara vid flera tillfällen när man spelade video. Detta innebar att jag var tvungen att återställa den med hjälp av hålen för stiftstorlek vid spelarens bas, så se till att du har en med dig när du är på resande fot.

Sammantaget måste jag erkänna att jag verkligen var imponerad av visionen: M. Den största besvikelsen är att den är ganska tjock, särskilt för kapaciteten. Men när det gäller användbarhet är det i nivå med iPod. Skjutreglaget och knappgränssnittet är inte riktigt lika snyggt som enkelheten i klickhjulet, men genvägsknappen är något som iPod verkligen kan göra med.

Det är dock inte så speciellt att hålla, och för många kommer det enkla faktum att det inte är en iPod att skjuta upp dem. Men det finns många riktiga skäl att köpa Zen Vision: M över iPod. Skärmen är utan tvekan överlägsen, den har en längre livslängd på videobatteriet, den kan spela många filer utan konvertering, och du kan använda den med flera datorer utan begränsning, medan om du vill autosync låser iPod dig till en maskin.

I slutändan, om musik är ditt främsta intresse, är dess fördelar inte lika tydliga, men du kan enkelt använda Zen med WMA-baserade butiker som Napster. Och om du vill kunna ladda ner avsnitt av 24 eller Lost via en Torrent-sida och dra det snabbt över till din spelare innan du rusar iväg till jobbet, för att titta på tåget så är Zen spelaren för du.

"'Dom"'

Zen Vision: M är den bästa mediaspelaren Creative har släppt och kräver som sådan uppmärksamhet. Kvaliteten på skärmen är den största testet under femte generationens iPod, och den erbjuder navigationsinnovationer som en genvägsknapp. Det är fortfarande inte så snyggt som Apples spelare eller lika enkelt att använda, men det är det bästa fallet hittills om varför du bör överväga en annan mediaspelare än en iPod.