ATI All-in-Wonder X1900 Review

ATIs All-in-Wonder-sortiment är något av en legend på PC-grafikmarknaden. Sedan introduktionen av den första All-in-Wonder i slutet av 1996 (baserat på 3D Rage II!) Det har blivit känd för att erbjuda en allt-i-ett-äta-blandning av kraftfull grafik och multimedia i ett pott.

Utöver det senaste ATI-grafikchipet lägger All-in-Wonder alltid till en TV-mottagare och en uppsjö av in- och utgångar för anslutning och inspelning från en mängd olika källor. Det var verkligen föregångaren till vad som nu blir en vanlig praxis - att kombinera en dators kraft med TV.

Tidigare har det alltid gått en tid efter att ha släppt sin senaste grafikchipset innan GPU också skulle visas. Men den här gången har ATI gått snabbt ur fällorna och släppt All-in-Wonder X1900 på nästan samma tid som det dedikerade grafikkortet.

Men som alltid är chipet på kortet inte lika kraftfullt som den fristående versionen. Klockhastigheterna på XTX slog 650 MHz kärna och 1 550 MHz och XT 625/1 450 MHz. All-in-Wonder har bara 500 / 960MHz. Dessutom finns det bara 256 MB ombord istället för 512 MB minne. Detta gör kortet lite mer dödligt vid superhöga upplösningar men med 48 pixlar processorer och åtta vertex shaders är oförändrade, så för 3D-grafikprestanda är detta fortfarande ett odjur på ett kort.

Dessa lägre klockhastigheter är nödvändiga för att minska värmeeffekten så att de extra kretsarna på kortet kan fungera tillförlitligt och också för att spara kostnader för vad det redan är en dyr produkt. Med det sagt ser det ut som att priset bör ligga runt £ 300-märket, vilket skulle göra det betydligt billigare än XTX eller XT. Tillgängligheten i Europa sägs vara mitten av februari.

Fördelen med de lägre klockorna är dock att kortet kan vara en smal lösning med en kortplats. Kortet är dock ganska långt på 247 mm, så ta ut ditt måttband innan du planerar att montera det i en liten formfaktor-dator. Fläkten är också relativt tyst. För testning bytte jag ut två GeForce 7800 GT mot All-in-Wonder och rent ljudmässigt var skillnaden påtaglig.

Kortet har en högkvalitativ känsla, det känns väldigt solid med ett guldfärgat bakfäste och en liten guldfärgad DVB-T-tuner närvarande. På baksidan måste AIW nöja sig med en enda DVI-port med dubbla länkar, vilket innebär att du bara kan ansluta en enda 30-tums Dell-skärm till kortet. Jaja. En adapter tillhandahålls också som förvandlar DVI-uttaget till komponentutgång, vilket med den ökade populariteten för LCD- och plasma-TV-apparater blir mer relevant i Europa.

Den andra DVI-porten är utelämnad för att ge plats för TV- och FM-radiokontakterna. Bredvid detta finns en liten kontakt för att ansluta en kabel på vilken en SCART- och VGA-utgång hänger. En tredje kabel på denna ansluts till en dongel som innehåller komposit- och S-videoingångarna tillsammans med två RCA-ljudingångar.

Närvaron av en SCART-kontakt är goda nyheter för de i Europa som vill sända ut till en CRT-TV, medan ingångarna betyder att du kan ansluta analoga källor, till exempel äldre videokameror eller set-top lådor.

Trots att ATI: s fristående Theatre 550-chip har funnits under en tid drivs All-in-Wonder fortfarande av den äldre Theatre 200. Det är frustrerande att tänka att ATI: s toppmoderna multimedia-kraftverk inte har det bästa inom bildkvalitet. Åtminstone är tunern digital, men vid testning var det en märkbar mängd brus är bilden på vissa kanaler. För det mesta beror detta på de låga bithastigheterna som Freeview använder, men jag kan tänka mig att 550 skulle göra ett bättre jobb med att städa upp det.

En sak som jag alltid har märkt med ATI-kort är att dess drivrutiner tar åldrar att installera, och det är ännu värre med AIW-korten, som har massor av extra funktionalitet. När du väl har installerat det och du har anslutit kortet till en TV-punkt tog det ungefär tio minuter att skanna igenom alla kanaler men inte innan en BSOD. Jag rekommenderar att du installerar på en ny Windows-installation om det är möjligt.

En genvägsfält är som standard installerat på skrivbordet och ger dig länkar till olika spelare för TV, DVD, Radio eller filer på din dator. Med biblioteksfunktionen kan du snabbt hitta innehåll som du har spelat in och kan sorteras efter tid eller titel.

Besvikande har ATI: s vördnadsfulla MultiMedia Center (MMC) -programvara inte haft någon kosmetisk uppdatering sedan första gången jag någonsin använde den, som var tillbaka 1998. Den kan dock styras via den medföljande fjärrkontrollen. Fördelen med den här enheten över Windows Media Center-fjärrkontrollen är att den integrerar en pad för att flytta muspekaren så att du kan använda den i Windows. Det är också RF medan MCE-en endast är infraröd synfält. Kortet är kompatibelt med MCE 2005, och om du menar allvar med att använda detta som mediesystem så är MCE utan tvekan ett smidigare system än ATI: s nu åldrande gränssnitt.

Första gången jag avfyrade MMC tog det upp ett meddelande om att DMA inte var aktiverat på min hårddisk och att det kan försämra prestanda. Jag upplevde emellertid inga problem och jag kunde titta på TV och spela in innehåll direkt på hårddisken så att jag kunde spola tillbaka när som helst, som en Sky + -box.

När du byter kanal visar spelaren upplösningen på innehållet, vilket är 576i över Freeview. Som jag nämnde tidigare var kvaliteten rimlig, men en högupplöst bildskärm kommer att visa upp brus i bilden.

När det gäller 3D-prestanda jämför graferna hur det går med All-in-Wonder bredvid en full på XTX, som vi testade på exakt samma system - en AMD Athlon FX-60 med 2 GB eller RAM. Skillnaden är ganska stor. Att ha hälften av minnet är anmärkningsvärt med mycket hög upplösning, vilket gör 2048 x 1 536 opraktiskt eller i fallet F.E.A.R. - omöjligt. Även vid 1600 x 1200 med 4x FSAA och 8x AF kämpar AIW verkligen i Far Cry och levererar nästan hälften av den genomsnittliga bildhastigheten.

Om man ser på poängen totalt sett är det tydligt att kortet för detta kort är 1 280 x 1 024, vilket fortfarande skulle vara gör den till en idealisk partner för en 20-tums widescreen-skärm på 1 680 x 1 050 eller en HDTV med 1 280 x 768 upplösning. Om du tänker på det senare men observera att det inte finns något HDCP-stöd på det här kortet så att det inte går att titta på Blu-ray eller HD-DVD-skivor genom det.

Förutom testningen spelade jag också en stund på kortet i Quake 4 och Need for Speed: Most Wanted för att få en mer subjektiv känsla för hur det fungerade. 1.280 x 1.024 var verkligen upplösningen sweet spot. Bildkvaliteten var utmärkt och verkade för mig lite skarpare och ljusare än NVIDIA-korten som tidigare fanns i systemet.

Om du undrar om All-in-Wonder X1900 kan användas i CrossFire-konfiguration för att förbättra prestandan blir du besviken över att det är inte möjligt eftersom både AIW och CrossFire-masterkortet båda vill vara det primära grafikkortet, och skakningen betyder att de bara inte kommer att prata med var och en Övrig.

Den andra vägen att ta är överklockning. Vi upptäckte att vi kunde öka kärnan ganska avsevärt från 500MHz upp till 575MHz men minnet skulle knappt vika innan systemet kraschade. Detta var en besvikelse eftersom större överklockningsvinster erhålls från snabbare minne. Som sådan såg vi bara ökningar med några få bilder per sekund trots den enorma höjningen av klockfrekvensen. Som sagt, Half Life 2 på 1600 x 1200 gick från 61,0 till 67,3 fps.

All-in-Wonder är då som alltid ett imponerande odjur, men jag måste erkänna att jag alltmer kämpar för att se poängen med det. För ett mediecentresystem skulle en dubbel TV-tuner vara mycket mer föredragen och DVB-kort finns nu allmänt tillgängliga. Många erbjuder också analoga ingångar, som tidigare var en viktig försäljningsargument för All-in-Wonder. ATI inkluderar både Adobe Premier Elements 2.0 och Adobe Photoshop Elements 4.0, vilket är fantastiskt mjukvarupaket, men det förändrar inte faktum idag videoinnehåll kommer att importeras via DV.

MMC är också ganska ovänligt och jag skulle hellre använda Windows Media Center. Även om det finns en attraktion för att ha TV och kraftfullt spel i en kan det hämmas av kortets längd. Och om du vill ha ett dedikerat mediesystem skulle inte ett fläktfritt och därför helt tyst kort vara att föredra.

Allt detta betyder att allt-i-under är något konstigt. Kanske är det största försäljningsargumentet det faktum att det är prisvärt och troligtvis det billigaste sättet att komma in i X1900-grafikvärlden. Men jag skulle fortfarande hellre ha en vanlig X1900 XT och ett par DVB-kort.

"'Dom"'

Det här kortet är allt du kan förvänta dig att se från en All-in-Wonder, men i en tid av DV-videokameror och Microsofts Windows Media Center är det svårt att se det som något annat än en nischprodukt.