Panasonic Viera TX-P54Z1 54in Plasma TV Review

Om du fortfarande är osäker på den enorma inverkan som lågkonjunkturen har haft på AV-priserna nyligen, kolla in det här. Tillbaka i juni granskade vi Panasonics 46in P46Z1 flaggskepps-plasma-TV med ett noterat pris på £ 5400. Idag, två och lite månader senare, tittar vi på 54-tumsversionen av Z1 och har hittat att den går för £ 4500 - en sval £ 900 mindre än det gamla priset på P46Z1. Häftig.

Typ. För det råder fortfarande ingen tvekan om att £ 4500 är ett enormt stort belopp att betala för en TV, oavsett hur stor och skärande skärmen kan vara. Så P54Z1 kommer fortfarande att behöva göra några för att hålla oss söta i dessa allt mer konkurrenskraftiga tider.

Uppsättningen påverkar fortfarande estetiskt, i alla fall. Den distinkta metalliska ytan på dess övre och nedre sidor säkerställer att den ser varje tum ut på TV: s flaggskepp, och kontrasten som metallen gör med ramens svarta, glasfärdiga sidoremsor är djupt attraktiv.

Och så finns det den lilla frågan om att TV: n bara är 24,7 mm djup för majoriteten av kroppen. Ja, jag sa verkligen 24,7 mm. För Panasonic har kunnat behålla den extraordinära, banbrytande (enligt plasmastandard) slankhet bevittnat med P46Z1 - och faktiskt, eftersom tunnheten sitter bakom en ännu större skärm, är dess påverkan ännu större än den var på den mindre modellen.

De enda flugorna i P54Z1s estetiska salva är faktiskt det medföljande WirelessHD-systemet och den externa multimedia / tunerboxen. Båda som tydligt motiverar ytterligare förklaring!

P54Z1: s extravaganta tunnhet innebär att Panasonic inte har kunnat pressa in sina vanliga Freeview-, analoga och Freesat-mottagare i huvud-TV-kroppen. Därav närvaron i paketet med den lite svaga externa multimedialådan.

WirelessHD-systemet består emellertid av två komponenter: en mottagare som fäster på undersidan av skärmen och en sändare som fäster vid och sitter ganska vagt någonstans nära multimedia-rutan och skickar ljud- och videoinformation till skärmen utan att behöva en direkt kabel förbindelse.

Medan WirelessHD-mottagaren hänger på skärmen är inte perfekt, men det gör faktiskt inte lika mycket en negativ estetisk inverkan som på den mindre P46Z1. Och även om jag kanske önskar att Panasonic hade byggt in sitt trådlösa överföringssystem i sin skärm och multimediabox som Sony gjorde med 40ZX1, ganska avgörande, stöder P54Z1s strålbaserade HD-överföringssystem 1080p / 24 Blu-ray-uppspelning, medan Sonys system toppar på 1080i.

Som du skulle förvänta dig av Panasonics flaggskepps-plasma-TV är skärmen i hjärtat ett av varumärkets senaste NeoPDP-jobb och erbjuder dig valet av antingen ljusare bilder eller mycket lägre driftskostnader jämfört med äldre plasmaskärmar som fyller bottenänden av Panasonics plasma räckvidd.

En annan funktion som tydligt markerar P54Z1 som en skärm riktad till någon som är besatt av videokvalitet som snygg design är dess THX-certifiering. Detta bevisar att P54Z1 har tillräcklig bildförmåga och justeringsflexibilitet för att tillgodose det oberoende THX-teamets stränga krav. Och detta godkännande backas upp av en förinställd THX-bild i TV: ns menyer, vilket gör att du kan titta på bilder med de inställningar THX har bestämt sig för att vara bäst för filmvisning. Folk brukar vara för rädd eller för lat för att engagera sig i att finjustera bildinställningarna själva kan tycka att denna förinställning är mycket användbar - förutsatt att den faktiskt har kalibrerats bra, förstås!

Vi är fortfarande inte på något sätt klar med P54Z1s snygga saker än. Till exempel har det också vad Panasonic gillar att kalla 600Hz-bearbetning - men det är faktiskt ganska diskutabelt att använda detta namn. För skärmen uppdaterar faktiskt inte sin produktion 600 gånger per sekund, utan hämtar snarare sin 600-siffra från tillägget av extra "underfält" av bilddata. Ändå har vi sett att systemet kraftigt minskar det jordningsproblem som vanligtvis noterades med plasma-TV-apparater tidigare, så vi är säkra på att det kommer att göra detsamma igen här.

Nästa på den till synes oändliga listan över spännande funktioner är Viera Cast: Panasonics onlinetjänst. Jag kommer inte att gå i detalj om detta igen här, eftersom vi nu har täckt det flera gånger tidigare. Det räcker med att säga att det är ett väl presenterat system som erbjuder inhägnad åtkomst till sådant nyckelinnehåll från tredje part som YouTube, Picasa och Eurosport.

Andra små bitar och noter inkluderar möjligheten att finjustera vitbalansen när du använder THX-förinställningen; ett 24p-bearbetningsläge för smidig film som automatiskt startar när Blu-ray-uppspelning upptäcks (om du inte är i THX-läge); JPEG-, AVCHD- och DivX-uppspelning via en inbyggd SD-kortplats; och det raminförande IFC-läget som ersätter Smooth Film när du tittar på vanliga TV-källor.

Med fler och fler LCD- och LED-TV-apparater som har gjort mer och mer spännande saker de senaste två månader, började jag inledningsvis känna mig en besvikelse över P54Z1s bild prestanda. Men tack och lov, det finns visserligen problem med TV: ns bild du måste vara medveten om, men det tog inte för lång tid innan jag föll under den välbekanta Panasonic-besvärjelsen. Åtminstone när du tittar på HD-filmer ...

Anledningarna till min första besvikelse över P54Z1 är trefaldiga. För det första är det en allmän brist på ljusstyrka jämfört med LED- och LCD-TV-apparater, åtminstone när bilden är kalibrerad till riktigt filmvänliga nivåer. För det andra kan vissa källor se riktigt ganska mjuka ut. Och slutligen, färger ibland lider med några allvarligt off-beat toner.

Problemet med ljusstyrka är naturligtvis inte riktigt ett stort problem om du lyckas få din visningsmiljö att se snygg ut mörkt - men samtidigt kan bristen på verve förneka vissa bilder det slag de kan njuta av med en fin LCD-skärm eller särskilt LED TV.

Mjukheten inträffar under tiden när man tittar på standarddefinitionsbilder och, mer oroande, när man spelar HD-konsolspel. Lite mjukhet på en 54-tums skärm när du visar Freeview / Freesat standarddefinitionsprogram är verkligen ganska förlåtligt - faktiskt kan vissa till och med finna det ganska önskvärt med tanke på hur det kan dölja buller som finns i en källa. Men det märkligt mjuka utseendet jag upplevde när jag spelade Resident Evil 5 på min Xbox 360 - även med den medföljande förinställda spelbilden - är svårare att förklara och svårare att ignorera.

Färgproblemen som noterats tidigare är oftast begränsade till standarddefinition igen - särskilt lågkvalitativ standarddefinition, såsom utomhusnyheter. Med denna typ av material tenderar hudtoner att se lite överkokta ut, röda kan se lite orange ut och vissa gröna nyanser kan se radioaktiva ut. Speciellt om du gör misstaget att hålla fast vid den normala förinställda bilden kan du tänka dig att vara det bästa alternativet för grundläggande TV-tittande.

Tack och lov - mycket tack - alla problem som bara detaljeras försvinner på ett ögonblick när du byter TV: n för att spela upp en Blu-ray-skiva och väljer TV: ns bio- eller THX-förinställningar.

Färger blir till exempel plötsligt anmärkningsvärt naturliga och genomgående helt trovärdiga, med till och med knepiga svagt upplysta hudtoner som inte längre ger anledning till oro.

Det skadar inte heller bildens plötsliga nya färgprecision som Cinema-förinställningen introducerar nya Gamma-justeringsalternativ samt finjustering av de höga och låga röda och blå elementen i det vita balans.

Bildens skärpanivåer och detaljpresentation fäster också fokus till en fascinerande effekt med Blu-ray-källor, vilket avslöjar alla vanliga minutiae vi älskar att se från våra HD-källor utan - och det här är nyckeln - detaljerna blir överegrade till den punkt där bilderna ser onaturligt bullriga och tvingade.

Om du använder Cinema-förinställningen med det valda 24P-läget för smidig film kan du också ta bort nästan alla domare från Blu-ray-bilder, vilket ytterligare förbättrar deras tydlighet. Det här läget kan, det måste sägas, också producera några mindre och sporadiska processfel, men för mig är dessa mindre distraherande än domaren som ibland materialiseras under kamerapannor.

Med detta i åtanke är det kanske förvånande att THX-läget inte tillåter att du aktiverar Panasonics rörelsekompensationskretsar. Men vid eftertanke är det vettigt, för THX: s drivande intresse är att TV: n ska reproducera bilder så att de ser så nära som möjligt ut hur de skulle ha sett ut i bio. Och flytbarhetssynligheten med det aktiva 24p-läget för smidig rörelse replikerar inte på något sätt 24fps-upplevelsen av en celluloidfilmupplevelse.

Av den anledningen kommer det förståeligt att finnas många purister som alltid håller fast vid THX-förinställningen - och jag skulle inte ha något argument med det alls. Allt jag skulle säga är att alternativet för avbedömning som öppnats av bioläget åtminstone garanterar en provkörning innan du helt avfärdar den.

En slutlig massiv styrka hos P54Z1 som plötsligt exploderar i ditt medvetande med Blu-ray-uppspelning är dess svartnivårespons. Jag hade känt mig konstigt oberörd av denna aspekt av TV: ns bilder med standarddef, med en bra Blu-ray-film är jag plötsligt se svarta nivåer djupare och mer tonalt neutrala än vad Panasonic har lyckats tidigare (förutom P46Z1!).

Med tonneutral, förresten, menar jag att svarta färger knappast infunderas alls med den lite gröna smaken som noteras med vissa skärmar lägre ner i Panasonics plasmahierarki.

För att sammanfatta all denna högupplösta ära, skulle jag säga att P54Z1 producerar de mest filmiska bilderna vi har sett sedan Pioneers KURO-TV-apparater - och du kan inte säga rättvisare än så. Speciellt när du tänker på att kvaliteten vi beskriver kommer via ett trådlöst AV-leveranssystem.

De ganska häftiga "bult-på" -högtalarna Panasonic gör med P54Z1, under tiden arbetar de hårt för att se till att den lyckliga Blu-ray-filmupplevelsen förenas med lite tip-top-ljud. Ljudet från en bra filmblandning fyller till och med ett stort rum utan att låta tufft, oprecist eller lerigt, medan dialogen låter ren och verklig. Det finns till och med en rimlig mängd bas att höra, och det är verkligen inte något du får med din genomsnittliga supertunna TV.

"'Dom"'

En annan dag, en annan TV som fick mig att känna mig motstridig.

Efter att ha avslutat mina tester med några Blu-ray-skivor badar jag fortfarande i den varma glansen från P54Z1s verkligt exceptionella HD-filmprestanda. Och ja, jag har åtminstone blivit förförd av den utomordentligt tunna designen och den extremt effektiva WirelessHD-tekniken.

Men att tvinga mig själv till en mer nykter reflektion över min upplevelse med P54Z1 som helhet påminner om det ibland överväldigande standarddefinitionsbilder - som ser lite sämre ut än de gjorde på P46Z1 på grund av P54Z1s extra skärmstorlek. Och sedan finns det en prislapp på £ 4500 att tänka på. Det här är naturligtvis ett så högt pris att det faktiskt gör det nu £ 2500-udda priset på Pioneers 50-tums KRP-500A ser billigt ut. Och medan Panasonic förmodligen matchar den legendariska Pioneer med Blu-ray-uppspelning, är Pioneer för mig en mer konsekvent bild allround.

Så om du inte är desperat efter Panasonics extra 4-tums bilder, tunn / metallisk design eller trådlös teknik, är Pioneer utan tvekan det mer förnuftiga köpet. Om du kan få tag på en innan de försvinner för alltid, förstås ...