Sony Micro PC Vaio VGN-UX1XN Recension

Sedan konceptet introducerades för ett år sedan har Ultra Mobile PC (UMPC) successivt tagit fler och fler rubriker. Tack vare UMPC-initiativet - bland annat Microsoft, Intel och Samsung - tanken att en helt fungerande bärbar dator kan passa i fickan (eller åtminstone i en överdimensionerad bältespåse) har vuxit långsamt valuta.

Men bortsett från den uppenbara glänsande, glänsande lockelsen hos sådana små datorer har vi ännu inte sett en anlända till TrustedReviews-kontoren som vi gärna skulle kunna ersätta våra pålitliga bärbara datorer med. Vi älskade OQO: s modell 01+ för sin överdådiga design, men den var bristfällig. Det sprang för varmt, tangentbordet var tråkigt och pekskärmen för felaktig för att kunna användas. Mer nyligen lanserade Samsung sin Q1 SSD - en jätte liten enhet, men det var dyrt och inte riktigt så 'ultra mobilt' när du tog hänsyn till dess tilläggstangentbord.

Sony är den senaste tillverkaren som hoppas kunna vinna UMPC för att göra saker med sin UX1XN. Naturligtvis är det inte första gången som Sony tar itu med den ultramobila marknaden. UX-serien har funnits i Japan under en längre tid i form av UX50 och UX90. Men det här är den första UMPC från Sony - eller någon annan tillverkare för den delen - som vi har sett Vista (Business Edition), och det är första gången Sony marknadsför UX-serien i Storbritannien.

UX1XN har verkligen alla UMPC-referenser. Den är väldigt kompakt - på bara 150 x 95 x 35 mm är den mindre än en medelstor pocketbok - och den är också mycket lätt med en fjädervikt på 486 g. Mest imponerande är dock hur mycket som har pressats in i ett sådant litet paket.

Att driva saker framåt på prestandafronten är en av Intels ultra-lågspännings Core Solo-processorer - en 1,33 GHz U1500 - och detta backas upp av 1 GB minne. Det räcker för att möta Vistas krävande krav och ger tillräckligt med kraft för att köra Aero-glaseffekterna och Flip 3D-fönsteromkopplaren.

Den är också utrustad med en USB-port, en Memory Stick Pro / Duo-kortplats, trådlöst nätverk, en Bluetooth-adapter, ett fingeravtryck läsare plus två kameror - tre megapixlar på baksidan för att ta stillbilder och 0,3 megapixlar på framsidan för användning av webbkameror. Du får en tydlig och skarp 4,5 tum 1.024 x 600 pekskärm, som glider upp för att avslöja ett QWERTY-tangentbord. På höger hand 'grepp' finns det en pekpekare för musning och ett par knappar för att zooma in och ut från skärmen, medan vänster och höger ”mus” -knappar finns på vänster handtag, tillsammans med en knapp för att starta ett antal genvägar med pekskärm i fingerstorlek knappar.

Vaggan som kommer i lådan lägger till en fyr-stifts iLink-anslutning (FireWire för dig och mig), ett 3,5 mm AV-uttag, ett Ethernet-uttag, ytterligare tre USB-portar och en D-SUB-utgång för att ansluta saken till din bildskärm - så att du kan använda den som en mobil stationär dator om du vill till. Det är en serie som de flesta bärbara datorer är stolta över.

Men det kanske mest intressanta med UX1XN är det faktum att det istället för att använda en hårddisk för lagring av applikationer och filer använder en 32 GB solid state-disk. I själva verket använder den samma enhet som Samsung Q1 SSD Riyad granskade i september 2006. Och som Riyad påpekade finns det betydande fördelar med detta.

Först betyder det att enheten är mycket mer robust än en mekanisk enhet - det finns inga rörliga delar, så om du har otur att släppa den är det mindre troligt att du tappar dina data.

För det andra drar det mindre ström, så du borde få ut mer liv på det på en enda laddning, och på den här fronten verkar det verkligen göra skillnad. Med UX1XN som en grundläggande ordbehandlare, ansluten till ett trådlöst nätverk och med Bluetooth avstängd lyckades jag ta ut mer än tre och en halv timme ur den. Detta jämförs ganska bra med de flesta bärbara datorer och bör öka om du stänger av den trådlösa adaptern. På samma sätt minskar batteriets livslängd att titta på film och träna mer på processorn.

Den låga effektförbrukningen betyder också mindre värmeeffekt, vilket är en viktig faktor i en sådan handhållen enhet. Till skillnad från OQO Model 01+, som var obekvämt att hålla efter ett tag, kommer UX1XN aldrig så långt som det varma potatisstadiet.

Slutligen, från vad vi har sett om solid state-enheter nyligen, finns det en betydande prestandaförbättring över många vanliga bärbara datordiskar. Jag kunde inte replikera Riyads PCMark HDD-resultat, men poängen 4009 är fortfarande mer än respektabel. Jämför det med den nyligen granskade Samsung R20 - en fullstor bärbar dator med en vanlig bärbar hårddisk - och du får se vad jag menar. R20 uppnådde en hårddiskpoäng på bara 3874.

En annan innovation, men en som är mindre uppenbar, är skärmen, som är bakgrundsbelyst med lysdioder istället för den vanliga lysröret för kallkatod. Detta ger en mycket jämnt upplyst, ljus skärm och bör också hjälpa batteriets livslängd. IT-chefer kommer också med glädje att upptäcka att enheten också har ett TPM-chip för säker lagring av lösenord, nätverksnycklar och krypteringsnycklar.

Det är allt väldigt imponerande men den stora frågan är, som med alla UMPC: er, gör det det till ett praktiskt alternativ till en bärbar dator? Med UX1XN har Sony fått mycket rätt. De två tjocka 'grepp' på vardera sidan innebär att den sitter väldigt snyggt i dina händer - lite som ett väldesignat spel konsolkontrollen - och huvudkontrollerna är placerade så att du inte behöver binda fingrarna för att komma åt dem.

Prestanda är helt acceptabelt. Med 1 GB RAM och den supersnabba 32 GB SSD-enheten är UX1XN lika nippy och lyhörd du förväntar dig att en kompetent bärbar dator ska vara. Det är verkligen mycket mer lyhörd än OQO var med XP och, ansluten till ett skrivbordstangentbord, mus och bildskärm, det kommer att fungera som en stationär maskin med plats att spara (så länge du inte förväntar dig att kunna spela spel på den).

Pekskärmen är mycket exakt - mycket mer än skärmen på OQO och det gör att du skriver in text med Vista's imponerande handskriftsigenkänning enkelt och praktiskt, med hjälp av pennan som stoppas in i en plats på bak. I själva verket befann jag mig att använda den här metoden oftare än inte för textinmatning. Även om det inte är praktiskt för att skriva ditt magnum opus när du är på resande fot, är det verkligen tillräckligt för att peka ut det udda e-postmeddelandet, skriva anteckningar och fylla i onlineformulär.

Den största svagheten med Sony ligger i skärmens storlek - dess upplösning för att vara exakt. På bara 1024 x 600 ser du att dialogrutorna helt enkelt är för stora för att passa på skärmen - med resultatet att knapparna OK och Nästa försvinner ofta och kan inte klickas på - och att saker blir överfulla mycket snabbt, speciellt om du väljer att använda Vista's handskriftsigenkänning panel. Det är frustrerande eftersom bara 168 extra vertikala linjer skulle resultera i ett mycket mer användbart system.

Även om skivan är imponerande för solid state-teknik, är den för liten för en Windows Vista-maskin. Efter att ha tagit hänsyn till Sonys återställningspartition har du bara 24 GB kvar. Ta Vista: s installationsavtryck från detta (minst 15 GB) och du sitter kvar med en måttlig 9 GB för dina filer, musik och video.

Och sedan finns det tangentbordet. Jag skulle vilja vara snäll och förklara att det med tiden är något du kommer att vänja dig vid, men ärligt talat kan jag inte för det är verkligen avskyvärt. Det är inte så att tangenterna är för trånga eller för små - de kommer säkert att vara lite fiffiga på en sådan liten enhet - utan för att de är monterade spola med fodralet och det finns väldigt lite feedback till nycklarna är det praktiskt taget omöjligt att tumma i en takt som är bättre än obehagligt långsam. Till och med OQO: s tangentbord var mer användbart än detta och jag har använt mindre tangentbord på andra enheter som är mycket lättare på nerverna.

Den sista stickpunkten med UX1XN är dess pris. Om du bara inte kan hålla kvar den tunga tungan i munnen och du absolut måste ha en av dessa små datorer, måste du ta en liten inteckning för att tillfredsställa din tekniska lust. Sony har satt priset till otroligt £ 1 999 inkl moms, vilket är £ 600 dyrare än Samsung Q1 SSD och dubbelt så mycket kostnad för en OQO Model 01+, som ingen är exakt billig.

"'Dom"'

UX1XN är verkligen en mycket önskvärd sak. Att få Vista att köra på ett acceptabelt sätt på en liten enhet är en prestation i sig, men dess imponerande, anteckningsbokliknande specifikation och anständig batteritid, i kombination med mycket kompakta dimensioner och låg vikt gör det till en mycket mindre påträngande följeslagare än de flesta fullblåsta bärbara datorer.

Den kan också bekvämt användas som en stationär maskin ansluten till en tangentbordsmus och bildskärm via vaggan. Men det är inte perfekt: ytterligare tanke måste gå in på skärmens upplösning och hur man hanterar de höga dialogrutorna, tangentbordet behöver en fullständig redesign innan den blir någonstans nära användbar och solid state-disken är bara för liten.

Till ett så högt pris är UX1XN inte avsedd att vädja till massmarknaden. Men även som en verkställande leksak och en teknologisk utställning för solid state-skivteknologi kan jag inte låta bli att bli besviken.