Skanna 3XS Classic Media Center Review

Media Center-datorer för användning i ett vardagsrum fortsätter att sälja bra och Scan har beslutat att lägga till en maskin som ser mycket mer ut som en hi-fi-komponent än en dator. Levereras utan skärm, tangentbord eller mus för 1 000 £ och är designad för användning med Media Center-fronten i Windows Vista Home Premium.

Det är fullt möjligt att använda en PC av denna typ exklusivt med en Windows-fjärrkontroll och med den kan du visa foton, TV och DVD - filmer och lyssna på digital radio, CD - skivor och nedladdade spår, samt strömma ljud och video från Internet.

3XS Classic Media Center är inbyggt i ett Media Center-fodral (ML02) från SilverStone, en taiwanesisk leverantör som producerar många snygga fodral för specialbyggnader. Den här har låg profil, men med ett stort fotavtryck, och de interna komponenterna är starkt ventilerade, så du vill inte lägga något ovanpå fodralet. Aluminiumband på framsidan och baksidan av fodralet fungerar som fötter och lyfter hela datorn från skrivbordet med en centimeter eller så.

Längst fram till höger finns en flytande kristallskärm, som på olika sätt visar knapparna som trycks ned på fjärrkontrollen eller en grafisk equalizer. Det finns också ikoner för de flesta typer av media du kanske vill köra. Det ser bra ut tekniskt, men tjänar inte mycket praktiskt syfte när du kör Media Center. Bredvid skärmen finns en spegelfrontpanel som fälls ner för att avslöja en DVD-skiva med anteckningsbok omskrivare, en kortplatsläsare med fyra kortplatser, mikrofon på frontpanelen, linjeutgång, USB- och FireWire-uttag och en Återställningsknapp.

Runt baksidan finns S / PDIF-uttag, externt SATA och 5.1-ljud - vilket låter bra trots att det kommer från ett moderkortljudchip - samt fler USB- och FireWire-uttag. Kraft tillhandahålls av en betydande "svart block" -källa, som måste utsöndras någonstans.

En av funktionerna som Scan var angelägna om att berätta om var dess HD-kompatibilitet, och företaget har valt en nVidia 8500 grafikkort från Asus på grund av sitt fulla HD-drivrutinsstöd och tysta fläkt - en viktig faktor i ett Media Center systemet. Det är HD i videoänden, med HDCP-kompatibel utgång, inte på DVD-änden. Det finns en smal, 8x DVD-omskrivare inbyggd i maskinen, men även om detta är DVD ± RW med stöd för Labelflash-skivsetiketter, är det varken Blu-Ray eller HD-DVD-kompatibelt. Intern lagring tillhandahålls av en 750 GB SATA-hårddisk, som borde räcka för många timmars personlig inspelning, även i HD-upplösningar.

Hela systemet drivs av en Intel Core 2 Duo T7200-processor som körs på 2 GHz och detta är kopplat till 2 GB DDR2-minne - en solid specifikation för en maskin som är utformad för att köra en mängd olika media.

När du har startat maskinen och kör Media Center är 3XS Classic Media Center väldigt lätt att använda med fjärrkontrollen - men notera mina kommentarer senare om den faktiska fjärrkontrollen. Det hanterade alla media vi kastade på det utan tecken på att kämpa och var prisvärt tyst, även om det har fans.

Till skillnad från vissa tidigare maskiner i Media Center-stil, som hade ett enkelt operativsystem för att hantera CD-uppspelning utan att starta Windows, 3XS Classic Media Center behöver det köras, men naturligtvis har Windows Vista en bra uppsättning standby-alternativ och maskinen tar lite ström när den byter till viloläge läge. Du får sedan en snabb start när du vill spela media.

Det finns dock några grova kanter. Windows-fjärrkontrollen är inte så känslig och vi var tvungna att trycka på knapparna flera gånger för att få svar. Scan säger att SilverStone arbetar med förbättrade drivrutiner och att maskinen kommer att levereras med Microsofts externa mottagare, vilket enligt vår erfarenhet ger en mycket robust anslutning.

Den dubbla DVB-T digitala TV-tunern är en snygg liten USB-dongel från Hauppauge, men den är inte snygg nog för att förhindra att den blockerar de andra tre USB-uttagen när du ansluter den till den fjärde. Scan levererar en USB-förlängningskabel för att komma runt detta.

Vårt granskningsexempel började också på Windows Vista-skrivbordet och Media Center-ikonen installerades inte på skrivbordet. Om maskinen är avsedd för den mindre erfarna kunden och levereras utan tangentbord eller mus, skulle det vara bättre att börja direkt till Media Center - Scan säger att detta kommer att vara standard.

Det är synd att trådlöst nätverk inte är inbyggt, eftersom det kan vara rörigt att behöva köra kablar rum till rum för internetåtkomst eller att länka till en hemserver. Kabelnätverk tillhandahålls naturligtvis, men i en £ 1000-maskin borde det vara mer än det alternativ som det för närvarande är.

Vi försökte köra PCMark 05, men fick ett felmeddelande om inställning av videobuffert. Det här är inget att oroa sig för och beror till stor del på det mycket nya tillståndet hos nVidia 8500-drivrutinerna. Scan kommer att uppdatera kortet inom den närmaste veckan.

"'Dom"'

Maskinen vi såg var precis i slutet av dess utvecklingscykel, så vår mindre kritik kommer sannolikt att hanteras när systemet släpps. 3XS Classic Media Center är ett mycket effektivt Media Center och ser snyggt och målmedvetet ut. Vi hade velat se inbyggda trådlösa nätverk och att det skulle vara lite billigare. Även med det snygga lågprofilfallet är det cirka 200 £ mer än den vanliga konkurrensen.