Freesat 4K TV Recorder Review

För dem utan antenn eller som lider av dåligt mottagande har Freesat kunnat tillhandahålla ett alternativt sätt att få gratis-till-luft-TV - även om dess digitalboxar alltid har legat efter Freeview-enheter för funktioner - men Freesat 4K TV-inspelare syftar till att rätta till balans.

Det ger Ultra HD-innehåll och ett helt nytt gränssnitt som erbjuder inbäddat tv-innehåll. För närvarande är brist på Ultra HD-fritt till luftinnehåll en besvikelse - men det här är en låda som är redo för framtiden, vilket gör det till ett idealiskt val för alla på marknaden för en ny Freesat-inspelare i dag.

Design - Elegant och liten, perfekt förberedd för imorgon

Freesat har lanserat två produkter: en mindre 4K TV-låda utan inspelningsanläggning och en större 4K TV-inspelare som jag granskar här. Denna modell finns i tre lagringsstorlekar: 500 GB (£ 199,99, 125 timmar HD), 1 TB (£ 229,99, 250 timmar HD) och 2 TB (£ 269,99, 500 timmar HD). När det gäller värde och inspelningsutrymme är 1TB troligen vettigt för de flesta människor.

Freesat har gjort ett bra jobb med designen; den har mjuka kurvor med den rena fronten till bara IR-mottagaren. En Bluetooth-fjärrkontroll skulle ha varit bättre, så att 4K TV-inspelaren kunde stoppas utom synhåll. En enda statuslampa finns på lådans undersida. Den lyser blått när den är påslagen och röd när den är avstängd.

Runt baksidan hittar du allt du kan förvänta dig av en modern digitalbox, inklusive en HDMI 2.0 (HDCP 2.2) -utgång med stöd för Dolby Atmos, Optisk S / PDIF för äldre ljudfält, tillsammans med en Ethernet-port (det finns också inbyggt Wi-Fi om din router är utom räckhåll för en kabel).

Det finns två satellitingångar, även om den typ av LNB (Low Noise Block) som du har på din parabolantenn avgör hur dessa kan användas. Standard LNB: er låter dig spela in två kanaler på en gång, men om du har bredband LNB kan du spela in upp till fyra kanaler samtidigt.

Jag har installerat Sky Q, men sminket från LNB innebar att bara en av feedsna fungerade, vilket gav mig möjlighet att spela in två kanaler samtidigt. Om du har problem med två ingångar kan du behöva en satellittekniker för att kontrollera din maträtt och uppgradera LNB efter behov.

Funktioner - Ett enkelt gränssnitt som kombinerar live-TV och on-demand-innehåll

Både TV-lådan och TV-inspelare har samma enkla gränssnitt. Efter att ha slagit på rutan för första gången guidar en guide dig genom att ansluta till internet och ställa in kanaler för ditt område, baserat på det postnummer du anger.

För denna ruta har Freesat hållit gränssnittet strömlinjeformat och snabbt att svara med hög kontrasttext på en mörk bakgrund som gör det enkelt att se vad som händer. Enkelhet är dagens ordning, med en kort huvudmeny som låter dig snabbt hoppa till guiden, dina inspelningar, on-demand-appar och inställningar.

För det mesta behöver du inte röra den här menyn. den tjocka fjärrkontrollen har genvägar till de flesta av de viktigaste funktionerna, inklusive guiden, avsnittet on-demand och BBC iPlayer, ITV-hubben och Netflix-apparna. Konstigt nog finns det ingen knapp som tar dig till dina inspelningar, vilket jag antar beror på att samma fjärrkontroll levereras med TV-boxen utan inspelning.

Som med Freeview har Freesat implementerat en scrollback-funktion i guiden så att du kan hoppa tillbaka upp till sju dagar. Om du saknade något och det är tillgängligt på begäran kan du snabbt välja en show och få den att spela i den matchande on-demand-appen på några sekunder. Ännu snyggare, för vissa föreställningar, om du missade starten, kan du välja alternativet Se från start och aktivera on-demand-versionen.

Innehållet tillgängligt på begäran beror på TV-kanalen och tillgängliga appar tillgängliga. För närvarande har Freesat BBC iPlayer, ITV Hub, My5, STV Player och UKTV Play, som täcker de flesta av de viktigaste free-to-air-kanalerna - men det finns inget stöd för All 4. Att ha hela urvalet av on-demand-appar innebär att du åtminstone kan få åtkomst till en stor mängd bakre kataloginnehåll.

Om du hittar ett program som du vill spela in i guiden kan du bara trycka på R-knappen på fjärrkontrollen; du får välja att bara spela in en show eller hela serien. Du kan också spela in en show medan du tittar på den, även om den ligger över hela skärmen med en enorm dialogruta som frågar om du vill spela in serien; det är en touch påträngande. Som du förväntar dig kan du också pausa Live TV.

Kanalvalet är ganska bra, med mer än 180 kanaler varav 24 är HD inklusive BBC kanaler, ITV och Channel 5 i HD, plus några ytterligare val inklusive Al Jazeera och CNN Internationell; Kanal 4 är odd-one-out och du kan bara titta i SD här.

Även om det är en 4K-digitalbox, kan du inte bli alltför upphetsad över innehållet med den här upplösningen eftersom det inte finns några live Ultra HD-kanaler tillgängliga idag. 4K TV-inspelaren kan dock ta emot dem, men det måste finnas investeringar och stöd från kanalerna. Idag, om du vill använda den här rutan för Ultra HD-innehåll, har du två val: Netflix och YouTube.

Det finns en mobilapp som låter dig spela in program på språng - även om det varnar dig för att det kan ta upp till 30 minuter för skickade inspelningar att nå din ruta, så försök spela in tidigt om du kan. När du startar appen först söker den i ditt lokala nätverk efter en Freesat-ruta så att du kan spela in den på distans. Appen kunde inte hitta 4K TV-inspelaren och Freesat-webbplatsen säger att den endast stöder Humax HDR-1100s-rutorna för den här funktionen.

Prestanda - Video- och ljudkvaliteten varierar kraftigt beroende på källa

Broadcast TV-kanaler är lika bra som källmaterialet, och det är bäst att hålla fast vid HD-kanaler där du kan. De bästa HD-kanalerna, som BBC, producerar skarpa och detaljerade bilder utan föremål.

Med SD-kanaler är du mer begränsad, även om Freesat 4K TV-inspelare gör ett anständigt jobb med att minska föremål. Ändå kan SD se lite mjukt ut runt kanterna. Snyggt kommer Freesat att fråga dig om en kanal är tillgänglig i HD, så att du snabbt kan hoppa till den bättre versionen.

Ultra HD-innehåll är endast tillgängligt via YouTube eller Netflix. Avfyrar Netflix, jag märkte genast att 4K-innehåll bara ger möjlighet till HDR10, inte Dolby Vision. Det är synd eftersom Dolby Vision är en överlägsen standard - och en som min TV stöder. Ändå finns det åtminstone HDR-stöd, vilket är mer än vad som kan sägas för rival Sky Q, som ännu inte har meddelat när support kommer.

Även med standard HDR ser 4K Netflix bra ut från Freesat 4K TV-inspelare. Utöver mycket detaljerade bilder får HDR: s färgutrymme och påverkan att innehållet lyser. När du tittar på det första avsnittet av The Witcher får du den fulla solbelysta skönheten i Stregobors hem, medan den sista kampscenen spelas för att visa alla mörka, dystra och brutala handlingar. Ändå verkade spelaren en touch-buggy med det udda skärmflimmeret. Tittar på samma scener på min LG TV med Dolby Vision, handlingen var mjukare och bilden en touch mer detaljerad.

Annat on-demand-innehåll spelas upp med maximal upplösning som stöds av spelaren. Ta till exempel BBC iPlayer - HD-versionen är skarp men inte lika detaljerad som direktsändningen. Sky Q, i jämförelse, har hela sändningskvalitetsprogrammen för sitt on-demand-innehåll, så att du kan ladda ner showen i sin helhet.

Ska du köpa Freesat 4K TV-inspelare?

Huruvida du köper Freesat eller inte beror fortfarande mest på var du bor. Om du bor i ett område med bra mottagning via en antenn är en Freeview Play-digitalbox sannolikt ett bättre alternativ eftersom du får Channel 4 i HD och All 4-spelaren.

Rivalen Manhattan T3-R är ett anständigt val och ger även Ultra HD-stöd när det är tillgängligt, även om det inte har integrerat Netflix.

Om du bor i ett område där Freeview-mottagningen är dålig är Freesat din vän - och 4K TV-inspelaren är ett utmärkt sätt att titta på och spela in idag med stöd för Ultra HD uppradade för framtiden.