Netgear WNDR4500 N900 Dual Gigabit Wireless Router Review

Det verkar som om det aldrig är en bra tid att köpa en ny teknik, men det har aldrig varit mer riktigt än med routrar i mitten av maj 2012. För de som inte känner till kommer slutet av maj att lansera en ny trådlös standard, 802.11ac, som klarar hastigheter som överträffar en gigabit så allt som startar med humdrum 802.11n måste vara exceptionellt. Netgear tror att den har en sådan produkt.

Med den långvariga ”WNDR4500 N900 Dual Band Ethernet-router” kastar Netgear diskbänken i ditt hemnätverk. Som namnet antyder är höjdpunkten N900: s dubbla 2,4 GHz- och 5 GHz-band som alla har teoretiska hastigheter upp till 450 Mbit och kan köras samtidigt (därav referensen '900'). För att uppnå detta har Netgear utrustat N900 med två radioapparater och har en förbättrad räckvidd tack vare inte mindre än sex antenner.

Utöver detta har Netgear ovanligt utrustat N900 med två USB-portar: en för en skrivare, den andra för nätverkslagring från en minnesnyckel eller extern hårddisk. Det finns också fyra Gigabit Ethernet-portar, tryckknapp WPS Wi-Fi-säkerhet och individuell strömbrytare och Wi-Fi-avstängningsknappar (den senare för att tillgodose den fasta publiken. Det som saknas är DSL eftersom N900 endast är en kabel och ansluts till ett dedikerat modem.

I slutändan är detta dock tungt och det återspeglas i N900: s storlek. För att uttrycka det direkt är routern enorm. Med 258 x 172,5 x 81 mm har den ett så stort fotavtryck som en 11-tums bärbar dator och vid 680 g är den lika tung som en iPad. Det här är inte det sista heller eftersom N900 tar en resa ner i minnesfältet som kräver en rejäl extern kraftsten (men att ha strömförsörjningen i mitten av kabeln snarare än på kontakten har sin fördelar). Trots allt detta är N900 en snygg router med en visserligen fingeravtryckande pianosvart finish och ett tydligt stativ som ger intrycket att den svävar i luften. Överraskande, med tanke på denna mängd är stativet fast så att N900 bara sitter upprätt - utan tvekan inte det klokaste valet.

Routrar är vanligtvis inte så händelserika i utseende, men tack och lov är N900 mycket mindre polariserande när det gäller att komma igång. Netgear förtjänar mycket kredit för sin "genie" installationsprogramvara, som har tappat de vanliga texttunga skärmarna och oändliga menyer för de flesta routermjukvaror i gynnar ett ikonstyrt användargränssnitt och en smart anslutningsguide som håller dig genom den enkla processen att ansluta kablar och få dina enheter uppkopplad. Detta inkluderar möjligheten att ställa in föräldrakontroll för att begränsa innehåll till specifika nätverksenheter och "gästnätverk", som kan tilldela tillfällig internetåtkomst.

De som gillar att tippa djupare kommer också att hitta DLNA-kompatibilitet, QoS-inställningar, dynamiskt DNS-stöd och mer. En nyfikenhet är Netgears beslut att begränsa N900: s 2,4 GHz-band till 217MBit som standard snarare än 450Mbit. Detta anses vara vänligare än närliggande signaler, men det betyder att du måste göra en justering om N900 ska leva upp till sitt namn. Lyckligtvis gör Genie detta till en lek.

Netgear WNDR4500's Genie får också kudos för sin Genie mobilapp (för närvarande tillgängligt på iOS och Android) som låter dig konfigurera och blockera enheter, visa all maskinvara som är ansluten till ditt nätverk och strömma media från alla DNLA-kompatibla enheter. Det är definitivt en klassledare.

För alla beröm som vi vill kasta på Genie är det enkla faktum att det kommer med alla moderna Netgear-routrar så att N900 måste tjäna sitt eget beröm. Primärt kommer detta genom prestanda och tas på rena siffror det gör ett bra jobb.

Vid två meter lyckades N900 slå hastigheter på 8,5 MB (68 Mbps) och 9,1 MB (72,8 Mbps) per sekund när en 3 GB-fil överfördes med 2,4 GHz respektive 5 GHz-band. Detta sjönk till 4,5 MB (36 Mbps) och 5,2 MB (41,6 Mbps) per sekund vid 10 meters siktlinje, men höll sedan anmärkningsvärt stadigt på samma avstånd med två solida väggar mellan sig med 2,4 GHz och 5 GHz vid 3,5 MB (28 Mbps) och 4,1 MB (32,8 Mbps) per andra.

Alla dessa hastigheter räcker för att på ett tillförlitligt sätt strömma HD-innehåll och huvud och axlar över varje router vi har testat med det anmärkningsvärda undantaget för D-Link DIR-645 SmartBeam. I samma testområde lyckades den 10,3 MB (82,4 Mbit) per sekund vid två meter, en hastighet som den höll på 10 meter siktlinje och sjönk till 5,51MB (44,88Mbit) per sekund vid 10 meter med samma två väggar hindrar det. Detta skapar ett problem för N900 eftersom DIR-645 uppnår detta med det förmodade 2,4 GHz-bandet (det är en router med ett band) och säljs för bara £ 79,99.

Mot detta är det faktum att dubbla band kommer att vara ovärderliga för hektiska tekniskt kunniga hushåll och vi fann att N900 kunde behålla dessa prestandasiffror med båda banden överför data samtidigt. Detta gör att flera HD-nätverksströmmar är ett lönsamt förslag så länge din NAS- eller internetanslutning kan hålla jämna steg.

Så ska du köpa en Netgear N900? Det största problemet är pris och förväntningar. Onlinehandlare listar vanligtvis N900 i intervallet £ 120 till £ 140, vilket är en betydande premie över den ännu snabbare D-Link DIR-645 SmartBeam, men den erbjuder dubbelt band. När det gäller förväntningar, om allt du vill göra streamer du pålitligt HD-video runt ditt hus, så fungerar N900 fantastiskt - även om den är massiv.

Om du höjer förväntningarna lite högre kommer du dock till frågan om den omedelbart tillgängliga 802.11ac. Indikationer är att de kommer att bli lite dyrare än premium 802.11n-routrar (vilket N900 verkligen är), men de kräver skrymmande och dyra (cirka £ 30) USB-donglar för varje dator och smartphones och surfplattor är sannolikt inte kompatibla för vissa tid. Vem skulle då inte vilja göra framtida bevis?

"'Dom"'
Netgear WNDR4500 N900 Dual Gigabit-router är en bra produkt som lanserades vid en dålig tid. Det är särskilt skrymmande, men fungerar bra - särskilt samtidigt över två band - och har ett utmärkt utbud. Mot detta slår det billigare singelbandet D-Link DIR-645 SmartBeam det i rå prestanda och 802.11ac-utrustningen är bara några veckor borta. Vem skulle inte vänta på det?