Cowon Q5W 40GB Portable Multimedia Player Review

Tanken att ha med sig mycket utrustning för att kunna njuta av ljudfilskvalitet och fantastisk musik borde inte vara något som avfärdas ur hand. Det stora nöjet som kan fås från att lägga till ett anständigt par brusreducerande hörlurar och en bärbar hörlursförstärkare till din installation är otroligt att se.

Men du måste dra gränsen någonstans; större är trots allt inte alltid bättre. Och det är känslan jag fick när jag först klappade (och händer) på Cowons 'lyxiga' personliga mediaspelare (PMP), Q5W. Även om den är extremt solid byggd, med en metallkropp som känns som om den är pansarpläterad, är den här spelaren alldeles för tung vid 380 g för att gå någonstans utom en portfölj eller väska. Jag bar den i en robust innerficka på mer än en pendlade och kände mig tydligt obekväm med min jacka som insisterande slog i min vänstra axel. Jämfört med de mer fickvänliga Archos 605 WiFi eller Cowons egna A3, det är ett odjur.

Dess storlek beror naturligtvis till stor del på dess enorma, 800 x 480 5-tums skärm. Detta är en av de största du kommer att stöta på i en PMP, och det är fantastiskt att titta på. En blank yta bidrar till mörksvarta nivåer och en smidig filmupplevelse som onekligen är toppen av sitt spel. Och det finns gott om juice i det inbyggda batteriet för att njuta av det när du är på språng. Det kan erbjuda en anständig sju timmars uppspelningstid - tillräckligt för flera fullängdsfilmer, inklusive några av de längre.

Men återigen är det inte tillräckligt bra för att motivera storleken. Även om det är ett nöje att titta, lyckas de ovan nämnda 605 WiFi och A3 bara pressa in något mindre 4.3in och 4in skärmar i mycket smalare och mer kompakt chassi. Q5W går också ganska varmt, och utan kickstand blir det obekvämt att hålla efter ett tag.

Naturligtvis är storlek och vikt inte det enda stora med Q5W. Det är också stort med funktioner. Inramad i den här spelarens robusta chassi finns en extrauppsättning som gör att en fullt fungerande handdator blir grön vid gälarna: det finns Bluetooth, Wi-Fi, en FM-radio, en 40 GB hårddisk och allt körs på en fullständig kopia av Windows CE Pro 5.0, som enheten faller i när du går in på webbsurfning läge. Det senare låter dig läsa och redigera Office-filer (men inte de senaste .docx-formaten), spela Solitaire eller Freecell och till och med använda MSN Messenger.

Runt kanterna på enheten finns mer användbara funktioner. På överkanten finns ett par ganska högljudda högtalare (med tanke på storleken) och under en lucka på sidan finns det inte bara en mini-USB port men också en USB-A-port i full storlek för anslutning av USB-minne och hårddiskar med låg effekt för extra kapacitet och fil överföra.

På Q5Ws nedre kant finns en proprietär kontakt som låter dig ansluta spelaren till din TV via komposit och, mer imponerande, S / PDIF-ljud (koaxial) plus komponentvideo. Det finns ingen inspelningsanläggning som det finns på A3, men du får en liten myntcellsmanövrerad fjärrkontroll som gör Q5W till en rimligt kompetent uppspelningsenhet som du kan använda från din soffa.

Återigen visar sig dock en del av denna funktionalitet vara en blandad välsignelse. Enhetens huvudsakliga pekskärmsgränssnitt är helt enkelt överlagrat ovanpå Windows CE och det är ett äktenskap som gör att Q5W känns oavslutad och gammaldags - inte något du vill ha när du precis har spenderat 400 stora sådana. När du till exempel tappar Cowon-gränssnittet måste du medvetet dubbelklicka på en ikon på skrivbordet för att få tillbaka den. Webbläsning på Q5W är på samma sätt otillfredsställande: många webbplatser ser helt enkelt inte ut - och även om det inte är något nytt för Windows-baserade mobila enheter är det helt klart nej iPhone.

Pekskärmsgränssnittet, när det väl är avfyrat, fungerar bra, med huvudkontrollerna tillgängliga via en rad kontroll-vingar som faller bekvämt under tummen på vardera sidan av skärmen. Du kan välja att styra saker helt från dessa kontextmedvetna kontroller, eller så kan du dyka in på huvudskärmen och ändra saker direkt - du behöver pennan här eftersom knapparna är små och fiffiga, men kontrollnivån som erbjuds är ganska imponerande. Dynamiska spellistor konstrueras snabbt och enkelt, och det finns en mängd inställningar till hands.

Men igen undermineras saker. Till exempel ger Q5W dig inte möjlighet att visa låtar och spår med taggad information - en ganska bisarra ”funktion” som tvingar dig att navigera efter mapp för att hitta spår och filmfiler du är ute efter. Det är knappast perfekt. Det begår slumpmässiga konstigheter, vid ett tillfälle nästan dövande mig med en tillfällig volymökning när jag lurade med spelarens Mach3Bass-inställning. Och det är inte heller snyggt, med förseningar när du hoppar mellan mappar och olika skärmar.

Det verkar alltid finnas ett ”men…” med denna Q5W, och listan slutar inte med operativsystemet. En annan fokuserar på filformat. Även om spelaren påstås vara kompatibel med en enorm lista med videofiler, inklusive DivX- och MPEG-2-filer, är det långt ifrån en dra, släpp och titta-upplevelse. Jag försökte få det att spela ett urval av inbyggda .divx- och .vob-filer och de fungerade helt enkelt inte förrän jag hade konverterat dem med det medföljande programmet Cowon Media Center. Detta gör processen enkel med fördefinierade enhetsprofiler för Q5W, men det är fortfarande ont och allt desto mer nedslående med tanke på att samma företags (mycket billigare) A3 PMP kommer att spela båda filtyperna nativt. Det är inte heller kompatibelt med H.264.

Saker förbättras äntligen med ljudkvalitet, dock. För att lägga till sin redan anmärkningsvärda videoprestanda, imponerar Q5W igen med sin rena enhet och punch. Den är kapabel till den typ av attackskala som förmedlar verkligt drama och atmosfär till filmer. Titta på inledande scener till Joss Whedons gritty, cult sci-fi-äventyr, "Serenity", ansluten till mina favorithörlurar (ett par Grado SR325i) Jag var övertygad om Q5Ws förmågor. Den stora skärmen i kombination med det fantastiska ljudet involverar dig i en utsträckning som ingen annan mediaspelare jag har granskat kan.

Musik låter lika imponerande, men det är inte perfekt. Basen och enheten är där, men när den trycks hårt börjar spelaren att knäcka. Newton Faulkners akustiska gitarr låter holografiskt realistisk, men hans röst låter lite kornig vid högsta volym och det saknar den ultimata kontrollen när det blir riktigt hårigt. Det kan göra med lite mer värme också. Tillsammans med hörlurar som Grados - som är oförlåtliga på detaljfronten - kan vissa typer av musik vara tröttande att lyssna på. Men det här är ett litet klagomål, och den totala kvaliteten på produktionen är lika bra som allt jag har lyssnat på.

Att lyssna på Faulkners fantastiska omslag av Massive Attack's "Teardrop" räcker för att höja hårstrån på ryggen på dina armar och var överlägsen i alla avdelningar i en back-to-back-jämförelse med Sansa View. Varje del av musiken var tydligare definierad, inklusive låga toner, som har ett slag och fokus som saknas i de flesta andra MP3-spelare. Det är i nivå med Creative's Zen Vision W. för ren körning - en imponerande prestation.

Det hjälper naturligtvis att Flac stöds, liksom Ogg och de vanligaste WMA och MP3, men det finns en annan av de upprörande förbehållen att hantera här. För att få den förra att fungera smidigt utan slumpmässiga avbrott var 30: e sekund måste du installera en firmwareuppdatering. Batterilivslängden för ljud är inte heller underbar vid 13 timmars kontinuerlig uppspelning jämfört med Archos 605 WiFi maximalt 25 timmar.

"'Dom"'

Det råder ingen tvekan om att Cowons Q5W är ett kraftverk för en PMP. Men gör det fallet för sin storlek och vikt framgångsrikt? Jag är rädd att säga att det inte gör det. Medan det kan ha ett imponerande utbud av anslutningar, en fantastisk skärm och fantastisk ljudkvalitet, finns det helt enkelt för många problem.

Till denna typ av pris skulle du med rätta kunna förvänta dig perfektion - £ 400 är väldigt mycket pengar för en vanlig mediaspelare - men Q5W tillhandahåller det inte. Dess kapacitet är låg, med till och med flash-baserade spelare som nu klickar på klackarna, dess användbarhet är misstänkt och dess videoformatkompatibilitet stämmer inte överens med dess höga krav.