Sony NWZ-A866 recension

MP3-spelare har det inte lätt längre. Rulla tillbaka 10 år till digitala musikspelares tidiga dagar och tanken att kunna bära en komplett musiksamling var tillräckligt för att upphetsa. Dessa dagar måste en musikspelare låta dig spela avancerade 3D-spel och skriva en roman när du är på språng för att tävla. Sony NWZ-A866 prenumererar dock inte på dessa regler. Även om dess smala, beröringsfokuserade formfaktor är rätt uppdaterad, avvisar den i stor utsträckning konvergensbonusarna för iPod Touch.

Istället är NWZ-A866 en relativt enkel musikspelare. Det erbjuder inte Wi-Fi-anslutning eller många appar, men om du redan har en smartphone för att ta dig an dessa uppgifter kan det vara precis vad du letar efter.

Att inte ha ett avancerat operativsystem att kämpa med betyder också att spelaren kan smala ner helt utan att verka klumpig eller äventyrad. I den meningen är det ungefär som dess billigare kusin

NWZ-E463. Men där den £ 60-spelaren var lite plastig känns NWZ-A866 stark och solid. Sexig, jämn. Det måste dock kännas så bra, eftersom det kostar lika mycket som £ 219 för 32 GB-upplagan som Cowon iAudio S9 eller nuvarande generation Ipod Touch. Det är inte billigt.

Baksidan är tillverkad av tålig, lätt metallfinishplast, men skärmens yta och sida är plastbelagd metall, avslutad i sultig blank svart. Detta lockar fingeravtryck och feta märken, men ser annars ut verksamheten. Bredvid iPod Touch är det här en av de snyggaste spelarna som finns och kanter Cowon J3 och den senaste Philips GoGear-modellen enligt vår uppskattning.

NWZ-A866 är 75g och bara 9,3 mm tjock och är oerhört bärbar och tillräckligt lätt för att hålla i handen när du är ute och springer. Kroppen erbjuder också funktionalitet plus vissa pekskärmsmusikspelare saknas - fysiska kontroller.

Längs den högra kanten finns en trio av uppspelningsknappar, volymkontroller och en hållomkopplare. Dessa är medvetet konturerade för att göra det enkelt att identifiera dem - för användning i fickan - enkelt. En av de få giltiga kritikerna som görs om iPod Touch är att dess brist på fysiska kontroller kan göra snabba operationer, som att byta spår eller knuffa volymen lite, i onödan. Sony NWZ-A866 lider inte av sådana problem.

Här är det proprietära uttaget. Humph.

Dess hårdvara är dock inte perfekt. På traditionellt Sony-sätt - som styrkan bakom sådana proprietära flops som Minidisc- och ATRAC-formatet - använder den en egen uttag för laddning och dataöverföring. Vi skulle helst vilja se ett microUSB här, eftersom det snabbt blir standarden för majoriteten av små konsumentelektronik, men det är ingen deal-breaker eftersom masslagringsdataöverföring stöds. Du är inte bunden till någon huvudvärkinducerande programvara från tredje part här.

Fysiska knappar? Jippie. Inget microSD? Bua.

Bristen på en microSD-kortplats är mer irriterande. NWZ-A866 kunde ha vunnit en seriös seger över iPod touch genom att fästa sig i den utbyggbara minnesfunktionen. 32 GB internminne räcker för cirka 320 album med 192 kbps, men för seriösa musikfans som vill ta en omfattande samling, räcker det inte. Tack vare MP3-spelarens hårddisk faller dock bara en liten handfull enheter betydligt mer lagringspotential - till exempel TrustedReviews favoriter Cowon X7 och iPod Classic.

Hårdvara är inte perfekt ur ett rent funktionsorienterat perspektiv, men under huven ger Sony NWZ-A866 en övertygande prestanda. Det finns en FM-radio ombord, en röstinspelningsfunktion och Bluetooth, så att du kan överföra filer från en telefon eller dator och ansluta till Bluetooth-aktiverade hörlurar eller högtalare.

Podcasts är lika välkomna som musik här, men du måste använda rätt synkroniseringsprogramvara för att få dem att visas ordentligt i podcastsektionen på huvudmenyn. menyn (eftersom det inte finns något Wi-Fi kan du inte ladda ner dem direkt från spelaren). Enkelheten med NWZ-A866 gör att menysystemet kan hålla sig attraktivt minimal. Hemskärmen är helt ikonbaserad, utan text för att störa utseendet.

Detta kommer att innebära att det tar några minuter innan teknofober anpassar sig till dess sätt - men vi tror att de flesta av er håller med om att det inte finns någon knepig inlärningskurva här, eller hur? Gränssnittets verkliga triumf är dock i pekskärmsprestanda. En kombination av snabb systemprogramvara och en mycket lyhörd kapacitiv pekskärm gör NWZ-A866s menyer till en glädje att bläddra igenom.

Navigering genom ett musikbibliotek hanteras i vanlig iPod-stil. Du tummar dig igenom dina album efter artist, album, låtnamn eller andra ID3-taggidentifierare (genre, släppår). Det finns precis tillräckligt med animering i dessa menyer för att få dem att känna sig snygga, utan att använda överflödiga visuella lager - som tenderar att sakta ner sådana prylar. Idly rifling genom spår känns bra, känns rätt.

Förutom känsligheten hos pekskiktet hjälper skärmens kvalitet också här. Det är en 400 × 249 pixel 2,8 tum panel med en LED-bakgrundsbelysning. Detta ger en pixeldensitet på 168dpi, som ligger långt under 329dpi för den nuvarande generationens iPod Touch är tillräckligt skarp för att hålla liten text lätt läsbar. Till skillnad från det billigare NWZ-E463, betraktningsvinklarna är fantastiska, fria från fula kontrastförskjutningar.

Precis som spelarens begränsade lagringsfunktioner hindrar codec-stödet den från att bli en audiofil dröm. NWZ-A866 stöder WMA, MP3, WAV och AAC, men accepterar inte FLAC, APE eller (för de verkliga ljudskorporna där ute) OGG. Eftersom ni alla har etablerat digitala musikbibliotek, bör det vara omedelbart uppenbart huruvida detta är en affärsbrott. Vi kommer att täcka ljudkvaliteten djupare senare.

Även om 2.8-tumsskärmen är lite för liten för att titta på videor med någon betydande längd stöds, enligt vår åsikt, även vissa videokodek. H.264, WMV9 och MPEG4 vids är välkomna, men andra format som MKV och DivX dyker helt enkelt inte upp. Som sådan misslyckades de flesta av våra videotester innan vi fick den ordspråkiga filmprojektorn uppvärmd.

Fans av mer avancerade ljud- och videokodek skulle vara bättre med något liknande Cowon J3, men det mer intuitiva gränssnittet för denna Sony gör det mycket trevligare att använda. Plus det erbjuder en påse periferifunktioner som, medan vissa kommer att finna helt värdelösa andra kommer att skjuta upp ...

Genom att trampa gränsen mellan genialitet och värdelöshet kommer påsen med ytterligare knep som Sony NWZ-A866 kan skryta med att underhålla. Även om du misslyckas spektakulärt med att hitta en långvarig användning för någon av dem.

Karaoke-läget är det mest oseriösa av allt, och lurar med stereoljudkanalerna för att tysta, eller åtminstone minska, sång i sånger. Du kan också få texter att dyka upp - ovanpå albumkonst - även om vi föreställer oss att få av er kommer att ha musikbibliotek fyllda av inbäddade sångtexter.

Ändå, om du har spenderat alltför mycket pengar på nätter i jolleseglare karaokebarer, para ihop NWZ-A866 med lyrik-grabbing programvara och du har en överraskande komplett (men fortfarande löjlig) lösning för en billig natt i. Du kan till och med ändra nyckeln till låten, även om det här gör att de flesta låtar låter förutsägbart löjligt när de sträcker sig bortom en halvton eller två.

När du inte sjunger med i Karaoke-läge har du tillgång till DPC-funktionen - som styr hastigheten. Det är faktiskt motsatsen till nyckelförändringsfunktionen. Där det ändrar tonhöjd men inte hastighet ändrar DPC hastighet men inte tonhöjd. Vår första reaktion var att det är lite dumt, men att ha lyssnat på några spår med 0,5x hastighet för sparkar, vi erkänner att det kommer att vara till nytta för alla musiker som vill lära sig gitarr-, trum- eller pianodelar av öra. Vi har ännu inte hittat rätt användning för 2.0x-hastighetsinställningarna. Svar på ett vykort ...

Den sista ovanliga funktionen hos Sony NWZ-A866 är kanske den mest ambitiösa. SensMe skannar igenom ditt musikbibliotek och delar upp spår i nio olika stämningar, allt från Extreme och Energetic till Mellow and Emotional. Det gör det med vetenskapens kraft. Det vill säga genom att skanna filen och bedöma dess dynamik och frekvensmönster.

Du väljer sedan helt enkelt en stämning och NWZ-A866 gör en spellista baserat på ditt val. Det fungerar också anmärkningsvärt bra, även om vi inte kan tänka oss att dumpa traditionell albumlyssning till förmån för den dagliga användningen. Vi uppskattar också att vi kan lyssna på SensMe-funktionen när du bläddrar igenom huvudmusiken bibliotek, men - precis som med poddsändningar och FM-radio - stoppas uppspelningen när du lämnar SensMe “Kvasi-app”.

Det är dock inte allt dumt med den här spelaren, vi lovar. För dem med konventionell smak erbjuder NWZ-A866 också en anpassningsbar 5-band EQ och ett urval av liknande vanliga surroundlägen.

Utjämning är ovanligt smakfull och erbjuder möjligheten att använda en anständigt klingande bas- eller diskantförstärkning med / -3-skjutreglage för 400Hz, 1 kHz, 2,5 kHz, 6,3 kHz och 16 kHz frekvensband, plus ClearBass basförstärkning (som länge har varit en funktion i Sony Walkman Produkter). ClearBass ger extra låg värme och basgrunt utan att i allmänhet få saker att låta leriga, eftersom det på ett smart sätt justerar delar av spektrumet än bara den nedre änden. Ljudanpassningen saknar kraften och ren justerbarhet hos BBE-systemet som används i Cowons toppspelare, men det är gator före det du hittar inbyggt i en iPod Touch eller Classic.

Vi tycker att VPT-surroundlägen är mycket mindre användbara - främst för att de är utformade för att låta din musik låta som om den kommer från en klubb, arena eller annan levande miljö - och vem vill ha det? Det gör det genom att fisa med kanalerna och använda några grundläggande reverbeffekter. De är inte vår väska, och vi föreställer oss att de inte är de flesta av dig, men de är relativt subtila och ofullständiga jämfört med några vi har hört genom åren.

Viktigare än utjämning eller surroundinställningar är grundläggande ljudkvalitet. Här vinner Sony NWZ-A866 på två fronter. Dess standardutgång är mycket trevlig, med en varm klingande och förfinad ton som sänker utgången från iPod Classic till våra öron. Den här spelarens maximala volym är mycket hög - mycket mer än NWZ-E463 - vilket gör det till ett bra val om du använder hårddrivna hörlurar. Det erbjuder dock redan ett par medföljande hörlurar som överklassar de allra flesta medföljande uppsättningar.

Du får Sony NWZ-EX300 IEM som en del av paketet. De säljer på egen hand för cirka £ 40 och ger bra ljudisolering plus ett detaljerat, tillfredsställande ljud. Som med vissa hörlurar i NWZ-serien måste de ges ett tag för att lugna sig eftersom diskanten också är lite ivrig direkt ur förpackningen, men det finns inget behov av att uppgradera från den här uppsättningen om du inte är ett riktigt ljud nöt. Och bristen på avancerat förlustfritt stöd kan ha stängt av de flesta redan.

Av full laddning hävdar Sony 23 timmars batterianvändning. Vi uppnådde mindre, men det inkluderade massor med att fitta med SensMe-funktionerna och DPC-hastighetskontroll. Även vid den fulla påståendet är batterilivslängden mindre än vissa viktiga rivaler. Det matchar Philips GoGear, men slås av iPod Touch 40 timmar och Cowon J3's 64 timmar.

Laddningen är dock ganska snabb, slutförd på ett par timmar, så i verklig användning kommer detta inte att vara ett stort problem om du inte spenderar veckor bort från en dator åt gången. NWZ-A866 är konstruerad för att laddas via USB, så du behöver en dedikerad USB-laddningsadapter (medföljer inte vår granskningsenhet) för att ladda batteriet direkt från ett uttag.

Priset är dock mindre lätt att svälja. För £ 219 kostar NWZ-A866 ungefär samma belopp som en nuvarande generation 32GB iPod Touch, och hela £ 90 mer än det bästa priset på 16GB Sony NWZ-A865 (samma spelare, mindre minne). Medan vi tycker att detta är en bättre dedikerad musikspelare än iPod Touch, tack vare dess fysiska knappar, mindre storlek och bättre hörlurar, är Apples spelare erbjuder så mycket mer potential för kul - samt tillgång till musikrelaterat innehåll som Spotify, internetradio och musik som streamas från en dator via Wi-Fi.

Sony NWZ-A866 är en enhet som vi gärna skulle leva med, dag-in-dag-ut. Gränssnittet är fantastiskt, dess design attraktiv och dess ljudkvalitet överlägsen. Det sätter sig dock i en knepig position. På £ 219 är det dyrt för något som inte riktigt kan hävda att det är en audiofil enhet, utan att ha FLAC, APE eller OGG i sin arsenal.

Dom

Sony NWZ-A866 är en extremt sympatisk enhet. Det ser ut och känns jättebra, erbjuder ett snyggare gränssnitt än nästan allt utom en iPod Touch och har mer knäppa funktioner än någon annan MP3-spelare som vi har testat för sent. Det låter också bra tack vare de anständiga medföljande hörlurarna och en mer än kapabel ljudmotor i sin kärna. Men på £ 220 är utgifterna lite mer framkallande, särskilt när 16 GB NWZ-A865 säljer för så mycket som £ 90 mindre.