Bluesound Node 2 Review

Vad är Bluesound Node 2?

Node 2 är en andra generationens högupplöst ljudmusikstreamer, byggd på BluOS, den trådlösa nätverksplattformen som stöds av Bluesound, NAD och PSB-högtalare. Den kan användas isolerat som en plug-n-play-musikstreamer eller integreras i ett bredare Bluesound-ljudsystem för att skicka musik runt ett anslutet hus.

Node 2 är en del av en familj av Bluesound-komponenter, som inkluderar en rad trådlösa högtalare och Vault 2 - en mycket sofistikerad NAS- och CD-ripper. Alla stöder 24-bitars ljud.

Bluesound var den ursprungliga pionjären inom högupplöst ljud. Tillbaka när 16-bitars Sonos var det enda spelet i stan, stod företaget ensamt som en mästare för 24-bitars streaming. Idag har de flesta av dess trådlösa multirumkonkurrenter kommit ikapp. Så skär den här ljudfilen upp senap?

Relaterad: Bästa trådlösa multiroomhögtalare

Bluesound Node 2 - Design

Den ursprungliga noden antog en kompromisslös kubdesign. Denna version är betydligt mer livsstilsvänlig och byggkvaliteten är också mer imponerande.

Med rundade hörn och ett gummiaktigt rörligt lock ser Node 2 utmärkt premium. Enhetens topp kombinerar nätventilation med beröringskänsliga transportkontroller. Det finns ingen skärm; lådan kommunicerar via en LED på frontpanelen. Detta lyser fast blått när det är anslutet online och växlar mellan rött och grönt beroende på vad det är upp till.

Även om enheten är relativt kompakt är strömförsörjningen integrerad; det finns ingen separat tegelsten. Den finns antingen i svart eller vitt.

Anslutningsmöjligheterna varierar. Bakpanelen erbjuder analoga stereo- och optiska och koaxiella digitala ljudutgångar, plus en subwooferutgång. Det finns också en 3,5 mm hybrid optisk / analog ingång och 12 v utlösare. Under ett Ethernet-uttag hittar du en USB-medieport.

Även om det finns en IR-kabelingång levereras ingen IR-fjärrkontroll med streameren. Jag får hela appkontrollavtalet - men för 500 £ är det säkert inte en liten kreditkortszapper att fråga?

Streamern kan också installeras i ett anpassat ekosystem för installation och är kompatibel med Control4, RTI, Crestron och URC. Det är också kompatibelt med Roon, för dem som har antagit just den musikuppspelningsmiljön.

Allt du behöver ingår i lådan, inklusive en mini-jack till stereoledning och ett par billiga phonokablar. För denna audition använde jag Chord Shawline analoga stereokablar.

Bluesound Node 2 - Installation och funktioner

Du kan få Node 2 igång med antingen Wi-Fi eller en trådbunden Ethernet-anslutning. Jag valde det senare eftersom det är snabbare och mer tillförlitligt. Allt du behöver är Bluesound Controller-appen (tillgänglig för iOS, Android och Kindle Fire) på din smartphone eller surfplatta. När den väl startats dyker Node 2 upp automatiskt. Första gången du är ur lådan kommer du troligen att uppmanas att uppdatera firmware.

Förutom Wi-Fi (endast 2,4 GHz) finns det också Bluetooth med aptX, även om det inte stöder streaming till Bluetooth-hörlurar. Även om det kanske är förvånande att Node 2 har funnits i några år (företaget uppgraderar inte dess produktlinje som ofta), uppdaterar firmware att lådan fortfarande fungerar som en modern streamer.

BluOS-appen har ett antal förinställda musiktjänster. Dessa inkluderar Tunein Radio, Deezer, Qobuz och Tidal. Streamern kan också komma åt NAS-enheter, även om den inte stöder UPnP, så du måste konfigurera nätverksresurser manuellt, vilket många användare anser vara onödigt antisocialt. Rivaliserande enheter hittar automatiskt alla NAS-rutor i ett nätverk och känner igen populära mediaservrar.

Fil- och codec-stöd är omfattande. Högupplöst stöd inkluderar FLAC, WAV och AIFF. MQA-avkodning är också tillgänglig, om än endast via Bluesound-appen och spelarens analoga utgång. Om du vill slumra det spelar streamern också MP3-, AAC- och WMA-filer.

Bluesound Node 2 - Prestanda

Node 2 är mycket mer än en kosmetisk uppgradering av originalet. Den har en 1 GHz ARM Cortex-9 flerkärnig processor, vilket är en betydande förbättring jämfört med sin föregångares Cortex A8. Ljudkonvertering hanteras av en 32-bitars 192kHz DAC. Resultatet är en söt klingande streamer med en engagerande karaktär. Det finns inget svårt med den analoga prestandan; det är jämnt melodiöst och förföriskt.

'A Horse With No Name' från Amerika visar hur rymlig Node 2 kan låta, med skarp, ren akustisk gitarr och pitter-patter slagverk. Spåret lutar längs och uppvisar detaljer.

Bowies 'Changes' (2015 remastered version) är på samma sätt sublim. En verklig sonisk smördeg, Node 2-skikten flerspårad kör på en orkesterbas och jazzy nudlar. Alla är lätt definierbara och aldrig frikopplade.

Noden 2 kan vara artikulerad, men den är också modig. Metallicas ”Master of Puppets” är en snöstorm av gitarrer, men streameren håller hårdrockanslaget i schack; ljudbilden är kraftfull men ändå sammanhängande.

Medan Node 2 inte har några problem med dynamik, kände jag efter att ha kört igenom några favoriter att det kanske saknar absolut upplösning eller bit. Det finns dock ingen brist på utrymme och musikalitet när det gäller dess prestanda, och det gör ett anmärkningsvärt bra jobb med att ta bort hashen från källor med lägre upplösning. Allt låter bara svälla.

Varför köpa Bluesound Node 2?

Bluesound Node 2 är en skicklig, musikalisk streamer med ett brett utbud av funktioner. Även om det är av huvudsakligt intresse för dem som redan har investerat i Bluesound (och kompatibel NAD) hårdvara, så är det tillräckligt enkelt att integrera i ett mer traditionellt ljudsystem, vilket ger trådlös streaming till icke-ansluten komponenter. Streaming-stöd är bra, även om nätverksfunktionalitet kan vara bättre.

Node 2 möter stark konkurrens från sådana som Arcam rPlay och Cambridge Audio CXN, men kan mer än hålla sig mot båda i en sångtävling.

Dom

Node 2 är en utmärkt fristående högupplöst ljudmusikstreamer - och fungerar lika bra i en multiroom-installation.