Apple MacBook Air 11-tums (mitten av 2011) Recension

När den först lanserades var vi mycket skeptiska till Macbook Air, eftersom det var underdrivet och överformat. De senaste generationerna har dock varit mycket önskvärda ultraportabla bärbara datorer, som kombinerar klassledande byggkvalitet, vacker styling och överraskande kapabel prestanda. Nu i sin femte iteration har plattformen äntligen uppdaterats med en modern CPU och en ny - ganska genial - multi-purpose, höghastighets ThunderBolt-port. Den levereras också med den nya Lion-versionen av Apples Mac OSX.

Finns i formfaktorer på 13 tum eller 11 tum, vi tittar på modellen på 11 tum som börjar vid £ 849,99 och når £ 1 249 för den bästa konfigurationen. 13-tumsmodellen börjar under tiden på 1 099 £ och går upp till 1 349 £.

Det är ingen överraskning att nya MacBook Air 11in ser väldigt ut som förra årets modell med samma supertunna profil, fotavtryck och huggen-från-solid-metall-konstruktion. Med tanke på att det redan var den vackraste bärbara datorn på planeten med minst tre mil, kan vi förlåta Apple för att inte tänka. Det förvånar oss verkligen varför så få andra tillverkare kan bygga maskiner som till och med kommer nära att konkurrera med utformningen och byggandet av Apples maskiner. De Samsung Series 9 kom nära och Sony Z serien är en annan tappare konkurrent men inte heller fångar riktigt Airs verkliga lockelse.

SE ÄVEN: Bästa bärbara datorer, Ultrabooks och hybrider

Nyckeln är att det inte bara handlar om styling, eftersom Apple bokstavligen fräser luften från solida aluminiumplattor. Detta ger den en soliditet som är mycket svår att emulera med pressade paneler av metall, än mindre plast från många rivaler.

Det är också de små detaljerna. Till exempel är den tunna remsan av gummi som löper hela vägen runt skärmramen för att förhindra repor en genial lösning för att hålla saker skyddade men ändå snygga. Ventilationsgrillarna som gömmer sig i gångjärnet är också en snygg lösning, inte minst för att det betyder du kan inte blockera fläktintaget genom att sätta den bärbara datorn faktiskt i knäet, som på så många alternativ. Kanske mest imponerande, men lätt missade, är de små fläckarna med prickar (hål) på vardera sidan av webbkameran det är faktiskt för ljussensorn och mikrofonen - du skulle aldrig veta att de var där om du inte ser riktigt ut hård.

Det är också värt att nämna hur mycket mer liten och bärbar den här 11-tumsmodellen är än både sin egen 13-tums syskon och andra 13-tums bärbara datorer. 11in har alltid varit det sanna märket för en ultraportabel, och kommer alltid att vara. Vid 1,08 kg är det också en mycket lätt maskin, trots all den metallen.

Det är dock inte allt rosigt, eftersom Apples vanliga bugbjörnar är omedelbart bevisade. Medan anslutningsmöjligheterna har förbättrats kraftigt tack vare tillägget av en ThunderBolt-port, faller luften fortfarande något bakom tävlingen om du inte vill ha en gaggle av röriga, dyra adapter. Det finns ingen USB 3.0, ingen HDMI, ingen Gigabit Ethernet, ingen SD-kortläsare (som 13in-modellen har) och ingen 3G heller. Hur mycket detta påverkar dig kommer att variera mycket efter hur du använder din maskin. Regelbundet ta bilder? Vill du spela online? Ofta befinner du dig på hotell med endast trådbunden nätverksanslutning? Vill du ansluta din bärbara dator till din TV för att enkelt spela upp en video? Om du gör något av dessa måste du investera i en dongel eller adapter.

Vad luften har till sin fördel är dock den ThunderBolt-porten. ThunderBolt är en universell dubbelriktad höghastighetsdataanslutning som kan användas för att transportera alla typer av data till och från din bärbara dator på dubbel snabb tid. Den är kompatibel med DisplayPort (som i sin tur är kompatibel med HDMI), Ethernet, USB och mycket mer. Så så länge du har rätt adapter kan du ganska mycket ansluta luften till vad som helst.

Ett sådant tillbehör är faktiskt Apples egen nya ThunderBolt 27in Cinema-skärm, som använder den här anslutningen för att inte bara hämta bilddata från din dator utan också data för sina högtalare, en webbkamera, USB-portar, en nätverksport, Firewire 800-uttag och en ytterligare ThunderBolt-kontakt för kedjekoppling av andra ThunderBolt Produkter. Så när du kommer hem eller på kontoret kopplar du bara in en kabel till din bärbara dator och du har tillgång till en fullständig skrivbordsinstallation (men det är värt att notera det finns ingen extra processorkraft i monitorn för att öka prestanda, som på vissa konkurrerande system som Sony VAIO Z - din bärbara dator gör fortfarande allt grymt arbete).

Det råder ingen tvekan om att detta är en ganska snygg förmåga för Air att ha och det är ett tecken på hur saker ska vara i framtiden. Men ändå, just nu kommer det att finnas många människor som tycker att luften är lite begränsande direkt ur lådan. Åtminstone din lokala trådlösa teknik tillgodoses väl med Wi-Fi N och Bluetooth 4.0 ombord.

En sak som chockade många människor med föregående generation Air är att Apple tappade det bakgrundsbelysta tangentbordet. Tack och lov har Apple vänt om detta och bakgrundsbelysningen är tillbaka, vilket för en bärbar maskin som potentiellt är avsedd att användas på alla möjliga platser är en mycket välkommen sak.

Tangentbordets layout är också anständigt, men inte perfekt. Till att börja med har det några amerikanska centrerade element som “@” -symbolen som byts ut med ”” ”-symbolen. Returtangenten är också lite liten och “” -tangenten är till höger. Och självklart måste Windows-användare vänja sig vid att använda cmd-tangenten för många kortkommandon. Förresten, hur hamnade det att trots att både Mac och Windows-maskiner har Ctrl-tangenter, använder de olika kortkommandon för kopiering och klistra in? Men vi avviker.

Annars är skrivupplevelsen utmärkt. Nyckelåtgärden är ganska lätt och grunt, så fans av stora tjocka tangentbord som ger massor av feedback kanske inte är nöjda, men för våra smidiga fingrar verkade de precis rätt för snabba skrivningar.

Skärmen är också bland de bästa tillgängliga i sin klass. Upplösningen på 1 366 x 768 är hög för en 11-tums enhet, vilket innebär att du får plats med skarpa detaljer på skärmen. Det producerar också livfulla färger och har en mycket kraftfull bakgrundsbelysning när det behövs. Bakgrundsbelysning verkar också rimligt konsekvent utan någon uppenbar blödning från kanterna. Slutligen är betraktningsvinklar utmärkta för en TN-panel, om inte helt i nivå med Samsung Series 9 eller bärbara datorer med IPS-paneler som Lenovo X1. Allt sagt men det utmärker sig i alla saker som fungerar och spelar.

MacBooks har länge haft förvånansvärt bra högtalare och så är det även på den här lilla maskinen. Bas slår verkligen inte men det finns en fullhet i ljud som betyder att den långt överträffar det tunna slöseriet med utrymme som passerar för högtalare på många små bärbara datorer. Du skulle antagligen vilja investera i externa högtalare för att fånga ditt sovrum, men för allmän videoklipp och spel är de fantastiska.

Sedan finns det naturligtvis den berömda Apple TouchPad. Formad av frostat glas ovanpå ännu en bit aluminium, den stora dynan har en underbart slät men ändå solid yta som också är en stor knapp. Det är enkelt för allmän navigering, att känna sig helt på plats när det gäller spårning och klickning. Det är så bra att samma stil snabbt antas av andra tillverkare, inklusive på Samsung Series 9.

Och sedan finns det alla multitouch-gester.

Under ett tag har Apple MacBooks haft klassledande användning av gester men med det senaste Lionuppdatering till Mac OSX saker har tagit ytterligare ett stort steg framåt. Uppenbarligen finns det nypa för att zooma och bläddra runt på webbsidor med två fingrar och swipes men det är nästa nivå saker som verkligen gör skillnad.

Svep uppåt med tre fingrar så startas Mission Control. Med det här gränssnittet kan du se alla dina öppna appar och dina olika skrivbord (du kan skapa flera skrivbord för att till exempel separera enkelt dina arbetsprogram från de för spel) i en enkel vy, vilket gör det supersnabbt och enkelt att hoppa från en sak till nästa.

Alternativt sveper du åt vänster och höger med tre fingrar så flyttar du mellan dina befintliga stationära datorer eller helskärmsappar. Genom att ställa in en app till helskärm får den automatiskt sitt eget "skrivbord", så att du snabbt kan dra från det till ditt "vanliga" skrivbord där alla dina andra program är öppna i Windows.

Till och med fyra fingrar gester stöds, med en inåt nypa som ger upp den nya iOS-stil app launcher som presenterar alla dina installerade appar i ett enkelt rutmönster. Sprid fingrarna utåt igen och LaunchPad, som det heter, stängs igen.

Kombinerat ger dessa gester och gränssnittselement ett riktigt spelförändrande sätt att använda din dator - att gå tillbaka till att använda en vanlig styrplatta efter att ha använt en Mac med Lion installerat känns bara som att gå tillbaka tid. Med det sagt medger vi att det är en något annorlunda fråga när det gäller att använda en “riktig” mus, men då är gränssnittet lika kompatibelt med en konventionell gnagare.

Den totala prestandan för MacBook Air 11in (mitten av 2011) är mycket imponerande. Detta hjälper återigen av MacOSX-operativsystemets hastighet och effektivitet. De normala uppgifterna som krävs av allmän produktivitet - att öppna program, överföra filer, fladdra mellan program - händer allt omedelbart.

Det som också hjälper är att Apple äntligen har uppgraderat processorn i sina Airs från den gamla Intel Core 2 Duo till en Sandy Bridge Intel Core i5. 1,6 GHz-chipet kan rampa upp till 2,3 GHz vid behov och packar i allmänhet en mängd nya tekniker som betyder att det är särskilt snabbare än sina föregångare. Detta kan demonstreras genom att köra Cinebench-riktmärket där vi observerade över en tvåfaldig ökning av CPU-prestanda från 0,91 till 2,36.

För att ytterligare undersöka hur luften samlar sig på rå prestanda använde vi startläger för att ladda Windows och köra vårt vanliga urval av riktmärken; PCMark Vantage, MobileMark, Trackmania Nations och S.T.A.L.K.E.R Call of Pripryat. I PCMark kan vi se att det verkligen håller sig mot andra ultraportabla som Sony S och mycket lovordad Samsung Series 9. I själva verket är PCMark lätt skev av SSD-dators blixtsnabba prestanda så att vi inte kan dra för starkt en slutsats, men ändå är det klart att luften är en barnstormare när det gäller allmänhet produktivitet.

När vi talar om SSD-enheter har ingångsnivån 11 i luftkonfiguration 2 GB RAM och en 64 GB SSD, medan den övre ändmodellen vi granskar har 4 GB RAM och en 256 GB SSD. Det är den här stora och snabba SSD-enheten som verkligen hjälper till att hålla den här modellen otroligt snygg i allmän användning.

När det gäller spel har nedgången från dedikerad Nvidia GeForce GT 320M-grafik till Intel integrerat varit mycket hånfullt. Men i våra tester och från andra källor är dessa klagomål i stort sett ogrundade. Vi spelade in en imponerande siffra på 60 fps i vårt Trackmania-riktmärke, men det är en obehaglig titel. Visserligen kunde det bara halta genom S.T.A.L.K.E.R Call of Pripryat-testet med 19,75 fps vid 720p och Medium detalj, men det finns fortfarande vickrum för att släppa detaljnivåerna i det här spelet och få ett (nästan) spelbart framerate.

Vi körde inte dessa tester på tidigare modeller av Air så vi kan inte direkt jämföra dem själva utan andra källor föreslår faktiskt att Intel HD 3000-grafiken någonsin är så snabbare än den gamla dedikerade Nvidia kort. Jämfört med andra Windows-bärbara datorer säkerhetskopierar detta med att Air bara slås ordentligt av maskiner som använder Nvidia 330M, ett kraftfullare kort än 320M.

Vi backade också upp detta med en del subjektiva tester genom att spela både Portal och Counter-Strike: Source. Båda är ganska krävande enligt standarderna för modernare spel men de ser fortfarande bra ut och var mycket spelbara med skärmens ursprungliga upplösning. Naturligtvis är det värt att komma ihåg att det här är en ultraportabel på både spel- och allmän produktivitetsfront, så du kan bara förvänta dig så mycket.

Batterilivslängden är också anständig med vår MobileMark-poäng som kommer in på 4 timmar 24 minuter, bara några minuter mindre än Apples fem timmar. Subjektivt observerade vi också systemets otroliga livslängd när det var i beredskap. Apple hävdar att det kommer att pågå i 30 dagar i detta tillstånd och vi fann att vi enkelt kunde återvända till vårt system efter flera dagar för att hitta det fortfarande med ett par timmars batteri. Det övergripande varumärket är jämförbart med andra ultrabärbara bärbara datorer men den här standbytiden är klassledande. Som alltid är batteriet (tillsammans med alla andra komponenter) oåtkomligt och oersättligt utan ett besök i en Apple Store.

När vi äntligen tittar på hur luften stämmer överens med tävlingen, kommer vi till stor del att lägga undan frågor om huruvida det ska göras av en Mac eller en PC. Till att börja med kan du slå vilket OS du vill på den här hårdvaran och det kommer fortfarande att fungera, och för det mesta alla större spelare - MacOSX, Windows, Linux - gör vad du behöver för att de ska göra och har sina plussar och minus. Ändå är det värt att notera att MacOSX känns precis lite mer lättillgängligt direkt ur lådan, det är snyggare och det senaste uppdateringar av gestkontrollerna är verkligen en stor välsignelse - särskilt på en maskin där du till stor del använder en styrplatta snarare än en mus.

Annars, om du bara tittar på supertunna bärbara datorer är den uppenbara jämförelsen Samsung Series 9 och faktiskt kommer Air ut ordentligt på toppen. Det är mer attraktivt, bättre byggt och faktiskt ganska konkurrenskraftigt prissatt. Dessutom kan du inte faktiskt få 11in Series 9 i Storbritannien (den är begränsad till andra sidan Atlanten), bara 13in-modellen.

Om du är villig att titta på chunkier 11in-maskiner finns det gott om alternativ för mindre pengar, med Acer Aspire tidslinje 1810TZ och Dell Inspiron M1201z är ett par exempel. Men de tävlar inte riktigt på prestanda eller stil. Du kan också välja att tankarna blåser nytt Sony VAIO Z, som också finns med ett externt grafikkort för extra prestanda. Det blir dock inte billigt.

"'Dom"'

Apple MacBook Air 11in (mitten av 2011) är helt klart en maskin för välklädda, med ett startpris på £ 850 och önskvärda konfigurationer som kommer över £ 1000. Ändå är det långt ifrån ett oseriöst köp. Dess styling och konstruktion är oöverträffad, den har tillräckligt med prestanda för vardaglig datoranvändning åtminstone en halv arbetsdag på batteri, och förbättringarna av MacOSX gör det till ett underbart system använda sig av. Det saknar anslutning direkt ur lådan (till och med tappar SD-kortplatsen på dess 13-tals syskon) men tack vare dess ThunderBolt-port, den kan faktiskt ansluta till nästan vad som helst du önskar med rätt adapter (när de blir tillgängliga). Många konkurrenter närmar sig men just nu flyger luften fortfarande högt.