ASUS Extreme Dual N7800GT Review

Det kan inte förnekas att hela världen går dubbelt. De flesta toppmoderna helt nya datorer kommer att ha dubbla kärnprocessorer i år och om du är riktigt seriös med spel är två grafikkort ett måste. Det största problemet med två grafikkort är dock brus. Pojkarna i grönt och rött har svårt att hålla fläktbuller på sina enskilda kort nere till en acceptabel nivå, än mindre två. Som alla som har två grafikkort i sitt system kommer att berätta för dig - snabbt kan de vara men tysta de 'är inte'.

Buller är då en av fördelarna med detta helt enkelt gigantiska kort från Asus. Det är ganska massivt och mäter 245 x 130 mm, så du borde vara säker på att du kan passa in det i ditt fodral innan du överväger det. Den är så stor på grund av den stora kylflänsen och fläkten och extra kraftbehov från de två 7800 GT GPU: erna som Asus hade monterat på kretskortet. Naturligtvis är det ingen ny idé. 3Dfx gjorde det 'Back-in-the-day' 2001 med sina olyckliga Voodoo 5 5500 med dubbla VSA-100-chips, ATI flörtade med den med sin Rage Fury Maxx och nyligen gav Gigabyte liv i genren med sin

3D1, som innehöll två GeForce 6600GT.

Med två 7800GTs är Asus ett mycket mer attraktivt förslag, men du kan inte låta bli att önska att det var två 7800 GTX-kort istället. Det är dock troligt att effektbehovet för de två korten helt enkelt var för mycket för ett kort, åtminstone på den nuvarande generationens mikronprocess.

Den andra frustrationen är att du inte (officiellt) kan sätta ihop två för att bilda ett fyrhjuligt SLI-system. Anledningen till att det inte fungerar är dock att nVidia vill ha det på det sättet och dess drivrutiner förhindrar att två av dessa kort fungerar tillsammans. Det finns rapporter om att med hjälp av drivrutinen som levereras av Asus på CD: n kommer quad SLI att fungera, men eftersom vi inte har två av dem kan vi inte bekräfta detta för oss själva. Men även där det har gjorts för att fungera, BSOD, på skärmbildskada, och i vissa fall sämre prestanda än bara ett Dual-kort har rapporterats, så det är tydligt att utan officiellt stöd från nVidia är quad-SLI som nVidia är skräddarsydd för Dell är det enda sättet du får dina användbara fyra GPU-kärleksfulla.

Asus fungerar också garanterat i ett ganska begränsat antal moderkort, som är listade på Asus webbplats. Nio av dessa är Asus, det finns en DFI och en Gigabyte, så listan är knappast uttömmande om du inte vill följa med Asus.

Själva kortet är ett mycket imponerande odjur att se. Den vinklade kylflänsen ger utseendet på en pansarsköld och den är också välbyggd. En metallplatta löper längs toppen av kretskortet som vissa standardkort också har. Detta hjälper till att hålla kortet säkert i fodralet, men det tjänar också till att hålla strömkabeln än som går från kontakten i ena änden till den externa strömkontakten på bakfästet. Ja, du läste rätt - extern kraft. Med två 7800GT: er till hands, tillhandahåller Asus en 80 Watt extern strömkälla så att du kan använda detta kort, om din egen PSU inte är upp till jobbet.

Specifikt så erbjuder GPU: erna lite mer än normen. Var och en är klockad vid 430MHz; det är 30 MHz mer än standardreferenskorten. Nu har andra tillverkare också klockat sina 7800 GT till 430 MHz, men det som är svårare är att klocka minnet, vilket gör mer skillnad för prestanda när du trycker saker mycket högt upplösningar.

Det finns totalt 512 MB minne på Dual Asus men det är faktiskt 256 MB RAM per GPU, vilket inte är detsamma som en delad pool av rambuffert-RAM. Minnet körs vid 600 MHz (1200 MHz effektivt), vilket är högre än 500 MHz, (1000 MHz effektivt) på de flesta 7800 GT-kort. De flesta kort kommer dock inte att överklocka efter 1.10, eller om du har tur 1,15 GHz, så för att få båda kärnorna vid 1,20 GHz-lager kommer redan härdade överklockare att sitta upp och lägga märke till.

Vad coolare är dock att tack vare den seriösa kylflänsen, fläkten och den externa strömmen som Asus Dual-kortet har ytterligare utrymme för lite överklockning. Faktum är att jag lyckades ta upp till 480 MHz på GPU: n och en fantastisk 1.300 MHz effektiv på minnet. Jag körde inte uttömmande riktmärken på dessa siffror men jag körde ganska många, och det fanns inga låsning eller artefakter att rapportera.

Att komma ihåg att detta kort kommer att springa tystare än någon annan dubbelkortskombination där ute och det börjar vara lite vettigt vad som verkar rent tekno-galenskap.

Låt oss titta på poängen. För jämförelse har vi en uppsättning 7800GT-referenskort, klockade till 400/1000 i samma systemuppsättning, bestående av en AMD Athlon FX-57-processor, (2,6 GHz), 2 GB RAM, på en A8N32-SLI Deluxe med dubbla x16 PCI Express-grafikplatser. Uppenbarligen användes bara en av dessa och kortet var tvungen att gå i det nedre facket, bort från processorn, för att det skulle fungera. Detta är märkt som kortplats 2, men är faktiskt den primära PCI Express-grafikplatsen.

I 3DMark 03 och 05 överträffade Dual Asus referens 7800GT-kortet i linjär skala. I 3DMark 05 är effekterna av den mycket aggressiva överklockningen tydliga och tar 1600 x 1200 över 10 000 poäng.

I Far Cry and Doom 3 går det inte riktigt på samma sätt och vid lagerhastighet kommer Dual-kortet faktiskt långsammare än referenskorten. Där det tar tillbaka är det med överklockan, uppnå högre poäng i dessa tester. I Doom 3 på 1600 x 1200 bästar den sin ursprungliga poäng med nästan 12 bilder per sekund - en betydande boost.

I Half-Life 2 och Day of Defeat med HDR är det återigen lite bakom men igen drar överklockningsresultaten det framåt, men inte med så stor marginal som i de andra titlarna.

Så medan Asus Extreme N7800GT Dual är en teknologisk prestation är det något nedslående prestationsmässigt - om du inte överklockar den. Men med sin förmåga att göra detta utöver enstaka kort, skulle du vara arg att inte göra det.

Även om du inte kan använda två av dem i kombination, skulle Asus Extreme N7800GT Dual vara värt att överväga om du vill gå SLI utan besväret, eller bruset, av två kort. Prestandan finns där om du överklockar och det är tystare, vilket alltid hjälper dig att njuta av dina spel mer. Problemet är då att det till det billigaste priset vi kunde hitta det fortfarande var dyrare än att köpa två av de billigaste 7800 GT-korten.

I slutändan är anledningen till att köpa detta kort inte för prestanda eller ens för nästan tyst körning - det är för tillfredsställelse med att äga en riktigt intressant grafikteknik, och för det betalar du alltid över odds. Asus vet det och det är därför det bara tjänar 2000 med var och en speciellt numrerad. (Vårt var nummer 38).

"'Dom"'

Asus Extreme N7800GT Dual är en verkligt överlägsen teknik. Det är lite meningsfullt ekonomiskt, och det överträffar bara två vanliga 7800 GT-kort om du överklockar det, men genom att erbjuda ett tystare SLI-liv och chansen att äga en begränsad upplaga, Extreme N7800GT Dual kommer att ha sina beundrare och hitta sin nisch.