Sapphire Radeon X800GTO2 grafikkortrecension

För ett par veckor sedan tittade jag på tre mellanklassiga grafikkort som alla kom in under 200 £. Den dyraste av de tre till £ 160 var Leadtek WinFast PX6800GS TDH baserat på nVidias GeForce 6800 GS-chip. Denna GPU är en respin av 6800 GT. Den är byggd på en 110 nm mikronprocess som gör det möjligt att erbjuda högre klockor och detta gav det tillräckligt med ledning över korten baserat på ATIs X800 GTO, vilket motiverar sitt högre pris. Sapphire erbjuder dock exklusivt en del som heter GTO2 (GTO Squared). ”Squared” hänvisar till det faktum att det här kortet har en ”fyr” av rörledningar som har inaktiverats, och det med lite jiggery-pockery från en BIOS-flash och ett överklockningsverktyg, det kan förvandlas från ett 12-pipeline 400MHz-kort till ett 540MHz 16-pipelined grafikkort.

Hur så? Detta beror på att åtminstone inofficiellt är detta kort i alla avseenden en R480 - det vill säga en X850 XT. Så varför säljer ATI kompletta X850 XT: s så låga X800 GTO? Det beror helt enkelt på att X850 XTs vid ett tillfälle var mycket dyra kort att göra och köpa, men som tillverkningsprocess förfallna kostnader minskade, kunde ATI erbjuda ett mycket billigare kort genom att producera en helt fungerande R480-kärna och sedan inaktivera en pipeline quad. Men genom att tunt dölja det faktum att det kan modifieras kan ATI generera surr och mycket mellanklassförsäljning, allt ganska bra för slutresultatet. Så medan det står X800GTO på lådan, kan Sapphire lika gärna ha skrivit det i krita över X850 XT-klistermärket. Som sagt, det finns inget officiellt stöd och BIOS-blinkande kommer att upphäva garantin, så i den osannolika händelsen av någonting går fel, om du ringer till Sapphire, kan du förvänta dig ett svar i stil med: "vet inte vad du handlar om para'.

Detta innebär att instruktioner om hur du modifierar kortet inte ingår i rutan men du kan enkelt hitta dem via en sökmotor. Chansen är att processen blir problemfri. Men faktiskt stötte jag på problem. En gång blinkade vägrade kortet att generera en bild på vårt testsystem och det visade sig att det fanns en sällsynt inkompatibilitet med vårt moderkort. Att byta till ett annat moderkort startade kortet bra och hade framgångsrikt modifierats till 16-rörledningar, men det innebar att vi inte kunde testa GTO2 med den ursprungliga rundan. Vi har dock sedan flyttat till ett nytt testsystem och kortet fungerar bra.

Kortet ser ganska vanligt ut. Kylflänsen är koppar snarare än aluminium för att ta hand om extra värme från den förväntade överklockan. Det finns en strömkontakt på baksidan, vilket definitivt är nödvändigt.

När jag väl hade blinkat kortet installerade jag det populära ATI Tool-verktyget för att göra det möjligt för mig att överklocka kortet. För att se om kortet levde upp till hype och var den otåliga typen brydde jag mig inte om att vara försiktig. Jag sköt kärnan och minnet hela vägen upp till X850 XT PE-hastigheter - det vill säga 540 MHz för kärnan och 590 MHz för minnet och satte igång för att köra. Det gjorde det utan krångel under hela körningen av riktmärken utan att bildkvaliteten påverkades. Återigen finns det ingen garanti för att detta kommer att vara fallet för varje kort. Kylaren är inte heller så stor som den på standard X850 XT PE så bra luftflöde i ditt PC-fodral är viktigt.

Vårt testsystem består nu av ett Asus A8N-SLI x16-moderkort, processorn har uppgraderats till en FX-57 från en FX-55, (upp till 2,6 GHz från 2,4) och minnet har fördubblats från 1 GB till 2 GB.

Poängen vi fick från vårt kort var mycket bra. Vi kunde tyvärr inte köra en hel uppsättning poäng på den nya plattformen men det vi körde visade oss att det moddade kortet har minskat på de dyrare 6800 GS i de flesta tester. Far Cry är ett bra exempel som ger GS en hälsosam 16,8 fps vid 1600 x 1200 med 4x FSAA och 8xAF. Ledningen i Half-Life 2 var ännu mer uttalad med det moddade och överklockade kortet som slog nästan dubbelt så mycket GS. Men nVidia har starka punkter. Medan HDR i Day of Defeat: Source är utformad för att fungera med antingen Shader Model 2 eller 3, är den snabbare på nVidia, med GS som följer med X850. OpenGL har alltid varit nVidias starka kostym och GS matchar Safir-kortet. X850 förlorar dock inte, och det är en viktig punkt.

En funktion som GS inte har som Sapphire inte är stöd för Shader Model 3 men du måste fråga själv hur sannolikt du är att springa i det läget med ett kort som GS, när du verkligen vill ha något snabbare.

Sapphire Radeon X800GTO2 är bra nyheter för fyndjägare. Det betyder att £ 150 och lite arbete kommer att köpa dig ett mycket snabbt grafikkort. Naturligtvis spenderar du £ 20 eller så extra du en 6800GS eller en X850 XT, men i de flesta situationer kommer den modifierade Sapphire X800GTO2 att överträffa dem båda. Det enda problemet är lager. I skrivande stund var kortet bara MicroDirect, och tidigare hade överklockare också varit det noterade det men Sapphire försäkrade mig om att många kort var på väg att träffa kanalen och skulle vara tillgängliga mycket snart.

"'Dom"'

För de som vet är detta den bästa, värst bevarade hemligheten på grafikmarknaden just nu. Eftersom priset på X850 XTs har sjunkit är det inte riktigt det fynd det en gång var, men det är fortfarande bra värde. Om £ 150 är den typ av pengar du vill spendera är detta ett kort som är värt att jaga.