Dell Latitude E6400 14.1in Business Notebook Review

Dells Latitude-sortiment är en vanlig funktion i alla pendlar. Gå på vilken morgon som pendeltåg och du är tvungen att se latituder i alla former, storlekar och åldrar hantera kalkylark, e-post, dokument och liknande och förmodligen den vanligaste skulle vara 14,1 tum Latitude D630, eller dess föregångare D620, som båda fick ett rekommenderat pris när vi granskade dem. Medan konsumentutrymmet till stor del avlägsnas, förblir det inom näringslivet en särskilt tilltalande kompromiss mellan prestanda, bärbarhet och användbarhet. Det är därför ingen överraskning att se Dell använda sin nya 14.1in Latitude E6400 som affischbarn i det nya Latitude-sortimentet.

Tidigare har vi alltid berömt ThinkPad, som den underbara X300, för deras tidlösa design och Dell har tydligt försökt uppnå en liknande effekt med de nya latituderna. Det klarar inte riktigt detta men till skillnad från D630, som var mer en uppdatering än någonting annat, är E6400 en del av en fullständig redesign av Latitude-serien och även om det naturligtvis behåller det professionella utseendet på tidigare Latitude-enheter, ger det en nivå av slankhet och stil som tidigare varit saknas.

Detta uppnås genom en kombination av några starka vinkellinjer och en elegant magnesiumlegeringskonstruktion som är tydligast i locket med borstat metall. Det är inte komplicerat men det fungerar och det hjälper att E6400 är ganska lätt och tunn för sin storlek. När det är tjockast mäter det 31 mm och med det vanliga sexcellsbatteriet väger det 2,3 kg, vilket ger en ganska bärbar vikt som är 100 g eller så lättare än D630 den ersätter. Dessutom, för de äventyrliga, säljer Dell till och med färgade lock för Latitude, även om vi inte kan se att många företag är intresserade av detta!

Hittills så bra, men magnesiumlegeringskonstruktionen handlar inte bara om att få E6400 att se bra ut, det handlar främst om styrka och här gör Dell ytterligare en vinst. Nästan alla element i E6400 ser ut och känns väldigt robusta och särskilt beröm måste riktas mot gångjärnet. Det är väldigt starkt och styvt, så ojämna resor borde inte vara ett problem medan maskinen är jämnt balanserad så att den är främre lyfter inte upp när du öppnar locket och / eller justerar skärmvinkeln - något som är en vanlig irritation för konsumenterna bärbara datorer. Det finns också ett lugnande säkert locklås på framsidan, så du behöver inte oroa dig för att din bärbara dator dyker upp när den är inne i en väska.

Denna känsla av kvalitet fortsätter på tangentbordet. Som alltid med Dell är tangentbordets grundläggande layout utmärkt. Det finns en stor och mycket användbar Skift-tangent till höger, under vilken förskjutna markörtangenter sitter, medan tangenterna Infoga, Radera, Hem, Slut, Sida upp och Sida ned är grupperade i ett rutnät uppe till höger. Allt är mer eller mindre exakt där du förväntar dig och vill att det ska vara, det enda undantaget är att man undviker "Meny" -tangenten som normalt finns på den nedre raden. Det är dock knappast en affärsbrytare, speciellt om det låter allt annat vara precis rätt.

Denna layoutförmåga kombineras utan tvekan det bästa Dell-tangentbordet vi någonsin har stött på. Nycklarna är taktila, välproportionerade, fasta och lyhörda och du måste trycka extremt hårt för att få till och med en liten mängd flex. Det saknar fortfarande den högsta kvaliteten som finns i ThinkPad-tangentbord, men förutom det är det svårt att hitta något som helst fel.

Som med tidigare Latitude har du också möjlighet att använda antingen en trackpoint eller en pekplatta och som tangentbordet, båda är utmärkta. I själva verket har trackpoint i synnerhet sett lite av en uppgradering tack vare en något konkav form i motsats till de konvexa "nippel" -spårpunkterna från tidigare modeller. Dess tre knappar, den mellersta är att rulla, är snygga och fasta och gångjärn väl för att göra dem lätta att använda. På samma sätt har pekplattans knappar en tilltalande skarp mekanism och pekplattan i sig är slät, välproportionerad och har både vertikala och horisontella rullningszoner.

Saker blir bara bättre när du tittar på skärmen. Standardkonfigurationer har en vanlig skärm på 1.280 x 800, men om din budget sträcker sig tillräckligt långt är den 1,440 x 900 LED-bakgrundsbelysta panelen vi har här värt att överväga. Skrivbordsarealen är inte bara mycket överlägsen, skärmen i sig är väldigt skarp, ljus och har anständiga horisontella betraktningsvinklar. Detta gör den väldigt bekväm att använda under längre perioder och det är självklart att den också har en antireflex, inte blank yta så att reflektioner inte är ett problem.

Dell har inte heller sparat på säkerhetsalternativen. Liksom i stort sett alla affärsdatorer som är värda sitt salt, finns det en Trusted Platform Module (TPM) för säker kryptering och autentisering och i E6400 får du både en Smart Card-läsare på sidan och en "kontaktlös" RFID Smart Card-läsare (ala Oyster Card) precis till höger om styrplattan. Du kan också ange en fingeravtrycksläsare, även om det här är en valfri extra. Allt detta hanteras skickligt av Dells ControlPoint-programvara, vilket gör det relativt smärtfritt att hantera start-, hårddisk- och Windows-lösenord samt fingeravtryck och alla andra säkerhetsfunktioner tillgängliga.

Faktum är att ControlPoint är en överraskande väl sammanställd mjukvara. Bland sina uppgifter ingår energihantering och till skillnad från liknande tillverkartillämpningar som helt enkelt replikerar inbyggd Windows-funktionalitet, kastar ControlPoint in några av sina egna funktioner.

Dessa inkluderar ett praktiskt ”förlängd batterilivslängd” -läge som möjliggör ett antal effektiva batterisparlement. Dessa inkluderar: inaktivera Aero, reducera färgdjupet till 16-bitars, minska skärmens uppdateringsfrekvens till 40Hz, stänga av alla säkerhetsenheter och inaktivera både din optiska enhet och FireWire-porten. Det här läget möjliggör också den integrerade omgivande ljussensorn och anpassar därmed skärmens ljusstyrka efter tillgängligt ljus.

Det är den här typen av detaljer som uppenbarligen skiljer detta från din vanliga konsumentanteckningsbok, men E6400 har fortfarande några konsumentartiklar. Det finns till exempel dedikerade volymkontrollknappar precis ovanför tangentbordet, inklusive en mute-knapp och stereohögtalare, även om de är förutsägbara. Det finns också möjlighet för en webbkamera som gör videokonferenser till en möjlighet.

Anslutbarhet är förutsägbart mycket bra. Från vänster finns en Kensington-låsplats och detta följs av en D-SUB (VGA) -videoutgång och två USB-portar, varav en fungerar som en e-SATA-port. Närmare framsidan är smartkortsläsaren på framkanten, precis till höger om locklåset, är en 5-i-1-minneskortläsare med stöd för SD, MMC, Memory Stick, Memory Stick Pro och xD-kort format.

Till höger finns ytterligare två USB-portar. Dessa är, som de andra, placerade ovanför varandra så att du kanske upptäcker att stora USB-enheter blockerar en av portarna under användning. Bredvid dessa finns hörlurs- och mikrofonportar och ovanför dessa sitter en trådlös radiobrytare för hårdvara och en vanlig Dell-knapp, Wi-Fi Catcher-knappen. Båda dessa är bra att ha, men sanningen har vi ännu inte hittat en tid då Wi-Fi Catcher-funktionen på en Dell-bärbar dator var så användbar. På den andra sidan av den optiska enheten finns 54 mm ExpressCard-kortplats och nedanför är en mini-FireWire-port.

Som du kan förvänta dig på en företagsbärbar dator kan Ethernet-porten och strömförsörjningen hittas på baksidan och dessa förenas också av en DisplayPort-anslutning. Detta kan ses på ett av två sätt. Antingen är det ett ganska förebyggande tillskott som ska säkerställa framtidsskydd, eller så är det där för att säkerställa att DisplayPort, en teknik som Dell stöder i stor utsträckning, så småningom antas av företag. Om du är cyniker skulle du säga den senare och undra varför en DVI-port inte finns där istället, men med tanke på storleken på en DVI-port och svårigheten att integrera en, är DisplayPort ett förnuftigt tillskott. Slutligen, på botten, finns en dockningsport och Dell fortsätter också att sätta en batterimätare på sina batteripaket, något som alla bärbara datorer enligt vår uppfattning borde ha. Till skillnad från många batterier fann vi också att frigöringsmekanismen på E6400 är mycket lätt att använda så att byta batterier är ganska smärtfritt.

När det gäller alternativ på E6400 finns det så många att det är svårt att lista dem alla här. Processoralternativ börjar med 2,26 GHz Intel Core 2 Duo P8400, men du kan också välja 2,4 GHz P8600, 2,53 GHz P9500, 2,53 GHz (35 W) T9400 och 2,8 GHz T9600. Dessa kan matchas med upp till 8 GB 800 MHz DDR2, men det kostar dig massivt £ 1 555 extra! Du kan också välja mellan nästan alla versioner av Windows Vista (exklusive Home Premium) eller "nedgradera" till XP Pro SP3.

Hårddiskalternativen är rikliga. Du kan få vanliga 5400 rpm SATA-hårddiskar i kapacitet på 80 GB, 120 GB och 160 GB samt kapacitet på 80 GB och 120 GB som kommer förkrypterade. Du kan också få 7200 rpm-enheter som sträcker sig från 80 GB hela vägen upp till 250 GB och allt med Free Fall Sensors, men det finns ännu inga SSD-alternativ att välja mellan. Förutom allt detta kan du ange anpassad hårddiskpartitionering. Som standard får du integrerad Intel GMA X4500HD-grafik, men diskret nVidia Quadro 160M-grafik med 256 MB minne finns också. Du kan också välja om du vill ha ExpressCard-kortplatser eller PC-kortplatser, vilket är praktiskt om du använder äldre PC-kortenheter som HSDPA-modem.

Naturligtvis kan du få den här funktionen integrerad och om du gör det får du HSDPA med 7,2 Mbps, den snabbaste hastigheten som finns för närvarande. När det gäller Wi-Fi kan du välja antingen Dells egna trådlösa moduler, inklusive antingen 802.11b / g eller Draft N, eller Intels egna Wireless-N-kompatibla moduler. Trådbundet Ethernet är naturligtvis av Gigabit-sorten. Alla system har tre års grundläggande garanti, i motsats till det år du normalt får på en konsumentbärbar dator och detta bidrar uppenbarligen till det högre priset än normalt.

För att testa levererades vårt system med nybörjarprocessorn, 2,26 GHz P8400, med stöd från 2 GB RAM, en 160 GB 5 400 rpm hårddisk och integrerad grafik. Som standard har alla system ett sexcells 55Whr-batteri och det var det som användes för testning. Andra alternativ inkluderar ett niocells 85WHr-batteri, som kombineras med en valfri 12-cells "batteriskiva" som sitter under maskinen, är källan till det mycket publicerade 19 timmars batteritidskrav som Dell använde vid lanseringen rubrik.

Vi kunde naturligtvis inte vara mindre intresserade av sådana påståenden om rubriker, men ändå ger E6400 mycket imponerande resultat i MobileMark 2007-batteritester. I multitasking Productivity Suite lyckades den fyra timmar och 45 minuter, cirka 15 minuter mer än båda Samsung Q210 och Dell Vostro 1310. I läsare-testet med lägre intensitet ökade detta till över fem timmar och tog upp fem timmar och 35 minuter. DVD-uppspelning under tiden, med maximal ljusstyrka på skärmen, var fortfarande imponerande två timmar och 37 minuter.

Det räcker med att säga att batterilivslängden är mycket bra och utan tvekan skulle vara bättre när vi använder Dells utökade batteriläge, något som vi tyvärr inte har tid att testa. Applikationsprestanda var också helt acceptabelt. Vårt system laddades med 64-bitars Vista Business, som står för vissa skillnader i PCMark Vantage jämfört med liknande specificerade system, men ändå visar vår interna testning (körs med en 32-bitarsinstallation) att E6400 fungerar perfekt väl. Faktum är att om inte du har något speciellt behov bör processorn på ”startnivå” visa sig vara mer än tillräcklig för 90 procent av företagets arbetskraft.

Dom

En kraftfull, flexibel, robust och väldesignad bärbar allround, Dell Latitude E6400: s design och funktionalitet passar mycket väl till behoven hos en bred användarutbud, vare sig de är relativt krävande användare som vill ha något praktiskt och långvarigt, för att driva användare som behöver multitaska mycket medan de är på flytta. Kasta in en tilltalande men seriös estetisk design och det blir väldigt lätt att rekommendera.