Hur kommer Nvidias förvärv av Arm att påverka Apple, AMD, Intel och PlayStation?

Nvidia tillkännagav idag en överenskommelse med SoftBank Group Corp om att förvärva halvledardesignern Arm Limited i en affär värt 40 miljarder dollar.

Ett sådant steg kommer garanterat att skicka chockvågor genom branschen, med stora företag som Apple och Qualcomm som för närvarande använder Arm-baserade processorer. Men hur kommer det att påverka framtida enheter?

Vi kontaktade ett antal branschexperter för att få syn på Nvidias Arm-förvärv och hur de tror att det kan påverka den bredare industrin och konsumentprodukter i en omedelbar framtid.

Ska teknikföretag sluta använda Arm?

Geoff Blaber (Vice President Research, Americas, CCS Insight) varnar för att Nvidia-förvärvet kan se andra företag vända sig från Arm Limited på grund av oro för dess oberoende.

"Arm möter växande konkurrens från RISC-V, en öppen källkodsarkitektur," sa Blaber. "Om dess partners trodde att Arms integritet och oberoende komprometterades, skulle det påskynda tillväxten av RISC-V och i processen devalvera Arm."

Nvidia har förtydligat att man kommer att fortsätta att ”driva sin öppna licensmodell samtidigt som den bibehåller global kundneutralitet ”men företagets rivalitet med sådana som AMD gör det lättare att säga neutralitet än Gjort.

Det är också osannolikt - åtminstone enligt Alan Priestley, VP-analytiker på Gartner - att Apple kommer att göra en vändning på sitt beslut att byta över sin Mac till armbaserade processorer. Priestley hävdar att Apple redan "innehar en arkitektonisk licens för ARM ISA" vilket innebär att Nvidia-förvärvet borde ha lite inflytande. Dessutom ligger det i både Apples och Nvidias ekonomiska intresse att fortsätta partnerskapet.

Relaterad: Vad är en Arm-processor?

Kommer det att påverka spel-datorer och konsoler?

Nvidias stamtavla i spelindustrin har lett till frågor om Arm-förvärvet kan påverka spel-datorer och konsoler i framtiden. Analytiker Alan Priestly anser att detta är osannolikt med nästa generations konsoler, som t.ex. PS5 och Xbox Series X, som redan har sina specifikationer i sten.

"De flesta konsoler använder anpassade AMD x86-processorer och nästa generations konsoler är redan engagerade i x86," sa Priestly. ”Spelutvecklare kan skapa versioner för ARM-baserade datorer, men x86 kommer sannolikt att förbli den dominerande höga prestanda PC-arkitektur för omedelbar framtid och förvärvet av ARM Holdings kommer sannolikt inte att förändras detta."

Detta är mycket meningsfullt eftersom armbaserade processorer för närvarande inte är kända för att erbjuda avancerade prestanda-spel utöver bärbara system som Nintendo Switch och smartphones. Och även då säljer Nvidia redan Arm-baserade processorer till Nintendo, så det borde inte bli stora förändringar där.

När det gäller smartphones och andra mobila plattformar hävdar Morris Garrard (forskningsanalytiker) och James Manning Smith (marknadsanalytiker) från Futuresource Consulting. Det är fortfarande osannolikt att vanliga publicister kommer att byta fokus från konsol- och PC-marknaden eftersom ”utgifter per användare är betydligt högre än för mobil spel. ”

Det är mycket mer troligt att mobila plattformar istället fokuserar på molnbaserade tjänster som Google Stadia, Xbox xCloud och Nvidias egen GeForce Now-plattform. Dessa tjänster gör den mobila hårdvaran till största delen irrelevant, om du har en pålitlig och snabb internetanslutning.

Relaterad: PS5

Kommer det att påverka AMD och Intel?

Armprocessorer har nyligen börjat invadera marknaden för bärbara datorer i mellanklass, med liknande Galaxy Book S och Lenovo Yoga C630 13 (4G) som lanseras i år.

De armbaserade processorerna gjorde det möjligt för båda enheterna att ha otroligt lätta och tunna formfaktorer, samtidigt som de fick enorma batteritidsvinster. Kompatibilitetsproblem med Windows 10 har hindrat dessa enheter, men Microsoft arbetar med Arm för att lösa dessa problem.

När dessa kinks stryks ut är det uppenbart att Arm-processorer visar stort löfte på marknaden för bärbara datorer. Men kunde Nvidia använda Arms tillväxt i denna sektor för att bygga sina egna extremt konkurrenskraftiga processorer?

Forskarna Morris Garrard och James Manning Smith från Futuresource Consulting hävdar att utvecklingen av ett ”PC-processerbjudande” inte anses vara en kärnkortsplan för Nvidia. De föreslår dock att Nvidia kan se ut att förena GPU-tekniken med Arms processorkunskap.

Nvidia själv har också betonat att Arm-processorer kan dra nytta av företagets ledande AI-datorplattform.

Jensen Huang, grundare och VD för Nvidia, sa, ”Att förena Nvidias AI-datafunktioner med det enorma ekosystemet för Arm's CPU, vi kan avancera datorer från molnet, smartphones, datorer, självkörande bilar och robotik, till edge IoT och utöka AI-datorer till varje hörn av klot."

Hur dessa ”AI-datafunktioner” faktiskt kommer att förbättra framtida enheter återstår att se, men vi har tidigare sett liknande Nvidias DLSS använder maskininlärning för att förbättra prestanda för videospel via smart uppskalning metoder.

Så för att sammanfatta är det AMD och Intel kommer sannolikt inte att ha stor anledning till oro i den omedelbara framtiden, speciellt på avancerad processormarknad där båda företagen utmärker sig vid prestationer för innehållsskapande och spel.

Dock förbättras armbaserade bärbara datorer gradvis och tillverkare går långsamt över till den alternativa arkitekturen, som vi ser med Apple. Nvidias förvärv kan mycket snabba upp denna process med stora investeringar, men mycket förlitar sig fortfarande på externa faktorer som kompatibilitet med Microsofts operativsystem.

Sammanfattning

Nvidias förvärv av Arm kommer utan tvekan att få enorma konsekvenser i teknikutrymmet under den långsiktiga framtiden, men det är svårt att se hur saker kommer att spela ut i detta tidiga skede.

Plus, medan Nvidia har ett officiellt avtal med SoftBank Group Corp för försäljning, transaktionen förväntas inte slutföras på ytterligare 18 månader eftersom det är föremål för sedvanlig stängning betingelser.

Det betyder att du inte borde förvänta dig några omedelbara förändringar vad gäller Arm. AMD och Intel kommer osannolikt att göra stora förändringar i sin vägkarta, medan Apples övergång till armbaserade Mac-datorer borde gå vidare som planerat. Men vem vet hur smartphones och bärbara datorer eller till och med PlayStation 6 kan se ut om ett decennium när Nvidia har fått tid att uppfylla den enorma potentialen i Arm-processorarkitekturen.