Intervju: Naoki Yoshida på Shadowbringers, Xbox och A Realm Reborn

Final Fantasy 14 har varit på en ganska extraordinär resa, en så tumultfull att det är ett mirakel att MMORPG fortfarande lever och sparkar, än mindre ett av de största spelen på planeten.

Framkallad av en kärlek till varumärket och en orubblig hängivenhet till dess fanbas, Square Enix ombyggd Final Fantasy 14 från askan, nuking 1.0-versionen från omloppsbana och skapar något riktigt förvånande i sin bild.

A Realm Reborn lanserades 2013 för kritisk och kommersiell hyllning och cementerar sig själv som en av genrens ljusaste gnistor, även om den byggdes på ruinerna en gång om än otänkbar. Trots sitt varma mottagande är spelets regissör, ​​Naoki Yoshida, väl medveten om att det sattes ihop under svåra omständigheter, och om en andra möjlighet uppstår skulle de gärna göra några förändringar.

"Efter att jag tog över projektet fattade jag beslutet att modernisera Final Fantasy 14", berättar Yoshida. "Vi återskapade allt från början på bara två och ett halvt år, vi hade inte tillräckligt med tid för att skapa spelet."

Utvecklingsteamet var också i sin linda. Många viktiga medlemmar var upptagna med att utöka sina kunskapsuppsättningar och skaffade sig den expertis som krävs för att konkurrera med västerländska storheter som Guild Wars och World of Warcraft, samtidigt som de förblir trogna Final Fantasy namn.

Se även: Final förhandsvisning av Final Fantasy 7

"Allt var så utmanande för dem." Yoshida verkar både stolt och förvirrad när han tänker tillbaka på Finalens ursprung Fantasy 14, ett spel vars ursprungliga vision han inte kunde mage mer än fem minuter på grund av hur absurt otrevligt det var var. Stäng av för att göra plats för A Realm Reborn-utgåvan 2013, 1.0 var en vacker produkt av hubris. Det tog framgången med Final Fantasy 11 för givet, och pressade underbara bilder till skillnad från mekaniska framsteg som genren hade antagit för många år sedan.

A Realm Reborn förändrade allt detta, även om det är en felaktig pärla, kullerstensbelagd under extrema omständigheter kommer vi troligen aldrig att se igen. "Om vi ​​hade full kapacitet och tillräckligt med tid för det, skulle vi med all ärlighet återskapa allt från grunden," Yoshida sa om den nuvarande iterationen, som fortfarande är rolig att spela, men belastas av en inkonsekvent känsla av pacing.

”På nivå 20 kämpar du med Ifrit, och sedan finns det nästan ingenting förrän Titan på nivå 32. I det ursprungliga scenariot planerade vi att ha ett Ramuh-möte däremellan, men hade helt enkelt inte resurserna. Med ändringar i A Realm Reborn vill vi skära ner detta lite efter lite för att få det att känna sig mer strömlinjeformat. ” Malning genom huvudkampanjen innan de träffar sina utvidgningar är ett vanligt hinder för nya spelare som hoppar in i Final Fantasy 14, ett problem som Yoshida och företaget är mycket medvetna om av.

”Mellan patches 2.1 och 2.3 krävs så många sidouppdrag för MSQ [main quest] att det gjorde spelarna utmattade. Även om du rensade det är det fortfarande långt till 2,5, så människor kan bli avskräckta och sluta sluta. ” En komplett översyn med en så gammal motor är osannolikt, men Square Enix gör vad den kan för att göra A Realm Reborn mer tillgänglig.

”Teamet arbetar för närvarande med att ta bort oviktiga saker för att effektivisera processen. Det är verkligen svårt att modernisera allt, men det finns några bitar vi kan förbättra, så det är vad vi ska göra. ” 

Relaterad: Yakuza 7 syftar till att förvandla den ikoniska serien

Denna rekreation av A Realm Reborn kan utan tvekan komma på den perfekta tiden, eftersom Final Fantasy 14 är redo att anlända till Xbox-plattformar inom en snar framtid, såg ett meddelande få i spellandskapet kommande. Microsofts förflyttning till spelutrymmet är ökänt impopulärt i Japan, förmörkat av Sony och Nintendo på alla fronter, och det har inte riktigt förändrats.

"När Xbox One lanserades i Japan fanns inga TV-reklam eller annonser, så jag trodde att de bara gav oss ett pass den här gången", sa Yoshida om varumärket. Under ledning av Phil Spencer har Xboxs attityd gentemot japanska spel förändrats dramatiskt, med den kommande ankomsten av inte bara Final Fantasy 14 utan även Phantasy Star Online 2. "Phil Spencer hade gjort en sådan ansträngning för att göra detta möjligt, och nu är det coolt att se att det blir verklighet." 

Men Yoshida gör det klart att Final Fantasy 14 på Xbox måste följa en strikt regel - att vara helt kompatibel med andra plattformar. I teorin kommer du att kunna logga in på Xbox-versionen vid lanseringen och hitta dina karaktärer intakta och redo att ta itu med slutspelinnehåll. Square Enix är inte redo att dela lanseringsinformation om den här versionen, men ges Xbox Series X är i horisonten, kanske vi väntar tills nästa generation får höra mer.

Relaterad: PS5 vs Xbox Series X

Shadowbringers, MMORPG: s senaste expansion, har utropats till ett av 2019: s bästa spel av både kritiker och spelare, och sitter vackert med en "91" på Metakritisk i skrivande stund. Denna mottagning överraskade utvecklingsgruppen, men de låter inte det fördunkla sin vision för framtiden. "När Metacritic-poängen först avslöjades överraskade det verkligen alla, och vi tänkte" det måste bli lägre "snart men det fortsatte bara att klättra!" 

"Under utvecklingen satte vi oss inte riktigt ett mål att nå en viss recensionspoäng", förklarar Yoshida, en milstolpe som ofta hjälper till att fastställa personalbonusar i andra studior. ”Vi ville inte att detta skulle vara ett mål för oss eftersom det viktigaste är att samhället har det spel." Sådana förväntningar kan också ge oberättigat tryck på Yoshidas team, en paranoia som han snabbt är ute efter skingra. ”Det blir ett tryck för vissa utvecklare. Om de får panikattacker från trycket säger jag till dem att det är okej, du kan göra vad du vill och fortsätta göra vad du gör. ”

Medan han ofta hyperboliseras som Final Fantasy-frälsaren, är Naoki Yoshida otroligt ödmjuk, angelägen om att sjunga beröm från sina kollegor vid varje tur: ”Shadowbringers är ett bevis på hur mycket utvecklingsteamet har vuxit, och det är därför jag alltid påminner dem om att fortsätta skapa spelet roligt och hitta lika mycket njutning i det som möjligt. Med det sagt, jag slår vad om att slå en högre poäng med nästa expansion blir omöjligt! ”

Eftersom jag är den värsta personen på planeten kunde jag inte låta bli att ta upp ämnet Fortnite innan jag avslutade min chatt med Naoki Yoshida. Tidigare i år stängdes den ursprungliga versionen av Fortnite plötsligt, orsakad av ett svart hål som i huvudsak slukade upp hela universum. Servrar förblev oåtkomliga i flera timmar, med spelare som desperat väntade på att spela Battle Royale.

Relaterad: Animal Crossing - New Horizons

När Epic Games var redo återvände det med introduktionen av kapitel 2. Denna version av spelet innehöll en ny karta, ny mekanik och ett moderniserat progressionssystem som utan tvekan förvandlade hela upplevelsen. Det tog också med sig ett antal jämförelser mellan sig själv och A Realm Reborn.

”En del av utvecklingsteamet är fans av Fortnite och de märkte att det liknar slutet på eran i Final Fantasy 14. Vissa människor kom till mig och frågade: ”såg du det här, såg du det?” Så alla var medvetna om det. Den visuella representationen liknade verkligen vad vi gjorde med att förstöra världen. ”

Att utplåna världen av massivt multiplayer-spel är inte något nytt med Yoshida med hänvisning till klassiska titlar som Ultima Online, som översvämmade världen med demoner och förväntade spelare att slåss av dem. Det verkar som den bästa aspekten av dessa händelser, i hans ögon, är hur sådana saker förenar spelare.

”I äldre MMO-titlar som Ultima Online, när världen slutade, dök plötsligt många demoner och dödade alla. De dog alla, uppstod, dog igen och uppstod igen. Det var ganska rörigt, men det är den typen av sak som äldre MMORPG gjorde.

”Utvecklarna vill bara att spelarna ska njuta av ögonblicket tillsammans, nästan som om det är en jätte festival. Det är förmodligen varför Fortnite fattade beslutet att göra detta, och med tanke på att det är Fortnite såg spelare förmodligen det som en ännu större överraskning. ”

Relaterad: NieR Automata recension

Trots att Final Fantasy 14 inte är den första titeln som förstör sin värld på ett sådant sätt är den utan tvekan den mest ikoniska. Det skapade grunden för en framgångssaga som enligt alla konton inte borde ha hänt. Ändå kunde Yoshida inte låta bli att glida lite, och det visar sig att hans son är en ivrig spelare i Epic Game's Battle Royale.

”Min son går sitt första år på college och han är ett stort fan av Fortnite. När jag åkte hem kom han fram till mig och sa: ”Fortnite gör något riktigt bra, de förstör världen, du måste se det!” Så jag tycker det, ja, jag gjorde det faktiskt för sex år sedan. Han lärde sig genom Fortnite att Final Fantasy 14 faktiskt har gått igenom ett sådant ögonblick. ”

Final Fantasy 14: A Realm Reborn och dess trio av utvidgningar - Heavensward, Stormblood och Shadowbringers - finns nu tillgängliga på PS4, PC och Mac. En ny crossover med NieR: Automata har sett den explodera i popularitet, och samhället har visat inga tecken på att sakta ner, eftersom fler och fler spelare hoppar på Square Enix nästan oöverträffade online erfarenhet. Även om den har en stenig start och tar mycket engagemang för att verkligen investera i, finns det verkligen inget liknande.

Relaterad: Förhandsgranskning av Cyberpunk 2077

Efter att ha arbetat med projektet under större delen av decenniet nu frågade jag Yoshida vad han tycker om spelets nuvarande tillstånd, och om han har ett meddelande till fansen som har fastnat vid Square Enix allt detta tid. ”Final Fantasy 14 är på en mycket glad plats just nu, och det är tack vare alla spelare, fans och mediamedlemmar som har stött oss genom åren. Vi är mycket tacksamma för detta.

”Teamet för utveckling och administration betraktar medlemmarna i samhället som kamrater och utökar FFXIV tillsammans som allierade. Jag tror att FFXIV är en Final Fantasy skapad med communityn, så låt oss fortsätta njuta av det tillsammans! "