Vad är ZigBee? ZigBee Alliance och ZigBee 3.0 förklaras
ZigBee Alliance och ZigBee 3.0 förklaras
Med hemautomation som stadigt arbetar för att bli det heta som alla förutspådde att det skulle bli, finns det ett antal anslutningsstandarder som kastas runt. En av de bäst etablerade är ZigBee.
Så vad är ZigBee exakt, och hur kan det påverka dig?
Det är ett väletablerat trådlöst språk
Låt oss ge det första försöket till en förklaring till ZigBee själv, som beskriver sig själv kortfattat som "det trådlösa språk som vardagliga enheter använder för att ansluta till varandra."
Naturligtvis finns det många trådlösa språk där ute för den här typen av saker (som tråd, BLE och Z-Wave), men vi kommer att förlåta företaget lite överdrift och självreklam här.
Det är dock lätt att se varför ZigBee kan känna en viss rättighet. IEEE 802.15.4–2003-nätverksstandarden som ZigBee arbetar med etablerades redan i december 2004 och ZigBee Specification 1.0 rullades ut sex månader senare.
Så ZigBee-språket har funnits ett tag - långt före den nuvarande explosionen i intresse för smarta hemteknologier. Som sådan var ZigBee främst inriktad på affärsanvändning.
Naturligtvis har de de senaste åren spelat in på den växande smarta hemmamarknaden.
Det har låg effekt men inte särskilt snabbt
ZigBee används för att skapa små, privata nätverk med låg effekt som består av alla slags hushåll föremål, såsom trådlösa ljusbrytare, rök- och inkräktarlarm, termostater och elektriska meter.
Dess maximala hastighet på 250 Kbps vid 2,4 GHz gör den långsammare än andra populära trådlösa standarder som Wi-Fi och Bluetooth, men hastigheten är inte riktigt poängen här. ZigBee är utformad för att bära små datapaket med relativt sällsynta intervall - perfekt för övervaka husets allmänna status, oavsett om det är temperatur, säkerhet, luftkvalitet eller något annat liknande.
På grund av sin låga effektstatus är ZigBee lätt på batterier, vilket innebär att enheter kan hålla i flera år på en enda uppsättning.
Relaterad: Nästa granskning av lärande termostat
ZigBee-produkter använder nätverk för att utöka räckvidden
En annan biprodukt av denna inneboende nätverksstandard med låg effekt är att ZigBee-produkter tenderar att ha en kort sändning räckvidd - vanligtvis mellan 10 och 50 meter - och denna signal påverkas lätt av hinder och miljö avvikelser.
Skönheten i ZigBee-enheter är dock att de kan fungera som en del av ett nätverk och använda varandra för att vidarebefordra sina signaler över avstånd. Det betyder också att en enda enhetsfel inte kommer att störa nätverket som helhet.
Detta gäller oavsett enhetstyp eller märke. ZigBee-logotypen är en försäkran om att enheten som sportar den kommer att springa in i det ekosystemet sömlöst utan kompatibilitetsproblem.
Naturligtvis tillåter ZigBee dig också att kommunicera med sina enheter och berätta för dem vad de ska göra - och därmed öppna den för fullständig kontroll från din smartphone.
Relaterad: Bästa smarta hemmetekniken kommer 2015
Var du hittar ZigBee
Enligt sin öppna standardstatus och till sin natur anspråkslösa natur är ZigBee anställd i ett antal smarthome-enheter med låg effekt som du förmodligen inte ens var medveten om.
Till exempel Philips Hue smarta glödlampor (bilden ovan) som Apple säljer i sina butiker kommunicerar med varandra via ZigBee.
Andra produkter att använda den inkluderar Belkin WeMo-sortimentet och Logitech Harmony Hub Extender, för att bara nämna två av många.
Relaterad: WiFi vs ZigBee vs Z-Wave vs Bluetooth
Vad är nytt i ZigBee 3.0?
Den senaste versionen av ZigBee-standarden är ZigBee 3.0, som tillkännagavs i november. Den ska vara klar i slutet av 2015.
ZigBee 3.0 är mest anmärkningsvärt för att sammanföra alla de olika ZigBee-miljöerna till en enda enhetlig standard.
Som vi har noterat ovan har ZigBee flyttat från industri- och företagsanvändning till hemautomationsområdet genom åren, vilket har lett till ett antal separata delar av tjänsten. ZigBee 3.0 drar alla dessa olika applikationer under samma paraply.
Det kommer att betyda att det inte längre behöver finnas en brygganordning som förmedlar mellan olika uppsättningar av ZigBee-aktiverade enheter - de kommer alla att kunna kommunicera direkt, oavsett typ.
Relaterad: Smarta termostater i Storbritannien: Nest och dess rivaler jämfört
Detta kommer att vara ett viktigt steg för ZigBee-standarden, med tanke på att hela poängen med den (och det bredare 'Internet of Things') är möjligheten för flera enhetstyper att prata med varandra.
ZigBee är kanske inte den sexigaste komponenten i modern hemautomation, men tillsammans med rivaliserande erbjudanden utgör den det viktiga bindemedlet som gör att olika olika komponenter kan kommunicera. Utan denna typ av enkla "trådlösa språk" skulle våra smarta hem helt enkelt inte vara lika smarta.
