Assassin's Creed Chronicles: China Review

Tillgänglig på Xbox One (granskad), PS4, PC
En spin-off-serie är vanligtvis en av tre saker. Ibland är det (A) ett sätt att få en franchise till nya plattformar där det normala spelet kanske inte är lämpligt. Ibland är det (B) ett sätt att utöka seriens möjligheter genom att prova olika berättelser och spelstilar för storlek. Ibland, (C) är det bara en snabb cash-grab övning, mjölkar fanbasen för ytterligare några pund medan laget polerar av nästa del. Gissa vilken som gäller för den nya episodiska avknoppningen av Assassin's Creed?

Varför, din cyniska grupp! I det här fallet är det svar B. Medan skärmdumparna kanske får dig att tänka "billig retroplattform med snyggt stiliserat konstverk", Assassin's Creed Chronicles: Kina gör faktiskt ett imponerande jobb med att ta grunderna i Assassin's Creed och få dem att fungera i en 2D-spel. Av nödvändighet är det kort, till punkt och strömlinjeformat, men det är trovärdigt både som en expansion av AC-universum och som en smart stealth-action-insats.

Denna öppningssalva tar sagan tillbaka till 1526 och Kina, efter den sista kvarvarande mördaren av kineserna broderskap, Shao Jun (fans kanske kommer ihåg henne från kortfilmen Assassin's Creed: Embers, och den här berättelsen fortsätter på därifrån). Shao Jun återvänder från Europa för att hitta brödraskapet förstört av en tempelgrupp, tigrarna, som hotar att dominera Kina under Ming-dynastins skymningsår. Vår hjältinna tar på sig att hämnas sin ordning, döda tigrarna och avsluta deras djävulska planer.

Det spelas ut i 2D med 3D-element, men även om det har plattformar, klättring och hoppning skulle vi tveka att beskriva Assassin's Creed Chronicles: Chronicles som ett 2D-plattformsspel. Anledningen är att den innehåller ett överraskande antal funktioner och spelmekanik som du kan förvänta dig att se i en "riktig" Assassin's Creed, bara arbetar inom ramen för en linjär 2D-design.

På ett smart sätt matar spelet försiktigt in mekaniken när du går. Tidigt springer du, hoppar, klättrar och drar av smygande dödar, då distraherar du vakterna med bullerande pilar och smällare. Snart smyger spelet sig in i en smidig göm-i-skuggmekanik, med bonusen att du snabbt kan flytta från en mörk dörröppning till en annan med en ryckning på pinnen och en knapptryckning. Därifrån gömmer vi oss i busken, smyger runt kolumner, dinglar från taket med hjälp av ett rep-pil, glider attacker och - den gamla AC-favoriten - minglar in med folkmassor. Även klättringstorn, synkronisering för att dra in kartinfo och det klassiska trossprånget får en titt. Det verkar som att utvecklingsteamet på Climax har lagt ner mycket allvar på att titta på Assassins's Creed, ta reda på vad som kan fungera i 2D och lägg sedan till nya drag och prylar att fylla saker ut. Dessa ansträngningar har gett resultat.

Nästan allt fungerar. De senaste Assassin's Creeds har ibland tappat kontakten med seriens stealth / traversal roots. Inte här. Kombinationen av 2D-presentationen och den smarta mekaniken verkar sätta tillbaka fokus på stealth, och det finns något enormt tillfredsställande med att dra av en kedja av drag för att ta dig igenom nästa del av nivå. Först tittar du på vakterna och deras synkottar för att upptäcka dina möjligheter, sedan smyger du dig igenom, fladdra från gömställe till gömställe, påskynda en vägg och hoppa i skugga när ryggen är vände. Du kan använda möjligheter för lömska dödar eller till och med ta tillfällig fiende i strid ansikte mot ansikte, men det här är främst ett spel att gå snabbt, intelligent och beslutsamt från A till B och sedan döda C.

Se även: PS4 vs Xbox One

Spelet uppmuntrar en smygande, lämna inget spår, men det straffar dig inte för mycket om saker går fel. Om du eller ett lik upptäcks kommer vakter att vara i hög beredskap, men timern återställs ganska snabbt och du förföljs bara av vakter inom räckhåll, inte de över eller under. Det finns också ett grundläggande nära stridsystem på plats, komplett med snabba attacker, tunga attacker, block och undvikelser, och om du inte är omgiven eller överväldigad av armborsteld har du en chans att vinna genom. I slutet av varje avsnitt belönas du med en poäng för en av tre spelstilar - skugga, mördare och bråkmakare - så du blir belönad även när saker blir otäcka, förutsatt att du kan klara det intakt.

Det kommer inte alltid att vara lätt. Krönikor: Kina kan vara utmanande, särskilt när handlingen värms upp med fler vakter, mer komplex patrull mönster, högljudda golv och mer hot mot fiendens varningar - vakthundar, vindspel och högljudda fåglar kan alla förstöra er smygande. Det finns avsnitt som kräver lite försök och fel, eller där du kan göra flera ansträngningar för att komma igenom, men lösningen - eller bara en av flera lösningar - stirrar alltid på dig ansikte. Detta är ett krävande spel utan att vara frustrerande och du startar omedelbart omedelbart vid misslyckande (lyssnar du, Blodburen?)

Det finns också variation, med de första fängelsehålorna som viker för varv, fästningar och provinsstäder, var och en med nya utmaningar och faror. 3D-element används hela tiden för att driva dig in och ut ur åtgärden, med strålar och grippunkter för att ta dig från ett 2D-plan till ett annat, och väggar som du kan skala upp mot kameran. Det är vackert presenterat, med konst baserad på kinesiska bläck och akvareller, vilket skapar en värld där det mjuka gråa och pastala landskap vika för den svart-röda swishen av Shao Jun's kläder eller en stänkande blomning av blod. Ubisoft lovade tre spel med tre distinkta konststilar. Det är verkligen en bra start.

Se även: Xbox One vs Xbox 360

I själva verket är det värsta jag kan säga om Chronicles: Kina är att för hela tiden vi tillbringade med att njuta av dess snygga smygspel, dess underbara bilder, dess välkända nivådesign, vi tyckte ibland att det var konstigt oengagerande och - värre - konstigt saknar atmosfär. Shao Jun är en spännande huvudperson, men inte lika utpräglad som Ezio Auditore eller Edward Kenway, eller till och med AC Liberation Aveline de Grandpré. Detsamma gäller hennes kamp med tigrarna och de ganska generiskt otäcka tigrarna själva. Assassins Creed-spelen har alltid gjort det mesta av både berättelse och inställning. Krönikor: Kina faller något platt på båda. Vad mer, för allt vi njöt av minut till minut-action, vände vi på ett "wow" -ögonblick; någon lysande pjäs eller bländande sekvens som aldrig kom.

Det är en liten besvikelse, men ingen katastrof. Om Chronicles: China aldrig uppnår storhet, är det åtminstone genomgående bra. Det är varken för kort eller överträffar sitt välkomnande, och det finns omspelningsvärde i sekundära uppdrag och ett nytt Game Plus-läge. Åtminstone är det en solid start på Chronicles-serien, och med ytterligare två delningar som kommer, en uppsättning i Indien och en i Ryssland, finns det hopp om att nästa kan höja ribban.

Dom
Assassins Creed Chronicles: China gör ett imponerande jobb med att ta serien och kärnmekaniken i serien och få dem att fungera i ett 2D-spel. Det är snyggt, snabbt och underhållande, med lite vacker stiliserad konst, och allt som saknas är lite magi för att förvandla det från en bra spin-off till en fantastisk.