Microsoft köper Nokia, spelar på framgång utan partners

Åsikt: Under de senaste tre månaderna har Microsoft visat framtiden för Xbox, den Windows framtid, den framtid för sin affärsstruktur och nu framtid för sin mobila verksamhet... och det är ett spel som gör dålig läsning för partners.

Affären i ett nötskal är detta: Microsoft betalar 5,44 miljarder euro (4,6 miljarder pund) till Nokia för dess enheter och tjänster och rättigheterna att licensiera sina patent och kartläggningstjänster. Berörda Nokia-anställda kommer att stanna där de är men bli anställda hos Microsoft och Nokia själv kommer att utvecklas till att bli en telekominfrastrukturverksamhet. Affären förväntas gå igenom under Q1 2014.

Microsoft köper Nokia: vad det betyder för Microsoft
Precis som Apple och i mindre utsträckning Google och Samsung har Microsoft nu vertikal integration på marknaden - dvs det gör både mjukvaran och hårdvaran. Den här modellen gör det möjligt att utveckla Windows Phone- och Lumia-telefoner (om varumärket kvarstår) i kombination, vilket optimerar design, funktionalitet, prestanda och maximerar vinst.

Avgörande är att affären också ger Microsoft tillgång till tillväxtmarknader. 45,5 procent av Nokias transporter gick till Stora Kina, Mellanöstern, Afrika och Latinamerika 2012.

Microsoft köper Nokia: vad det betyder för sina konkurrenter
För sina konkurrenter bör affären se ett mer konkurrenskraftigt Microsoft, men företagets beslut att bygga egna telefoner kommer också att leda till att Microsoft går in i direkt konkurrens med sin Windows Phone partner.

I verkligheten kommer detta sannolikt att lägga större belastning på Microsoft än HTC, ZTE och Samsung eftersom ingen har gjort det konsekvent visat starkt engagemang för operativsystemet och kommer nu inte att kunna konkurrera med licensavgiften som Microsoft tar ut sig själv: ingenting. Med tanke på det här scenariot kan många mycket väl avskaffa utvecklingen av Windows Phone-handenheter helt och hållet.

Problemet för dem är att det skulle innebära att kasta alla sina ägg i en korg med Android (förutom Samsung som har Tizen) - och Google ökar sina egna Nexus- och Motorola-serier.

Naturligtvis skulle Microsoft att göra det ensam i mobiltelefoner vara ett nytt territorium för företaget och för tillfället försöker det att blidka partners. Företagets EVP för operativsystem, Terry Myerson, idag hävdade "[Affären] hjälper till att göra marknaden för alla Windows-telefoner, från Microsoft eller våra OEM-partners."

Men verkligheten är att Microsoft tjänar betydande royalties från Android och Nokia-patentköp är bara sannolikt kommer att öka detta så att partner - med tanke på deras överväldigande ansträngningar - inte längre kommer att vara dess primära oro.


Microsoft köper Nokia: vad det betyder för dig
På kort sikt är svaret: inte mycket. Under de kommande 3-6 månaderna kommer Nokia-telefoner att fortsätta att säljas som tidigare och till och med när köpet är klart nästa år Nokia färdplanen kommer att läggas i sten under en sådan period att det kan ta några år innan den första riktigt Microsoft-inspirerade handenheten fortsätter försäljning. Titta på tidsplanen för Google som köper Motorola (augusti 2011) och Moto X (augusti 2013).

Microsoft kommer också att respektera alla Nokia-garantier och behålla alla Nokia-anställda, så lite bör förändras i försörjningskedjan.

På andra sidan har Microsoft och Nokia arbetat tillsammans sedan deras exklusiva partnerskap började i februari 2011, så vad du ser från dagens Lumias kommer sannolikt inte att vara långt ifrån Microsofts syn. Microsoft tillämpar i alla fall ett antal strikta design, knapplayout och hårdvaruparametrar, så varför skulle vi se radikala förändringar?

Microsoft och Nokia: varför du bör bry dig
Om det är troligt att lite förändras på kort sikt, varför ska du bry dig? Eftersom det kommer att förändra saker väsentligt på lång sikt.

Det som är mest sannolikt att drabbas är mindre tillverkare av mobiltelefoner eftersom affären minskar Windows Phone: s överklagande men ändå skjuter dem i sängen med Android, vilket försvagar dem när valet förångas. Oavsett om detta får Google att känna sig dubbelt säkert och se det driva sin egen hårdvara (antingen genom Nexus-märket eller Motorola) återstår att se.

På samma sätt kommer affären att bekräfta Samsungs chefer beslut att utveckla Tizen och skulle kunna se att det påskyndar schemat för Tizen-handenheter. Deras framgång kommer att göra eller bryta dess långsiktiga relation med Google.

När det gäller Apple vet det att Microsoft nu har nya effektivitetsförsörjningar i försörjningskedjan och bättre möjlighet att påskynda utvecklingen av Windows Phone, vilket innebär att det kommer att behöva återta förlorad fart.

Oavsett om det ser affären som en chans att utplåna Windows Phone med en budget iPhone kan diskuteras som Det är osannolikt att Apple kommer att slå bottenpriset på Lumias på grundnivå.

Microsoft och Nokia: de frågor som återstår
Så allmän konsensus är att affären kommer att förändras lite på kort sikt, men de långsiktiga effekterna kommer att bli betydande. Ändå kvarstår betydande frågor:

• Nokias VD Stephen Elops återkomst till Microsoft har gjort honom till den nya favoriten att ta över efter Steve Ballmer. Men är mannen som förmodligen sänkte Nokia genom att skrota dess programvaruoberoende verkligen den visionära att leda företaget framåt?

• Hur kommer fans av Microsoft och Windows Phone att reagera på ett potentiellt stängd affärsmodell och kommer det att driva dem mot Android - kan Microsoft verkligen överleva utan partners?

• Har Nokia verkligen lämnat handenheten? Små bokstäver på affären förbjuder endast Nokia att göra telefoner under eget varumärke fram till 31 december 2015, då är tyglarna avstängda. Skulle kunna Jolla vara den mest utarbetade av tomter att snurra på och ta sedan tillbaka övergav MeeGo-projektet med Intel?

• Och slutligen (och mest fantasifullt) vad sägs om ”den trojanska hästen”? Ända sedan Elop gick med i Nokia från Microsoft i september 2010 har samtal varit en hemlig roll för att) göra företaget beroende av Microsoft, b) sänka sitt värde till en överkomlig nivå och följaktligen c) skaffa Microsoft en telefonuppdelning genom a köpa ut. Alla tre har uppnåtts, men kommer Elop någonsin att bli ren? Vi tvivlar på det.