MacBook Air 13i recension

Apples lanseringar är nyfikna saker. Deras produkter ser mer ut som modellerna från tidigare generationer än nästan alla andra, men energin av spänning som de utstrålar kan mätas i megaton. Den senaste MacBook Air är en del av tredje generationen i Apples supertunna bärbara serie. Efter att ha varit farligt tunn tidigare har den nya 13-tumsmodellen inte tappat någon omkrets, men erbjuder de senaste Sandy Bridge-processorerna, Bluetooth 4.0 och ett natty-bakgrundsbelyst tangentbord. Det är den bästa luften hittills.

Vid det här laget känns det nästan överflödigt att tänka på designen av vilken Apple-bärbar dator som helst. Inte bara för att den anodiserade, sammanhängande metallkroppsstilen nu är bekant för alla och alla, utan för att det inte finns något att kritisera. Som att markera läxorna för en student som aldrig får en fråga fel, aldrig glömmer att pricka ett "i", är Apples designteam upprörande bra.

13-tums tredje generationens MacBook Air är underbar. 17 mm tjock vid sin tjockaste punkt, det är utsökt snyggt. De rundade hörnen och den lätt konturerade botten och toppen ger en trevlig kontrapunkt mot de svåra, nästan vassa kanterna. Det är en härlig design - som en osannolik konceptdesign som väcks till liv. Med 1,34 kg är det betydligt tyngre än den lättaste av netbooks och (drygt) 1 kg 11i MacBook Air, men när den här 13,3-tumsmodellen erbjuder en mycket mer övertygande "riktig bärbar dator" -känslighet, verkar denna viktavgift vara en symbolisk gest att betala.

Kroppen använder samma unibody aluminium konstruktion stil som tidigare MacBook-modeller. Naturligtvis är detta en dator snarare än något kläckt i ett laboratorium (mycket som Jobsian retorik kan övertyga vissa på annat sätt), det finns några sömmar. Men de är hjälpsamma sömmar. 2 mm från undersidan av den bärbara datorn är där den nedre panelen möter "unibody" -delen av den här enheten. Den hålls fast med tio skruvar och ger tillgång till MacBook Air-inre inklusive SSD-enhet och gigantiskt men smalt batteri.

Vår granskningsmodell innehöll en 1,7 GHz Core i5-processor, 4 GB RAM (2X2 GB DDR3-pinnar) och en 256 GB SSD. Denna speciella inställning ger dig tillbaka en ganska oroande £ 1349, men du kan spara £ 250 genom att välja 128 GB-upplagan.

Så ovillig är MacBook Air-designen att kompromissa med estetik att den slutar kompromissa betydligt med anslutning - inte att Apple skulle erkänna sådant. På höger kant finns en USB 2.0-kortplats, SD-kortplats och en Thunderbolt-port. Den vänstra kanten rymmer det andra USB, magnetiserade eluttag, 3,5 mm hörlursuttag och liten mikrofonport.

Att inget av USB-uttagen är 3,0-kompatibelt (öka potentialhastigheten från USB 2.0: s 480Mbit / s till 5Gbit / s) är lika politiskt som någonting annat. Apple stöder istället Thunderbolt-tekniken - men i rättvisans skull är det jolly imponerande. Thunderbolt erbjuder en aktuell maximal bandbredd på 20 Gbit / s och fungerar som MacBook Airs videoutgång genom att dela en kontakt med sin mini DisplayPort. Det är inte riktigt lika mångsidigt som en VGA- eller HDMI-utgång i verklig användning utan adapter, men för dedikerade Mac-fans är det inget problem.

2011-upplagan av MacBook Air 13in levereras med OS X Lion förinstallerat. Detta är den senaste versionen av MacOS, som lanserades i juli 2011. Några nyligen anmärkningsvärda tillägg till systemet inkluderar Mac App Store, som öppnades för allmänheten i början av 2011. Vad detta har lett till Apples datorer är blixtsnabb åtkomst till programvara, särskilt spel. MacBooks är fortfarande den dåliga spelrelationen - jämfört med datorer - men drar nytta av enkel åtkomst Steam-stil gränssnitt och massor av iOS-portar har gett Mac-spel en livfullhet som den inte har känt innan.

Kärnan i MacOS-upplevelsen kommer omedelbart att vara bekant för alla tidigare MacBook-fans, inte minst för att kärnprogramvaran förblir i stort sett densamma - men det gör också styrplattan och tangentbordet. Den nya MacBook Air har ett svart chiclet-tangentbord och en mycket stor multitouch-styrplatta.

Först verkar det som om styrplattan är dekorerad i det anodiserade aluminium som används för den bärbara datorn kropp, men det är faktiskt ett mycket tunt transparent lager av behandlat glas som läggs ovanpå metallen "skelett". Som man kan förvänta sig av ett designledt företag som Apple är det fantastiskt. Ytan ger en lite mjukare, mjukare, högre friktionskänsla än det omgivande aluminiumet och är oerhört bekväm att använda.

Liksom alla senaste MacBook-modeller finns det inga separata musknappar. Istället trycker du ner på styrplattan för att klicka. Nästan hela ytan på dynan är klickbar, förutom en 1 cm död zon längst upp. Eftersom alla köpare som inte är vana vid den här installationen sannolikt kommer att användas till PC-styrplattor, som håller sina knappar längst ner, är detta inte ett problem. MacOS har massor av multi-touch-kommandon inbyggda, för att också använda styrplattans multisensoriska funktioner, från de grundläggande tvåfingrade bläddra (som konstigt fungerar på motsatt väg till en bärbar dator), till trefingrade gester som får åtkomst till Mission Control-appväljaren och widgeten skärm.

MacBook Air 13-tangentbordet har effektivt lyfts direkt från den större MacBook Pro. Dess vit-mot-svarta utseende är ett sällsynt avbrott från designens silverfärgade konsistens, men det här är ett område där en eftergift till praktisk är helt välkommen.

Åtgärden är lätt och ganska grund, men tillräckligt bestämd för att göra skrivningen bekväm, korrekt och snabb. Detta är ett område där den senaste modellen förbättras på sin föregångare också - inte i tangenterna själva utan under den. Där den vita bakgrundsbelysningen bor.

Tangentbordets bakgrundsbelysning tänds automatiskt vid behov, styrs av ljussensorn som gömmer sig bara till vänster om webbkameran. Du måste se ganska darn svårt att se det. Ljusstyrkan styrs med hjälp av sekundära funktioner för ett par F-tangenter. Även om bakgrundsbelysningen är ganska identisk med den som ses i MacBook Pro modeller, att Airs nu har en (igen) är ett viktigt steg för serien, eftersom det var en fördel som många premiumportabla rivaler hade.

Den senaste generationen MacBook Air 13in har ingen revolutionerande skärm. Den använder en 1440 × 900 pixelpanel, som drivs av en LED-bakgrundsbelysning, precis som den Föregångaren 2010. Upplösningen är dock högre än majoriteten av 13,3 tum Windows-drivna motsvarigheter, som tenderar att ha 1366 × 768 pixelskärmar.

Det kanske inte låter som en enorm uppgradering, men det förbättrar visningsupplevelsen märkbart. Pixel-densiteten på Apple MacBook Air 13in är 131dpi (mot 117dpi för 1366 × 768 skärmar) och på ett normalt avstånd som gör att skärmen verkligen ser skarp ut. Skarpare skärmar av den här storleken finns däremot, till exempel Full HD-skärmad Sony Vaio Z.

Bortsett från LED-bakgrundsbelysning är tekniken som används i skärmen traditionell - snarare än de avancerade skärmarna i IPS-stil som ses i Apple iPad 2, den har en TN-panel. Som sådan förblir bilden inte perfekt när den ses från extrema vinklar, vilket ger efter för lätt kontrastförskjutning och förlust av ljusstyrka.

Kvaliteten är dock utmärkt, och effekten av förlust av ljusstyrka hålls i schack vid användning av den begränsade skärmlutningen. Mekanismen stoppas plötsligt runt 45-gradersmärket, precis som skärmen börjar dimma vid normal användning.

LED-bakgrundsbelysningen är kraftfull, kontrasten är fantastisk och färgerna är levande. Många kanske klagar över att 13,3-tums bärbara datorer finns tillgängliga för ungefär en tredjedel av priset på MacBook Air 13-tums, men skärmkvaliteten jämförs inte i nästan alla fall. MacOS levereras också med ett praktiskt skärmkalibratorverktyg.

MacBook Air 13in-skärmen är halvblank när den antar en “bästa av två världar” -metod för skärmens finish. Glansiga skärmar erbjuder mer livfulla färger än den matta typen, men har också en mycket reflekterande yta - inte bra för soliga dagar. Ytan här ger fördelarna med glans, samtidigt som den minskar cirka 80 procent av reflektionsförmågan. Det fungerar extremt bra också. Ta ut den bärbara datorn på en solig dag så ser du reflektioner, visst, men upp ljusstyrkan lite och den kan användas.

Design tweakery involverad i högtalaruppsättningen är dock ännu mer imponerande. Försök som du kanske inte kommer att hitta en dedikerad högtalarutgång på MacBook Air 13in - det beror på att ljudet filtrerar igenom tangentbordets tangenter. Tekniska svårigheter som detta väcker åt sidan, det är en bra lösning, eftersom det ger ljudet andningsrum.

Som du kan förvänta dig av en bärbar dator i den här storleken är ljudet inte dundrande, men det överträffar det nasala, tunna ljudet vi har hört från många andra bärbara datorer med liten formfaktor. Högtalarna här är förvånansvärt bra. Den enda besvikelsen är att vibrationer vid hög volym orsakar en lätt surrande som vissa kan tycka störande. Men för alla lyssningssessioner som sannolikt kommer att inspirera passion, skulle du vara arg om du inte håller fast ett par högtalare eller hörlurar.

En annan potentiellt överraskande icke-olycka med den smala formfaktorn är batteriets livslängd. Efter att ha installerat Windows 7 på den bärbara datorn med den fantastiska inbyggda Boot Camp-funktionen ställde vi in ​​MacBook Air för att köra vårt vanliga MobileMark 2007 batteritest - utformat för att simulera verklig användning. Det lyckades respektabelt fem timmar 41 minuter, vilket är tillräckligt nära de påstådda maximala sju timmarna för att hålla oss nöjda. Här slås det dock av några billigare PC-rivaler, till exempel förra årets 13.3in Asus UL30a, som fortsatte att rulla i nästan 11 timmar.

Bortsett från tangentbordets bakgrundsbelysning är nyckeluppgraderingen i den senaste generationen MacBook Air användningen av en Sandy Bridge Intel Core i5-processor. Detta är ett dubbelkärnigt chip som körs på 1,7 GHz och ger fantastiska produktivitetsresultat.

För att se hur det jämförs med motståndet på jämnt underlag installerade vi Windows 7 på den bärbara datorn med Boot Camp och utsattes för våra vanliga rundor av bärbara tester. När vi når knappt 10 000 poäng i riktmärket PCMark Vantage är vi säkra på att Apple MacBook Air 13in är mer än upp till de allra flesta uppgifter.

Tack vare den starka processorn och 4 GB RAM är det glatt att ta på sig bild och lätt videoredigering, utöver de vanligaste uppgifterna med e-post, webbsurfning och HD-videouppspelning. Den senaste generationen av Intels integrerade grafik gör också stora framsteg på spelfronten. Även om det inte kan jämföras med dedikerad grafik, kan åtminstone vissa titlar spelas med anständiga bildhastigheter.

I Trackmania Nations-riktmärket hjälpte det Air att trappa upp ett perfekt spelbart 47,3 fps-genomsnitt, medan det mer intensiva S.T.A.L.K.E.R. testet körde i genomsnitt 20 fps. Att spela med den här hastigheten skulle inte vara så kul, men det nästan oka resultatet visar att den bärbara datorn kommer att kunna dra ut några avancerade 3D-spel också. Med tanke på att Apples mindre MacBook Pro-modeller använder samma chipset, föreställer vi oss att många App Store-spel kommer att kodas med tanke på HD 3000s fjäderviktstridighet.

SSD gör det också underbart smidigt. Uppstart från ett helt avstängt tillstånd tog knappt 15 sekunder, medan det från sömn tog mindre än två sekunder. Den här typen av snabbhet har varit en häftklammer för Mac under lång tid nu, men är något att tänka på om du blir trött med din ständigt avtagande Windows-bärbara dator [även om en SSD också kommer att göra en markant skillnad för Microsofts OS - Ed].

Denna kraftnivå som erbjuds av Core i5-processorn slår äntligen upp tanken att Air-serien är bebodd av något mindre än rätt bärbara datorer. De är kanske inte funktioner-packade, saknar 3G mobilt internet, en optisk enhet, omfattande on-body dataanslutning och en VGA / HDMI-utgång, men de är mer mångsidiga än vissa hävdar. Nab själv en Windows-licens på billiga och du kommer att ha tillgång till all programvara för en PC-användare, medan att kunna dra sig tillbaka till MacOS-paradiset om dödens blå skärmar skulle orsaka en för många huvudvärk.

Om MacOS inte har lite attraktion, börjar vissa kusliga liknande rivaler dyka upp. De Acer och Lenovo Ultrabook serier har nyligen avslöjats och erbjuder en jämförbar silverfärgad metallkonstruktion för (ett för närvarande obekräftat) par hundra pund mindre. Men efter att nyligen ha kunnat kolla in dessa två rivaler fann vi att byggkvaliteten inte riktigt gick uppfylla Apples felfria standarder - och samtidigt tanken på att betala £ 500 för en Windows-bärbar dator istället för £ 1500 för en MacBook Pro är attraktivt, att betala £ 800 för en Ultrabook istället för £ 1000 för en Air har inte riktigt samma ring.

Dom

Den senaste och, på 13 tum, största versionen av MacBook Air-serien är utan tvekan den bästa. Under de tidigare generationerna erbjuder den en bättre processor, ett bakgrundsbelyst tangentbord och en Thunderbolt-kontakt, samtidigt som allt som gjorde sina föregångare så attraktivt intakt. Det är fortfarande inte billigt, men det har fått den viktiga biten av trovärdighet som en värdefull premiumbärbar datorlösning, och är nu värt sitt pris. För många erbjuder datorer som kostar hälften av priset en bättre och mer förnuftig lösning, men MacBook Air är fortfarande kungen av den ultraportabla brigaden.