Super Mario Galaxy Review

För över ett decennium sedan definierade Super Mario 64 mallen för 3D-plattformsspel och satte en standard som förvånansvärt få av de spel som följde ens skulle komma nära. Tyvärr för Nintendo inkluderade den sin egen Gamecube-uppföljare. Det verkar tufft att märka ett spel så generellt roligt som Super Mario Sunshine som en besvikelse, men det är svårt att förneka att det inte matchade föregångare för uppfinningen, och var den förnyades - F.L.U.D.D. vattenkanon - det tillför komplikationer som förändrade spelets känsla för värre.

Nu har dock Nintendo knäböjt för att skapa en riktigt värdig uppföljning av Super Mario 64. Märkligt nog verkar det ha hittat sin drivkraft inte i Super Mario Sunshine bredare världar eller sammanhängande inställningar, utan i dess konstiga, kortare pusselnivåer. Dessa bröt ut från huvudspelet i ett upplopp av färgglada block, fällor och mekanismer, där spelarens förväntningar och tyngdkraftsreglerna kunde justeras och dras som Marios funktioner i den legendariska SM64-starten skärm. Dessa sektioner hade en rakare, mer arkadisk känsla, som om Nintendo hade beslutat att föra de mer öppna 3D-världarna av SM64 i kollision med de mer linjära nivåerna i de gamla 2D Mario-spelen. De var hårda - ibland drakoniska - men de hade också en energi att andra delar av SMS tydligt saknades.

Med SMG har Nintendo tagit denna energi och kört med den. Mario tävlar inte längre och hoppar runt platta världar av platta flytande plattformar. Det är adjö till solskenstäderna, hemsökta hotellen, industrianläggningar och SMS-stränder och hej till de konstiga världarna i yttre rymden - eller åtminstone vad som passerar för rymden i svampens universum Rike. Vi är inte längre intresserade av världar utan av galaxer: kluster av planetoider, länkade av spår eller udda stjärnvägar, vissa av dem tillräckligt små för att springa runt inom några sekunder, och många kan navigeras både på toppen och botten av yta. Det grundläggande målet förblir att samla stjärnor, vanligtvis genom att slutföra vissa oddballuppgifter eller boss-stridsuppdrag, men det är allt som är riktigt bekant här. Upp är inte längre alltid upp som du ser det på skärmen, och din hjärna kommer att kämpa för att förstå nya vinklar och riktningar. Först kan det vara en förvirrande, lite desorienterande upplevelse att spela Super Mario Galaxy.

Från början finns det något underbart med denna nya vilja att ändra Mario-regelboken, men det finns också en rädsla för att - som med Sunshine - att röra med Marios dynamik skulle kunna bryta mot spel. Tvivelare kommer inte heller hitta tröst i den användning som Wii-fjärrkontrollen har använts för. Förnuftigt har Nintendo undvikit att göra det till en del av de grundläggande springande och hoppande grejerna; du flyttar fortfarande Mario med den analoga pinnen på Nunchuk och hoppar med den stora A-knappen på fjärrkontrollen. Fjärrkontrollen själv använder mestadels en markör på skärmen som samlar rymdrester - med mynt en av två huvudresurser i spelet. Men fjärrkontrollen visar sig också vara ditt främsta attackmedel. Genom att skaka det får du Mario att snurra, slå fiender ur fötterna eller göra dem yr så att Mario helt enkelt kan gå in i dem för att torka upp dem. Som med svärdattacken i Zelda känns det lite kladdigt och du kan inte undra dig om ett enkelt knapptryck kan ha varit mer pålitligt och effektivt.

Snart kastar spelet andra fjärrstyrda mekanismer, som tyngdpunkter som du markerar med pekaren och tryck sedan på A att dra Mario genom rymden mot dem, eller stora stjärnor som skjuter dig genom himlen som en kanon vid en skakning av kontroller. På plussidan är kameran nu nästan helt datorstyrd, och spelet är desto bättre för det. Din syn är nästan alltid perfekt för uppgiften, oavsett om den hänger bakom Mario eller drar tillbaka för att erbjuda honom en fast 2D-vy från gamla skolan under särskilda platser av plattformshantering. På samma sätt, hur spelet använder fjärrkontrollen ger dig en paus att fundera på: är SMG fortfarande tillgängligt? Är det för konstigt och för konstigt att arbeta?

Allt jag kan säga är att när du har samlat dina första stjärnor, klickar det på plats. Nya galaxer öppnas, nya uppgifter dyker upp - och när du väl är ansluten fortsätter SMG bara att bli bättre och bättre och bättre. När du lär dig repen och upptäcker nya sätt att använda fjärrkontrollen gör Nintendo sitt vanliga trick: det börjar tillämpa de nya reglerna det lär dig att skapa konstiga och underbara nivåer som - även när de omfamnar gamla teman som spökhuset eller isvärlden - känner sig en miljon mil bort från den generiska nonsens med den genomsnittliga 3D plattformsspel.

Vi får guldfiskskålplaneter där du simmar runt ett inkapslat hav. Vi får galaxer där du rider blommor från planetoid till planetoid längs strömmarna från en konstig himmelvind. Vi får kluster av spindelspökade rymdförluster, fruktansvärda rymdarmador och skalbaggeinfekterade insektsvärldar. Vi får planeter som spiralformar och spolar på ett så totalt bonkers sätt att du börjar tvivla på att det bara finns tre dimensioner att representera på skärmen. Som tidigare finns det en viss frihet att göra vad du vill när du vill. Du sitter aldrig fast vid en galax eller ett mål, du kan alltid lämna den och ta itu med något annat.

Ju mer spelet fortskrider, desto mer misstänker du att Nintendo har spenderat tiden sedan sms-brainstorming av nya idéer och att teamet är helvetet på att kasta varenda en i potten. SMG leker med tyngdkraften och elastiska och klibbiga material på ett sätt som garanterar att du kliar dig och ler. Under tiden förvandlas Mario till en skridskoåkare eller en svävande Bee Mario och släpper ut nya krafter som ger nya roliga aspekter till spelet. Ibland riflar spelet på en scen från SM64, medan det andra gånger verkar nå tillbaka till hans klassiska 2D-rötter som New Super Mario Bros. på DS gjorde förra året. Oavsett vad den gör är två saker konstant: SMG är alltid inspirerad och alltid uppfinningsrik.

Dessutom känns det som ett spel som har utformats för att behaga så många människor som möjligt mänskligt. Mer och mer nu tycker jag att spel kräver en timme eller två av er åt gången för att göra dem värda att starta upp alls, men du kan sätta på SMG i tjugo minuter, göra en stjärna eller två och känna att du har uppnått något. Samtidigt är det hemskt beroendeframkallande och löjligt långvarigt. Att samla in minsta antal stjärnor för att slutföra kärnspelet tar dig minst dubbelt så länge som det skulle att polera bort två genomsnittliga spel i dessa dagar, men vill du verkligen missa alla dessa extra lite twinklers?

Visst, det finns tillfällen då fjärrkontrollen inte beter sig och du hamnar frustrerad, men dessa tider är ganska få och långt ifrån. Även bossstriderna här är exceptionella - både vad gäller kvantitet och kvalitet. Varför inser så få utvecklare att de borde vara ett nöje, inte ont, att spela? Jag hoppas att killarna på Rare som gjorde bossstriderna i Kameo tittar på exemplen här och gråter. Och hur är det så att Nintendo kan komma med en rollkaraktär - Mario, Luigi, Bowser och Bowser Jnr och resten - så älskvärd när så många andra utvecklare inte lyckas skapa ens en.

Visuellt bekräftar SMG vad vi alltid förväntat oss av Wii. Visst, det är ingen Call of Duty 4 eller Crysis. Bortsett från en del härlig kantbelysning på karaktärerna och några fantastiska rostiga metall- och vatteneffekter, är det inte en enorm utveckling på vad vi såg i Super Mario Sunshine. Ändå åberopar spelet ständigt en känsla av förundran, inte från fotorealism utan från dess rena fantasi. Att komma fram till en ny galax och se planetoiderna, spåren och diverse konstiga föremål som spirar ut framför dig är en riktig händelse. Som alltid är Nintendos känsla av lekfullhet och uppmärksamhet på detaljer oöverträffad. Och när det gäller musiken... behöver du verkligen tänka på hur bra det är att höra nya versioner av de klassiska teman bland några fantastiska episka spår som passar Marios nya kosmiska resa?

Få serier får uppfinna eller uppfinna en genre mer än en gång, men då är det inte någon vanlig serie. Den ursprungliga Super Mario Bros förvandlade arkadplattformspelet med en skärm till ett rullande plattformsäventyr. Super Mario 3 och Super Mario World gjorde det till något av verkligt djup och komplexitet. Super Mario 64 avslöjade sedan hur du kunde ta samma spel och få det att fungera i 3D. Nu pekar Super Mario Galaxy en ny väg framåt för genren: en rutt som avvisar vår ström besatthet med realism, atmosfär och berättelse för något som bara kunde komma från fantasi. Det är inte ett sätt som alla spel i den här genren ska ta - och jag tror att det skulle vara synd om de gjorde det. Ratchet och Clank på PS3 tar till exempel en annan tackling men ger fortfarande en fantastisk upplevelse (som vi kommer att förklara i en recension som kommer snart).

Låt oss ändå inte förlora fokus på det viktigaste. Framför allt är SMG ett spel som får dig att glina som en sladdig idiot i flera timmar - som någon som just har genomgått en lobotomi eller såg en hel serie Strictly Come Dancing i ett sammanträde (dock med vetskapen att du kommer tillbaka till dina sinnen så småningom). Andra titlar i år har gett mer uppslukande universum eller mer revolutionerande teknik, men har något annat i år varit så kul som konsekvent och under så lång speltid? Nej. Och det är vad magin med Mario är - och alltid borde vara - allt om.

"'Dom"'

Nintendo skriver om plattformens regelbok för att skapa en värdig efterträdare till Super Mario 64. På alla nivåer ligger världarna före (nästan alla) tävlingen.