Nintendo DSi Handheld Games Console Review

Fyra år efter lanseringen av Nintendos DS är det svårt att komma ihåg att dess framgång kändes allt annat än oundviklig. Medan teknikwebbplatser och gadgetmaglar dreglade över Sonys PSP (inklusive oss), har DS oss förbluffade. Vad var poängen med dubbla skärmar? Varför pekskärmen och inte en mer konventionell analog kontroll? Var det verkligen klokt att lansera ett system så bakom PSP i 3D-hästkrafter? Ändå verkar det tydligt att Nintendo gjorde alla rätt val och så småningom matchade sin innovativa hårdvara med lika innovativ programvara som skulle locka helt nya publik till videospel. Jag kan inte riktigt skylla oss själva eller någon annan för att underskatta DS. Tillbaka 2005, utan programvaran för att visa upp Nintendos nya riktning, var det omöjligt att se vad som skulle komma. Nintendo tänkte ur lådan, och vi satt fortfarande fast i den.

Jag påminns om detta nu när jag tittar på den helt nya DSi. Min omedelbara dom är att Nintendos tredje generationens DSi är för dyrt, för gimmicky och för begränsad uppgradering över den djupt älskvärda DS Lite för att vara värt att köpa, men min magkänsla är att jag kanske gör samma misstag som jag gjorde med DS. För att förklara varför, titta på den nya modellen mer detaljerat.

Den första överraskningen är att DSi fysiskt inte sträcker sig för långt från DS Lite. Den är några millimeter bredare och längre och mycket tunnare. Öppna den och skärmarna är en kvart tum större. Volymkontrollen har flyttats från en skjutreglage på framsidan till en raket på vänster sida och strömreglaget på höger sida har nu blivit en knapp till vänster om den nedre skärmen under D-Pad. L- och R-axelknapparna är något mindre. Den glansiga ytan på DS Lite har bytts mot en matt yta och högtalargallerna på vardera sidan av den övre skärmen har ersatts av två små bländare. DS-logotypen på locket har försvunnit. Nintendo har pratat om DSi som en utveckling av DS Lite, och du kan se det överallt du ser och överallt du rör vid.

De viktigaste förändringarna är tre tillägg och en subtraktion. Det första du kommer att märka är ankomsten av en lins som pekar ut från topplocket, vilket indikerar närvaron av en av DSis två VGA-kameror. Du hittar den andra när du öppnar musslan, snyggt undanstängd i gångjärnet. På höger sida hittar du nu en SD-minneskortsplats som också är SDHC-kompatibel. Slutligen har GBA-kortplatsen kommit fram till knackarens gård; helt klart Nintendo är nu övertygad om att kompatibilitet med sin senaste generationens hårdvara är nej längre en fråga som är värt att bry sig om och hamrade den sista spiken i kistan på den klassiska Game Boy linje.

DS Lites skärmar var en enorm förbättring av de önskade skärmarna på den ursprungliga DS, och DSis skärmar är ännu bättre, den extra storleken och den marginellt förbättrade ljusstyrkan gör detta till den mest bekväma DS för långvarig användning än. Det finns ingen skillnad när det gäller upplösning - vi pratar fortfarande 256 x 192 pixlar - men färgerna verkar någonsin så lite rikare och tydligheten är utmärkt. Det är ett nöje att gräva ut gamla favoriter som Zelda: The Phantom Hourglass eller Professor Layton and the Mysterious Village bara för att uppskatta hur bra de ser ut, och de nya skärmarna gör verkligen den lilla liten grafik av Rockstars fenomenala GTA: Chinatown Wars lite lättare att förstå av.

Det finns andra maskinvaruändringar under motorhuven. Som alltid är Nintendo snygg över DSis exakta specifikation, men de gamla 67MHz ARM 9- och 33MHz ARM 7-processorerna har varit uppgraderad till en nyare ARM 9- eller ARM 11-processor som körs - antas - 266 MHz. RAM har under tiden ökat från 4 till 16 MB. Utöver detta har enheten 156 MB inbyggt flashminne.

Varför sådana betydande uppgraderingar för vad som tydligen är en evolutionär produkt, inte en DS-uppföljare? För tillfället är det åtminstone inte av den förväntade anledningen; för att göra mer avancerade eller grafiskt intensiva spel. Nintendo lanserar inte DSi med en rad DSi-specifika spel för att visa upp hårdvaran, men det finns planer på att släppa DS-kompatibla spel med ytterligare DSi-funktioner. Istället verkar drivkraften bakom maskinvaruändringarna mer handla om bild- och ljudmanipulation, internetapplikationer och de applikationer som du kommer att kunna ladda ner från den helt nya DSi-butiken.

Du hittar alla dessa funktioner på förhand i det nya DSi-gränssnittet, som tar sitt utseende direkt från Wiis GUI. Hemsidan har en serie horisontellt rullningsrutor med en inställningsmeny, den för närvarande installerade patronen, den nya DSi-kameran och ljudappar, DSi Shop, Download play och vår gamla vän, Picto-Chat, tillsammans med en enorm serie tomma rutor som sitter där redo att acceptera andra applikationer vid ett senare tillfälle.

Kameraprogrammet blir de flesta människors första anlöpshamn. Det är väldigt snyggt gjort och riktat direkt till familjepubliken, så att du kan växla mellan det inbyggda minnet eller det för tillfället insatta SD-kortet, ta sedan bilder med endera kameran och spara dem i album som är organiserade av kalender. Bildkvaliteten är precis vad du förväntar dig; färgerna är oftast bra, men den låga upplösningen är en begränsande faktor och buller är ett problem under mörka eller till och med dystra förhållanden. Men det är egentligen inte poängen - det är osannolikt att du använder DSi som din huvudsakliga digitalkamera, och de flesta av oss är mer benägna att använda en inbyggd i vårt nuvarande val av telefon.

Vad som är poängen är kul. Kameraprogrammet innehåller en rad ”linser” som kan användas för att snedvrida eller färga ansikten eller föremål i bild, skrapa över bilden, supertvinga solglasögon eller en mustasch, plus ett urval av andra effekter. Den smarta biten är att du kan använda dessa effekter i realtid, både när du tar bilden och när den är i albumet efter inspelningen. Det är snabbt, det är underhållande, och även om det inte är något du inte kunde göra med en PC, lämplig programvara och en digital kamera eller webbkamera, det finns något så omedelbart med det på DSi att du inte kan låta bli att leka med det. Bilder lagrade på SD-kortet kan naturligtvis tas från DSi och till en PC eller Mac.

Det finns en liknande berättelse med ljudappen, där du kan spela in och sedan spela med ljud med DSis inbyggda mikrofon eller arbeta på spår lagrade på ett isatt SD-kort. Det är irriterande och lite konstigt att Nintendo har valt AAC över MP3 som sitt enda filformat som stöds, men återigen är detta inte en dödlig svaghet på grund av att det är osannolikt att du gör DSi till din enda MP3 spelare. I stället uppmuntras du att bara röra dig, spela med spåret i realtid för att lägga till katt- eller hundljud till takten, ta bort sångspåren eller ändra tempo och tonhöjd. Spela in ett ljud och du kan utföra några av samma knep. Det här är inte allvarliga grejer, men det är inte tänkt att vara det. Det är snabbt. Det är dumt. Det är kul.

Naturligtvis är det också lite gimmicky kul, av det slag som du och / eller dina vänner / avkommor troligen kommer att tröttna på inom en vecka eller så att du har din DSi. Med tanke på priset på £ 150 är det inte riktigt tillräckligt för att rekommendera att plaska ut på DSi i första hand. Det är här saker och ting blir knepiga. För det första återstår att se om Nintendo och de stora utgivarna från tredje part kan skapa spel som använder kamerorna som en del av ett innovativt styrsystem eller ett verkligt underhållande funktion. Visst, det är ett långt skott, men då sa vi liknande saker om pekskärmskontrollerna på DS. För en annan sak vilar mycket på programvaran som flyter till DSi i form av DSi Ware i DSi-butiken.

Här tar Nintendo både konceptet WiiWare till ett handhållet format och tar ett blad från Apples bok. Det talas mycket om att DSi-butiken tillhandahåller mindre appar som miniräknare, kalendrar, att-göra-listor, kartapplikationer och översättningsappar, som alla kommer att vara bekanta för ägare av iPhone eller iPod touch (för att inte tala om Blackberry, Symbian och Android ekvivalenter). Tanken är att DSi-ägare kommer att vara alltför glada att fylla i sina SD-kort och de tomma rutorna på hemskärmen med enkla, billiga och användbara appar. Det är dock också troligt att DSi-butiken kommer att vara det största uttaget för DSi-specifika spel snarare än de vanliga detaljhandeln.

Den europeiska butiken har just öppnat, och för tillfället finns det inte riktigt mycket att bli upphetsad över. Den gratis webbläsaren, baserad på Opera, är förvånansvärt användbar och funktionell, men spelmässigt är vi begränsade till en rad mycket, mycket enkla pussel- och arkadspel och en enda ”keystone” -version, WarioWare Knäppte. Den senare, som har kamerastyrningar som liknar ett nedskuren EyeToy-spel, är ett intressant experiment, men kontrollerna är inte särskilt effektiva och intrycket är av ett spel som är högt på nyhetsvärde, men lågt på lång sikt överklagande. Detta är inte en katastrof med tanke på att alla dessa spel är billiga (även WarioWare Snapped är 500 Wii-poäng eller mindre än £ 5), men just nu är det svårt att få en riktig känsla för DSi-upplevelsen, som Nintendo föreställer sig den.

Det är därför det är svårt att komma med en definitiv dom på DSi i detta skede. Just nu är det svårt att motivera uppgradering från en DS till en DSi eller att köpa en DSi istället för en DS bara för att röra med några bilder med låg upplösning, särskilt med tanke på skillnaden på 50 £ pris. Det är också osannolikt att Nintendo kommer att flytta sina största hitters - Brain Training, Mario, Zelda - till DSi och riskera att störa den enorma befintliga DS-användarbasen. DSi-ägare kommer att få förbättrade versioner av DS-spelen, men om dessa förbättringar kommer att vara stora eller mindre är det omöjligt att säga i detta skede av spelet. Slutligen är det värt att komma ihåg att priset på £ 150 sätter det i strid med Apples iPod touch. Medan DS fortfarande har de bättre spelen totalt sett har touch / iPhone-plattformen nu en handfull utmärkta titlar, en bredare utbud av alternativa appar, bättre ljud- och videofunktioner plus stöd från tunga vikter som Electronic Arts och Konami. Detta kan bara inte ignoreras.

Med tanke på dessa saker är det frestande att skriva av DSi. Men om sex månader kanske Nintendo släpp bara något som får DSi att känna sig helt nödvändig, och jag känner mig dum för att alltid tvivla den. Den nya Zelda eller ett nytt Mario-spel kan visas med funktioner som gör att DS-versionen känns som hälften av upplevelsen, eller något av kvaliteten på LostWinds eller World of Goo kan visas i DSi affär. Personligen skulle jag hålla ut för nu tills det händer, men om du vill ha en ny handhållen och känner för att ta en liten risk är DSi verkligen ett mycket intressant litet djur.

"'Dom"'

Just nu känns DSi inte som en väsentlig uppgradering jämfört med befintlig DS Lite, men med kamerorna, den extra CPU-hästkrafterna och DSi Shop finns det potential för att den situationen ska förändras. Skriv inte av det.