Alienware Area-51 m9750 Granskning

Det var en tid när du inte ville spela spel så köpte du inte en anteckningsbok. Bärbara datorer var bra för kalkylark och inköpslistor, men startade ett modernt 3D-spel och du gick in i en värld med smärtsamt långsam bildhastighet. Det är naturligtvis allt annat idag, med alla från Rock, Evesham och Dell erbjuder pimpade kraftverk utformade för att ge dig bärbart spelglädje som du enkelt kan glida in i ett skåp när du är klar. Om det är en sådan sak som tilltalar kan du verkligen inte köpa utan att överväga Alienware. Det är stolt över att producera spel-datorer och bärbara datorer för massorna och baserat på tidigare ansträngningar vet vi att det gör ett ganska bra jobb. Det är oundvikligen att ett fullt laddat Alienware-system kommer att kosta den ordspråkiga armen och benet, men det kommer fortfarande alltid att vara mer överkomligt än riktigt anpassade butiksleverantörer av äkta exotika som Vadim. När allt kommer omkring är detta ett företag som ägs av Dell.

Goda nyheter då att Alienware har lanserat en ny toppmodern spelbärbar dator. Systemet vi skickades var ganska laddat specifikationsmässigt, vilket står för hela priset på £ 2 462, jämfört med den ganska mindre ögonvattning £ 1 198 som systemet börjar på. Kommer under paraplyet Area-51, vårt prov m9750 har en Intel Core 2 Duo T7600 som körs på 2,33 GHz, säkerhetskopierad med 2 GB 667 RAM. Detta kombineras med nVidia SLI-grafik. För att vara tydlig är SLI nVidias dubbla grafikkortsteknik, så du får inte bara en GeForce Go 9750 GTX i den här bärbara datorn, du får två. Om du inte känner till din grafikteknologi är det bra, och kan erbjuda upp till dubbelt så mycket prestanda i vissa spel. Tillsammans med detta får du två hårddiskar, som kan ställas in i RAID 0 eller 1-konfiguration som erbjuder antingen 250 GB säkert lagringsutrymme eller 500 GB ultrahurtigt lagringsutrymme. Du får också en upplösning på 1 920 x 1 200, vilket är något på en 17-tumsskärm - du ser inte denna upplösning på något mindre än en 23-tums extern bildskärm.

Det finns två aspekter på Alienware som gör att den sticker ut när du först ser den; dess fysiska storlek och design. Det är faktiskt ganska kompakt för en bärbar dator med en 17-tums skärm - jag antar att svart verkligen är bantande. Den traditionella räfflade Alienware-effekten finns på notebook-locket tillsammans med Alien-huvudet och jag var mycket glad över att se de knäppande ögonen lysa upp blått när notebook-datorn är påslagen. Jag vet att det är ganska grunt att bli imponerad av sådana små saker men då är det de små sakerna som gör skillnaden. Om du vill att din maskin ska sticka ut från mängden på Lan-fest eller när vänner kommer över, kommer detta att göra tricket. Det är inte bara utseendet, utan också känslan. Den nya 'Stealth Black' finishen är väl namngiven, ser inte bara bra ut utan har en lite konstig absorberande, lite fet känsla. Om Alienware hävdade att m9750 var radarbeständigt skulle jag förmodligen tro det.

Det finns ett betydande klipp som håller ned locket, som en gång handlade om att lyfta för att avslöja en magnifik 17-tums, 1.920 x 1.200 skärm. Inramningen har en blank yta och pryds med Alienware-logotypen. Det finns också en justerbar 1,3 megapixel webbkamera högst upp.

Upplösningen 1 920 x 1 200 är verkligen något, vilket ger massor av stationära fastigheter och gör detta till en riktig utmanare som ersättning för skrivbordet. En eventuell nackdel är att klämd in i en 17-tums displaytext i normala storlekar kan vara ganska liten, så du kan behöva zooma upp ibland. Men låt oss inse det, det här är en anteckningsbok som riktar sig till underhållning, inte shoppinglistor eller tråkiga kalkylblad, men det kommer naturligtvis att vara ganska bra för dem också. I ren kvalitet är skärmen bra. Den är i genomsnitt ljus men perfekt skarp, och dess 'Clearview' -beläggning ger den en högblank glans som effektivt förbättrar färg och kontrast. Det ökar dock också reflektioner, och om du arbetar framför det under längre perioder i en starkt upplyst miljö, säger TrustedReviews-kontoret, kan det visa sig distraherande. Om du är inlåst i en mörk avskild spelfängelsehålan kommer dock den här skärmen att vara rätt i sitt inslag.

Som du förväntar dig hittar du tangentbordet under skärmen. I en elegant touch gillade jag hur området som innehåller gångjärnen för skärmen böjer sig uppåt. Under detta hittar du genvägar för vanliga misstänkta som din webbläsare, ditt e-postprogram och din mediaspelare. Det finns också en TV-knapp, vilket är vettigt eftersom det finns en integrerad TV-tuner för att få ut det mesta av Vistas inbyggda Media Center-programvara. Ovanför dessa finns en rad blå bakgrundsbelysningsindikatorer för trådlös, laddning, hårddiskaktivitet och om musmattan är aktiv, samt bläddrings- och nummerlås. Naturligtvis har strömbrytaren till höger om detta också ett svalt blått ljus.

Du får ett ganska stort tangentbord i full storlek med ett numeriskt tangentbord också. Det betyder att när du sitter framför dig flyttas du lite åt sidan, men det är inte så illa som några jag har använt. Du får en Backspace i full storlek, Höger-Skift och Retur-tangenten och piltangenterna under, men startsidan, sidan Upp / Ner och Slut-tangenterna finns också på piltangenterna och du måste använda funktionsknappen för att komma till dem. Nycklarna har en bra känsla för dem men jag ville ha en touch mer resa till dem - dock inte en affärsbrytare. Pekplattan är en stor avlång affär som passar skärmens bildförhållande och det finns ett rullningsområde till höger om den.

Vid den främre kanten av den bärbara datorn hittar du den optiska enheten - en 8-stegs DVD-brännare med dubbla lager. På båda sidor hittar du högtalarna som är väl placerade för att projicera ljud in i rummet. Volymnivån var ganska anständig och skulle räcka för att spela eller titta på film.

På vänster sida hittar du en Express-kortplats - inte PC-kort och en minneskortläsare. Du hittar också en mini-Firewire-port, en USB-port och ett Gigabit Ethernet-uttag och precis i hörnet en säkerhetshake om du skulle behöva hålla den låst. På motsatt sida hittar du ytterligare en USB-port och alla ljuduttag, hörlurar och mikrofon och linjeutgångar för fronten. center, surround kommer från det integrerade Intel High Definition Audio-chipet för att ge dig 7.1 när du är ansluten till en kompatibel högtalare uppsättning. Om du föredrar att mata ut digitalt till en förstärkare finns det en optisk port. Det finns också ett analogt volymhjul, även om jag tyckte att det var lite okänsligt och krävde alltför mycket bläddring för att nå önskad nivå.

På baksidan hittar du DVI- och VGA-kontakter och en hybrid-TV-tuner, vilket ger dig antingen analog eller digital, men inte båda. Det finns en S-Video-ingång som följer med detta och ljud för att ansluta en digitalbox. Det finns en sista USB-port som tar upp till tre och även en modemkontakt. Strömförsörjningen är mitt i mitten, vilket är ovanligt och snyggt.

En aspekt som bör noteras är att Alienware inte har gjort några anspråk på att göra detta till en Santa Rosa-maskin - det finns ingen Santa Rosa CPU, inget Turbo-minne, inget Draft-N trådlöst. Men eftersom vi har upptäckt att åtminstone en av dessa saknas i de mest förmodade Santa Rosa-maskinerna vi har tittat på är jag inte så besviken.

Att ha en upplösning på 1 920 x 1 200 på en bärbar datorspel ger inte så mycket mening, men det finns viss logik när du kopplar ihop den med SLI-grafik. De dubbla GeForce 7950-erna har krävt riktigt arbete på designen för att hantera den ökade värmen och om du lägger handen bakom den bakre avgaserna när den är i full flöde och du verkligen kan känna den. Det som är imponerande är dock att även när man spelar spel är maskinen förvånansvärt tyst och den blir inte upprörande het.

För att vara ärlig först verkade det svårt att bli förvånad över de dubbla 7950-talet, som när det gäller stationär grafik är GeForce 7-serien gårdagens nyheter. Som någonsin verkar det som var snabbast för några månader sedan trött alltför tidigt. Men verkligheten är att dubbla 7950-tal fortfarande är de snabbaste sakerna som finns tillgängliga i mobil grafik på planeten, så det förtjänar vår respekt. Mer än bara rå hastighet ligger GeForce 7-serien efter 8-serien när det gäller funktioner och kvalitet - att vara Direct X 9, inte 10 och erbjuda mindre hårdvaruacceleration för H.264-video bearbetning. Verkliga områden där detta kan vara ett problem är om du vill köra med HDR och anti-aliasing samtidigt, eller spela spel som Lost Planet med bästa möjliga effekter. Vid testning fann jag också att maskinen tappade ramar när man spelade 1080p Quicktime trailers kodade i H.264, vilket var lite synd.

Även om detta var lite nedslående, kompenserades det av att skjuta upp Oblivion, som över ett år sedan det släpptes fortfarande är ett av de mest krävande tester som du kan sätta en spelrigg på. M9750 klarade detta test på ett fantastiskt sätt, vilket är något bortom de flesta bärbara datorer. Jag spelade med mycket höga grafiska inställningar med den ursprungliga upplösningen och uppnådde cirka 30 bilder per sekund i tysta scener. Det stammade lite när svärdet kom ut och handlingen värmdes upp, så du skulle behöva ta ner de grafiska inställningarna lite, men om du gör det får du en fantastisk spelupplevelse. Om du spelar en mindre krävande titel borde du inte ha några problem alls. Den höga upplösningen på en relativt liten skärm producerade en jämn, tydlig bild som såg bara fantastisk ut.

Med DX10-spel som Crysis hotande kan 7950-talet tyckas vara en begränsning så jag var lättad över att bekräfta att Alienware kommer att erbjuda en uppgradera sökvägen till mobila 8800-tal när de visas, men det finns för närvarande ingen information om när detta kan vara eller hur mycket det kan kosta. Det är dock viktigt att veta detta, som om du kommer att spendera cirka 2500 £ måste du veta att din investering inte kommer att vara helt föråldrad i slutet av året.

Tillsammans med två kärnor i processorn och två grafikprocessorer har denna fulladdade maskin också två hårddiskar, båda med 250 GB hårddiskkapacitet. Det betyder att du kan ställa in RAID 0- eller RAID 1-konfiguration - för extra kapacitet och hastighet kontra säkerhet - det är ditt val. Om du går för RAID 0 - det är 500 GB - inte dåligt för en bärbar dator, men vi skulle rekommendera en extern säkerhetskopia, eftersom det med två diskar finns två punkter med potentiellt fel. Diskarna som tillhandahölls snurrade med 5 400 rpm men snabbare 7 200 rpm-modeller finns tillgängliga. När vi fick vårt recensionsexempel var SLI-drivrutiner för Vista inte redo så Alienware skickade maskinen till oss med Vista på en disk och XP på en annan. Som ett resultat görs våra 3D-tester i XP. Vista SLI-drivrutiner är dock här så det är vad alla fraktmaskiner kommer att ha.

När det gäller prestanda var vi tvungna att bestämma vad vi skulle jämföra maskinen med. När det gäller bärbara datorer är det ganska mycket där ute men vi kände att Shuttle SD39P2 system som jag nyligen tittade på var en bra kandidat. När allt kommer omkring, förutom en bärbar dator, om du letar efter ett kompakt system skulle en Shuttle vara vägen att gå. Lyxen som en Shuttle ger dig är möjligheten att sätta en komplett GeForce 8800 GTX inuti, som sådan, i prestandamässigt skick är Alienware slagen på råa siffror, vilket skadar det med tanke på att Shuttle också är mycket billigare att sätta ihop, även om du lägger till kostnaden för en 24-tumsskärm och högtalare.

Med råa prestanda är Alienware inte meningsfullt - men vad du måste ta hänsyn till är dess bärbarhet. Visst, 3,9 kg är inte lätt, men du kan inte fälla upp en skyttel och placera den i en dragning eller bära den någonstans nästan lika lätt. Utseendet och designen är också på en annan planet. Jag ser faktiskt inte den här maskinen som ett helt komplett paket - jag hade velat se en dubbel digital TV-mottagare för en början, men det är fortfarande den bästa spelbärbara datorn jag har sett. De dubbla 7950 GTX-korten kan och kommer att leverera en utmärkt spelupplevelse och när den mobila 8800-serien så småningom anländer kan den här maskinen verkligen vara något speciellt. Det kan inte förnekas att det i slutändan fortfarande finns en kompromiss mellan bärbarhet och prestanda, men det faktum att du har en uppgraderingsväg om du köper nu gör det fortfarande till ett lockande perspektiv under två förhållanden - du vill verkligen ha en bärbar dator över ett kompakt skrivbord och du har pengar att driva din önskan.

"'Dom"'

Alienware har gjort sitt rykte ingen skada med detta underbart designade och snygga djur på en maskin. Två kärnor i CPU: n, två GeForce 7950 GTX GPU: er och två hårddiskar, tillsammans med en TV-tuner, 7.1-utgång och anständiga högtalare, gör den till en fantastisk underhållningsmaskin. Visst kan du bygga ett snabbare skrivbord för mindre, men för den ultimata bärbara kraften finns denna Alienware på en annan planet.