NetGear RangeMax Smart MIMO WPN824 Wireless Router Review

Netgears marknadsföringshype om den senaste trådlösa routern ger bra läsning. Det hävdar en förbättring på 1000 procent i täckning och hastighet över 802.11g-produkter och totalt en halv miljon kvadratmeter oavbruten täckning.

Som förväntat är MIMO (Multiple Input Multiple Output) tekniken bakom kulisserna. Men medan Belkins Pre-N trådlösa router använder en triplett av externa antenner Netgear har skickligt gömt dem inuti höljet. Inte bara det, men det finns inte mindre än sju av dem. Netgears "Smart MIMO" -funktion syftar till att övervaka störningar från väggar och andra hindrar och ändrar ständigt antennens inställning genom att välja den bästa från ett urval av 100 konfigurationer. Om du till exempel flyttar din bärbara dator från ett rum till ett annat ska routern känna av störningsförändringen och justera sig automatiskt för att ge bästa signalstyrka.

Fysiskt sett är routern en kompakt plastplatta som överensstämmer med Netgears gemensamma designpolicy. En funktion som gör att den sticker ut är den stora blå kupolen på toppanelen. Detta för att påminna dig om hur många antenner Netgear har lyckats passa in eftersom det har blå lysdioder på sig omkrets för var och en och de blinkar för att berätta vilka som är aktiva och i vilken riktning signalerna är kommer från. Det verkar vara en rolig idé, men när vi testade i en typisk hemmiljö cirkulerade ljusen oändligt som något dement rymdskepp och det blev snabbt tråkigt.

Fyra omkopplade Fast Ethernet-portar finns för LAN-anslutningar, men om du behöver mer kan du enkelt kaskadera ett annat nav eller byta från dem för att öka portantalet. Observera att du inte får ett internt ADSL-modem, så du måste anskaffa ett med en Ethernet-anslutning. Frontpanelen ger en enkel skärm som visar aktiva LAN-portar tillsammans med anslutningsstatus och aktivitet för WAN och trådlösa länkar.

Netgear har perfekterat sin installationsrutin och det är en enkel process att ansluta din dator till ett LAN port, lägg till ditt DSL-modem i WAN Ethernet-porten och knäppa den medföljande CD-ROM-skivan till en optisk kör. Installationsrutinen jagar routern automatiskt, kontrollerar informationen om internetanslutningen och konfigurerar sig därefter. Det räcker med att säga att vi hade tillgång till internet för vår BT-bredbandsanslutning inom tio minuter efter uppackning. Ännu bättre är att det efter den första kontakten med webbläsargränssnittet omedelbart kontrollerar Netgears webbplats för att se om det finns en ny firmwareversion tillgänglig.

Oundvikligen är den brinnande frågan om WPN824 levererar Netgears krav på hastighet och täckning. Vi använde en 1,6 GHz Fujitsu Siemens-bärbar dator som kör Windows XP SP2 och utrustad med Netgears trådlösa RangeMax WPN511-PC-kort. Med en siktlinje på fem meter rapporterade Iometer med öppen källkod en mycket respektabel 43.2Mb / sek över en osäker länk och flytta till en säker länk över WPA-PSK såg detta falla till 34,4 Mb / sek. Dessa siffror sätter Netgears RangeMax på nivå med Belkins Pre-N-produkter.

Vi var imponerade av MIMOs sortimentskapacitet och fann att den levererade exceptionell täckning i en normal hemmiljö. Att flytta testscenariot till ett kontorsanläggning med mycket fler hinder i vägen gav fortfarande goda resultat. Genom att placera den bärbara datorn cirka femtio meter bort i slutet av en korridor med två stora eldörrar i vägen sågs prestanda för en osäker länk med cirka 25 procent. Vi gjorde sedan en komplett krets på första våningen och hittade en död plats cirka sextio meter bort i en rak linjen även om detta hade ett stålarmerat betonggolv, tre branddörrar och fyra andra kontor i sätt.

Tillsammans med bra prestanda och räckvidd levererar WPN824 en rimlig nivå av funktioner som är standard i dess utbud av trådlösa routrar med flera funktioner. För internetsäkerhet får du NAT plus en standard SPI-brandvägg som standard är att blockera all oönskad inkommande trafik. Webbtillgångsbegränsningar är dock inget speciellt eftersom routern implementerar enkel URL-filtrering så att du måste skapa manuellt listor över webbplatser som du vill blockera. Du kan dock använda ett enda schema för att tillämpa blockeringslistor vid specifika tider på dagen eller veckan. E-postvarning till en adress stöds och ett meddelande kan automatiskt skickas av routern om den upptäcker en attack eller om en användare försöker komma åt en förbjuden webbplats. Trådlös säkerhet sträcker sig till SSID-maskering, MAC-adressåtkomstlistor, 64 och 128-bitars WEP plus WPA-kryptering. För det senare erbjuder Netgear nu bara PSK (pre-shared key) kryptering och har tagit bort stöd för 802.11x-autentisering via en RADIUS-server. Med tanke på det utbud som denna router har, rekommenderar vi starkt att du implementerar minst en av de tillgängliga säkerhetsåtgärderna.

"'Dom"'

Det kan inte förnekas att MIMO trådlösa produkter levererar i prestanda och sortiment och Netgears WPN824 erbjuder ett bra urval av funktioner som passar både hemanvändare och småföretag. Självklart är nackdelen att för att få dessa hastigheter måste du köpa Netgears medföljande RangeMax PCI- och PC-kortprodukter. Även om detta innebär att förlora bekvämligheten med den inbyggda trådlösa som så många bärbara datorer nu är utrustade med, är hastighetsfördelarna med att göra denna omkopplare påtaglig. Och som med själva routern är dessa produkter tillgängliga till konkurrenskraftiga priser.