Sony Bravia SXRD VPL-VW200 Projektorgranskning

Det vanliga sättet i AV-världen är att när en andra generation av en produkt lanseras är den billigare än den första. Eller i värsta fall samma pris. Ändå med ersättningen för dess kritikerrosade VPL-VW100 projektor, VW200, Sony har faktiskt höjt priset från £ 7,000 till en cool £ 8,500. Yowza! Här hoppas vi då att VW200 har tillräckligt med extra bildkvalitet eller funktioner - eller båda - för att göra en sådan prishöjning välsmakande.

Det kan verkligen inte förnekas att det ser ut som en miljon dollar. Med sin slående blankblå topp och sidopaneler lindade runt en diamantformad och överdådigt metallisk frontplatta, är den möjligen den vackraste projektorn någonsin. De enda nackdelarna är att det kanske är ganska stort och skrämmande för en vardagsrumsinstallation, och dessutom extremt tung - så om du ska takmontera den, se till att du gör det professionellt!

Efter denna oklanderliga start torkar dock VW200 överraskande sin kopia genom att bara tillhandahålla två HDMI-enheter - säkert till det priset borde den ha tre? För att göra saken värre får du också bara en uppsättning komponentuttag när vissa projektorer som kostar en bråkdel så mycket hanterar två. Hmm.

På uppsidan är båda HDMI-enheterna byggda enligt den senaste v1.3-specifikationen och kommer att ta de ”rena” 1080p / 24fps-flödena nu tillgängliga från de allra flesta Blu-ray-spelare. Dessutom får du ett PC-uttag, en 12V-utgång för att köra en motoriserad skärm, en RS-232-port för trådbunden fjärrkontroll och en Ethernet-port för nätverksanslutning.

Som med sin föregångare VW100 använder VW200 Sonys egen SXRD-teknik. Detta är i grunden en förfining av Liquid Crystal on Silicon (LCOS) -teknologi; ett snabbt svarssystem som också är anmärkningsvärt för dess förmåga att klämma löjliga mängder pixlar på extremt små chipsets. Som ett resultat är det lite överraskande att hitta VW200 som hävdar en full HD-upplösning på 1.920 x 1.080.

Faktum är att Sony hävdar att ha fått pixelns 'tonhöjd' (hur långt pixlarna är ifrån varandra) ner till en otroligt liten nivå för VW200, ett faktum som borde innebära att du får en perfekt smidig bild som inte lider av ”blanka linjer” eller den så kallade kycklingtrådseffekten, varigenom projektionspanelernas struktur blir uppenbar i den slutliga bild.

Att köra SXRD-chipset är en ganska ovanlig 400W Xenon-lampa, vald av Sony av två skäl. För det första är Xenon-lampor vetenskapligt bevisade att de levererar ett bredare färgintervall än vanliga lampor För det andra bör dess enorma krafthantering visa sig vara till hjälp för att VW200 ska kunna köra riktigt stort skärmar.

Det finns dock en ganska rejäl nackdel med Xenon-lampan: kostnaden. En ny kontroll för denna recension visade att ersättningslampor kostade minst £ 600 - mycket mer än standardlampor. Och med en ny lampa som krävs varje 2500-3.500 timmar i genomsnitt kan tunga användare verkligen titta på några ganska höga driftskostnader även efter att de har hittat 8500 £ nödvändiga för att köpa projektorn först plats.

På väg in i VW200: s skärmmenyer börjar de potentiella orsakerna till dess prisökning jämfört med sin föregångare bli lättare att förstå. För om det finns en projektor där ute med fler funktioner och användarjusteringar har vi inte sett den.
Uppriktigt sagt har vi inte tid eller ren vilja att täcka absolut allt som erbjuds, men vi försöker ge dig en känsla av de mest spännande sakerna, som börjar med ett nytt, förbättrat dynamiskt iris-system som påstår sig leverera ett enormt kontrastförhållande på 35,000:1.

Uppenbarligen får de djupaste svarta nivåerna från detta dynamiska iris-system att projektorn måste "irisera ut" betydande mängder av bildens ljusstyrka under mörka scener. Men detta borde i princip inte skada bildkvaliteten för dåligt, förutsatt att irisens rörelser inte är för synliga i bilden i form av distraherande "hopp" i ljusstyrka.

En annan anmärkningsvärd inkludering är Sonys "24p True Cinema" -funktion för avancerad hantering av 24p-källor, som stöds på bildbehandlingsfronten av den senaste versionen av Sonys Bravia Engine Pro. Pro-biten betecknar detta för att vara den högsta nivån i Bravia Engine-familjen, och som sådan borde den ha bearbetningsverktygen för att förbättra sådana bildområden som färg, fina detaljer, tydlighet, brusreducering och skalning mer väsentligt än någon annan Sony-video enhet.

Förmodligen det enskilt mest spännande elementet i VW200: s funktioner är dock den nya MotionFlow system, som består av två element: Motion Enhancement och det skrämmande olyckliga ljudet Dark Införande.

Elementet Motion Enhancement beräknar och infogar extra ramar med bilddata mellan de ”riktiga” från en källa i ett försök att få rörelsen att se mjukare och tydligare ut. Dark Insertion-biten lägger effektivt till ytterligare mörka ramar mellan de ljusare "riktiga" som kommer in från din källa. Varför? Eftersom det förmodligen återskapar känslan av att titta på en 24 fps filmpresentation på din lokala biograf och hjälper dina ögon och hjärnan att bearbeta rörelse i bilden mer naturligt.

Vi kommer till vad jag tycker om dessa smarta nya funktioner på ett ögonblick, men först borde jag nog tänka på lätthet om du blir orolig för att inte ha det tekniska för att klara allt som VW200 har att erbjuda. Till att börja med är projektorns fjärrkontroll och menyer på skärmen båda mycket imponerande utformade för det mesta, vilket gör grunderna enkla att hitta och de mer komplicerade grejerna helt frivilliga. Det är också värt att lägga till att en hälsosam 1,8x zoom bör hjälpa projektorn att anpassa sig till ett ganska brett utbud av olika rumsstorlekar.

Med tanke på hur mycket jag gillade VW100, och med tanke på VW200s högre pris och specifikation, förväntade jag mig helt att bli blåst bort av vad den nyare modellen kan göra. Vilket kan förklara varför jag kom bort och kände mig lite besviken.

Till att börja med befann jag mig verkligen riktigt nöjd med MotionFlow-behandlingen. När jag tittade på vart och ett av dess element i tur och ordning fann jag att funktionen för rörelseförbättring tenderade att generera några ganska uppenbara skimrande föremål runt kanterna på rörliga föremål. Dessa är särskilt märkbara om du ställer in funktionen till sin högsta styrka och spelar ett HD-konsolspel som Uncharted: Drake's Fortune på PS3.

OK, ja, behandlingen gör att rörelse ser mycket mer flytande och skarp ut. Men artefakterna är regelbundet synliga i viss utsträckning i stort sett alla inställningar för rörelseförbättring, och med vilken källa du kaster på den, HD eller annat.

Naturligtvis kan du alltid inaktivera Motion Enhancement helt. Men om du gör det, tenderar rörelsen i bilden att se marginellt suddig ut. Med andra ord kan du inte riktigt få rörelse att se perfekt ut, oavsett vad du försöker.

När det gäller funktionen Dark Insertion, tyckte jag att det här var konstigt. På den högsta inställningen börjar bilderna bli nästan otåliga eftersom bilden verkar 'pulsa' för att få en bättre beskrivning.

Jag kunde åtminstone börja få poängen med Dark Insertion på funktionens lägsta inställning, som mild flimmereffekt liknar upplevelsen av att titta på projicerad celluloid. Men jag tyckte ändå att effekten var för uttalad för komfort, även efter att ha försökt vänja mig vid det några bra timmar.

Efter att ha börjat negativt kan jag lika gärna lägga till här, i enstaka scen, projektorns dynamiskt iris-system orsakade märkbar minskning av ljusstyrkan och ökade när den försökte anpassa sig till förändringar i bildens mörker nivåer.

Härifrån in är dock nyheterna ganska mycket allmänt bra. Färger är till exempel inget annat än magnifikt. Med bilden kalibrerad väl, den märkligt tecknade paletten av Rainbow Six Vegas 2 på Xbox 360 ser mer strålande och intensiv ut än på någon annan projektor med en chip jag kan tänka mig.

Dessutom släpps lös på något ganska subtilare i smak, som Blu-ray från "Blade Runner", det levererar ett antal färger och en naturalism av ton som igen är oöverträffad utan att spendera verkligen megabucks.

När det gäller svartnivårespons är VW200 återigen utmärkt, även utan det dynamiska iris-systemet. Med andra ord behöver du inte oroa dig för synliga ljusstyrkor för att ändå kunna njuta av utmärkta svarta nivåer.

Bravia Engine Pro-systemet gratuleras under tiden för hur bra det skalar bilder med vilken upplösning som helst upp till 1 920 x 1 080 pixlar, och för hur det ser till att 1080-linjers HD-källor ser fascinerande skarpa och detaljerade ut, med praktiskt taget inget spår av vanliga brustyper som korn och prick krypa.

Som två sista pluspunkter körs VW200 extremt tyst för en sådan kraftfull projektor och lyckas producera bilder med anmärkningsvärd ljusstyrka med tanke på hur djupa dess ursprungliga svarta nivåer är.

"'Dom"'

På de flesta sätt är VW200 en riktigt utmärkt artist, och ambitionen är verkligen hisnande. Men på något sätt, med JVCs fantastiska och faktiskt väldigt lika HD100-modell (leta efter en granskning av detta de närmaste dagarna) tillgänglig för under £ 5k, gör VW200 inte helt tillräckligt för att övertyga mig om att det verkligen är värt sina pengar - speciellt eftersom några av de snygga funktionerna som antagligen bidrar till dess kostnad bara inte är särskilt övertygande.