IRiver T60 (4GB) recension

iRiver har fallit bort från allmänhetens ögon sedan dess produkter först nådde våra stränder för några år tillbaka. Under en tid var hårddiskspelarna de enda seriösa konkurrenterna för Apples all-erövrande iPod, men sedan dess har ökad konkurrens sett sin närvaro på våra höga gator avta.

Men du kan fortfarande köpa iRiver-produkter här i Blighty och det finns fortfarande god anledning att göra det. De kvaliteter som gjorde iRiver så framgångsrika genomtränger fortfarande sina produkter idag. Innovativa funktioner och enastående ljudkvalitet gjorde sina produkter utmanande för Apples överlägsenhet, och de var kännetecken för Clix 2-spelare som imponerade Riyad bara för några veckor sedan.

Clix är vad iRiver kallar sitt multifunktionsutbud av flash-spelare - så att du kan spela upp video, visa bilder och lyssna på musik - så vi trodde att vi skulle ta en titt och se hur företagets dedikerade musikspelare stack upp för. iRivers 4GB T60 är vad vi kom på.

På det hela taget är dock denna spelare lite konstig produkt. Till att börja med har den en ovanlig form - medan alla andra tillverkare försöker minska sina spelare till punkten som de praktiskt taget försvinner i tunn luft har iRiver producerat något som ser väldigt mycket ut som ett väldigt litet Toblerone.

Den andra konstiga saken är att den använder alkaliska standardbatterier. Detta verkar lite gammaldags i en tid där litiumpolymerkemi, snabbladdningsenheter och 30 till 50 timmars batteritid är standard. Men det har en flexibilitet som en spelare med ett inbyggt uppladdningsbart batteri aldrig kommer att ha. Du kan driva den var du än är i världen, oavsett tillgång till en PC med USB-port, och du behöver inte släpa en vägg med dig om du vill resa lätt. Det räcker för att ha genererat en hel armé av anhängare till iRivers AAA-drivna spelare genom åren.

Nackdelen är dock genomsnittlig batteritid. Om du lyssnar mycket på det på cirka 20 timmar från ett batteri kan det bli ganska dyrt. Ändå kan du alltid köpa uppladdningsbara produkter för pendling och byta till alkaliner när du är på semester.

En allvarligare fråga är att T60 förbrukar batteriström när du överför spår till och från enheten - den drar inte ström från USB-kabeln. Det betyder att så snart spelaren börjar få lite juice vägrar den helt enkelt att låta dig överföra musik till och från den. Och det händer ganska tidigt också - med två staplar kvar av tre på batterimätaren, i mitt fall.

Enhetens användbarhet är också på den idiosynkratiska sidan, även om den åtminstone förbättras kraftigt jämfört med tidigare iRiver ultra-bärbara insatser. CSTN-färgskärmen är mycket tydlig och lättläst och grundläggande navigering fungerar bra med den lilla joysticken. Men du kan bara bläddra efter mapp på den här spelaren, inte med hjälp av artist-, genre- eller albumtaggar, och navigationen kan också vara inkonsekvent på platser. Slutligen, på £ 99, är T60 också ganska dyrt för en 4 GB-enhet som bara spelar musik.

Hittills, så ojämnt. Det finns ingenting, åtminstone på papper, som gör att T60 sticker ut från mängden. Det är först när du ansluter en uppsättning halvvägs anständiga hörlurar till den som du börjar tro att det kan vara värt pengarna.

Som med tidigare iRiver-produkter jag har lyssnat på är det här en hel spelare. Det låter varmt och fullt med massor av detaljer och tillräckligt med bas för att hålla de flesta basfreakarna nöjda. Och i back-to-back lyssningstest mot Samsung YP-T9 och Ipod Shuffle nyligen granskat är det helt enkelt framåt.

Självklart är en av fördelarna med att köpa iRiver-produkter att de stöder Ogg Vorbis, en öppen källkodskomprimeringskod som allmänt anses vara överlägsen MP3 och WMA. T60 är inte annorlunda här och stöder Ogg-filer upp till Q10 - vilket motsvarar 500 kbps. Och låt mig berätta, musik kodad på detta sätt låter helt fantastisk på T60.

Stacey Kents silkeslena sång på hennes album The Lyric låter lika förförisk som de lever. Det finns ingen tendens mot övermått i övre änden, och medan det finns gott om basvikt där är det aldrig helt överväldigande och lämnar Jim Tomlinsons tenorsax utan någon av den tutande blomningen som kan drabba den på sämre Utrustning.

Att lyssna på något lite mer optimistiskt misslyckades med att sätta spelarens musikaliska näsa ur form, med Killers episka gitarrriffar och synthesizers som klarar sig som dagen. Prodigys kaotiska, dunkande dans reproducerades med en riktig verve och känsla för timing, medan enkel pop skickades med aplomb.

Om något kämpade det lite för att återge den fulla dynamiska effekten av öppningen till Mahlers femte symfoni men med andra, mindre Att kräva klassisk T60: s prestanda var beundransvärd och skapade massor av atmosfär under Conciertos obehagliga delar d'Aranjuez.

Kanske mest imponerande, T60 klarar allt detta och håller på att svänga ut det även när det får svårare laster att köra. Jag kopplade in ett par Shure E2C ljudisolerande in-ear-kanaltelefoner och flyttade sedan till ett par Koss Sportapros och äntligen till en uppsättning avancerade Sennheiser-brusreducerande burkar, och i varje fall steg T60 upp till tallrik.

Andra positiva funktioner inkluderar ett standard mini-USB-uttag så att du kan ansluta det med vilken gammal kabel som helst och en ganska anständig FM-radio. De medföljande hörlurar i hörlurar är också anständiga, men för att dra full nytta av den här spelaren borde du verkligen spendera några pund på ett högkvalitativt par.

"'Dom"'

Det råder ingen tvekan om T60: s musikaliska referenser - den är rätt där uppe med det bästa i sin prisnivå och låter fantastiskt. Det faktum att det tar ett enda AAA-batteri gör det också till en mycket flexibel spelare för dem som vill resa lätt.

Men det är ganska dyrt och det finns bara några för många brister för att vi på allvar ska kunna rekommendera det; bristen på USB-ström för anslutning är främst bland dessa. Om du har så mycket pengar att spendera är det bättre att du väljer 2 GB iRiver Clix 2 eller dess 4 GB-version för några få till.