Fallout 76 är en vacker och ensam ödemark, på alla fel sätt

Fallout har alltid trivts med den öde ensamheten i hjärtat av dess världar. Oavsett om det är de melankoliska greenerna i The Capital Wasteland eller New Vegas brännande, radioaktiva sand, spelaren kontrollerade en ensam vandrare på en plats som ber om att upptäckas.

Detta är fortfarande sant med West Virginia i Fallout 76, men personligheten har minskat till förmån för stumma spöken som går bredvid dig. Men det här är inte karaktärer, utan andra spelare saknar personlighet när de jagar efter samma generiska mål.

Vad jag älskar med Fallout är tyvärr inte här. Inte längre är jag ständigt förföljd av en genomgripande atmosfär av rädsla. Inte längre är jag ständigt medveten om min omgivning när albino radscorpions stjälkar över utplånade sluttningar. För mig känns det inte som Fallout längre.

Det är fortfarande kapabel till imponerande fördjupning och givande karaktärsanpassning, men budskapet bakom originalet Fallout har begravts under en onlineupplevelse som är mycket mer intresserad av att jaga trender än att ha något att säga.

Relaterad: Kommande PS4-spel

Den senaste helgen ägde en av flera Fallout 76 beta-sessioner rum Xbox ett, vilket ger spelare totalt fyra timmar att gräva i Bethesdas kommande online-RPG. Från början är du en nyväckt ockupant av Vault 76, det allra första valvet som öppnades efter kärnkraftsapokalypsen.

Det börjar ungefär som Fallout 3 och 4 innan det när du går genom ett långt övergivet valv, fyllt med bekvämligheter som är utformade för att hjälpa mänskligheten att blomstra men förbli oanvänd. Det är tänkt att vara så, men Fallout 76 offrar mycket av sin atmosfär för att blanda dig ut genom dörren på några minuter.

Du får ett antal saker som hjälper dig att överleva i ödemarken, som mat och vatten för att upprätthålla hungermätare och annat upptagen arbete. Bland dessa finns C.A.M.P, en ny teknik som hjälper dig att bygga byggnader och föremål på samma sätt som Fallout 4: s bosättningsmekanik.

Det introduceras intuitivt, men den leende Vault Boy på skärmen är en ihålig ersättning för personlighet. Spelare började dyka upp när jag närmar mig Vault's exit. Förutsägbart var deras första instinkt att springa upp till mig och börja slå mig i ansiktet och riva bort all nedsänkning jag kunde ha i en värld jag ännu inte hade gått in i.

Det är synd, för West Virginia är en stor och vacker plats något orörd av kärnkraftsförödelser. Landsvägarna är överflödiga av vegetation, en underbar skarp kontrast till de förstörda restaurangerna och anläggningarna utspridda över öppningsområdet.

Relaterad: Bästa Xbox One-spel

En av de mest anmärkningsvärda utelämnandena i Fallout 76 är den tydliga bristen på NPC. Du är de första människorna som bosätter sig i den här nya världen, med undantag för robothandlare utspridda runt platsen. De finns för att sälja saker och leverera uppdrag, med läror som är avsedda för bokstäver och ljudloggar som du hittar genom utforskning.

De första uppdragen är små satsningar över hela West Virginia när du registrerar dig som en "Responder" och testar olika vattenprover innan du så småningom bemannar din första bosättning. En introduktion som kunde ha presenterat spelare som arbetar tillsammans med varandra förvandlas till en dyster övning av trötthet när röstlösa avatarer rusar om platsen som myror.

Min vanliga upplevelse för uppdrag under öppettiderna fick mig att flytta från en plats till en annan, då och då stötte jag på andra spelare som obekvämt tumlade runt som jag var. Jag kan se att detta kommer till liv på senare nivåer när spelare samlas för att möta rivaliserande fraktioner i hela West Virginia, men nu känns det konstigt oavslutat.

Förutom bristen på meningsfull sökning, karaktärer och atmosfär är West Virginia fortfarande en nyfiken glädje att avslöja. Det är stort, med platser full av kontextuell betydelse och fantasi. Att ta sig in i Nuka Colafabriken och stöta på mycket läskedrycker och byte var givande och upprepar vad jag älskar med tidigare delbetalningar.

Relaterad: Kommande Nintendo Switch-spel

Bethesda har införlivat liveevenemang på samma sätt som Destiny 2, där du och några närliggande spelare i den delade världen måste försvara mål från fiender. Det här är roliga små tillfällen, men skottet saknar den hastighet och finess som krävs för att lagarbete ska kännas värt.

Till exempel skicka grupper av fiender över till oändlig granatspammning tills allt slutade röra sig. Det blir en skrattretande blandning av oavsiktlig och klumpig mekanik som helt enkelt inte känner sig byggd för en fullfjädrad flerspelarsatsning. Det finns en charm i det, men hur detta spelar ut i den fullständiga utgåvan är fortfarande oklart.

Efter betans slutsats hade jag skapat ett litet skydd för mig själv bestående av några träplankor, en sovsäck och en öppen spis. Det kändes hemtrevligt trots de apokalyptiska nastiesna som skiftade runt omkring mig. Men inga spelare gick förbi mig och upprepade en ensam känsla av missnöje i motsats till vad Bethesda förmodligen vill förmedla.

Jag föreställer mig att samarbeta med en grupp dedikerade vänner är där Fallout 76 kommer till liv. Kommenterar de dumma (och ibland buggiga) händelserna i West Virginia när du ger dig ut på uppdrag och delar ut bytet. Det nya perk-kortsystemet känns också lämpligt för detta, där varje truppmedlem har förmåga att komplimangera det övergripande laget. För att uttrycka det helt klart, förvänta dig inte en tillfredsställande soloupplevelse.

Juryn är fortfarande ute på Fallout 76, och jag hoppas att den har gott om överraskningar med hur spelare arbeta tillsammans och världen i West Virginia öppnar sig efter den hög med handledning jag var tvungen att vada genom. För närvarande är det ett tidigare skal av vad som gjorde Fallout så speciellt i första hand. Krig förändras aldrig, men Fallout har verkligen gjort det.

Fallout 76 lanseras för PS4, Xbox One och PC den 14 november. Hade du en chans att testa betaversionen? Låt oss veta på Facebook och Twitter @trustedreviews.