Nikon D300 Digital SLR Review

Som jag har påpekat tidigare får jag se och använda en hel del digitalkameror under mitt jobb, från de billigaste budgetkompakterna till de allra bästa professionella DSLR: erna. Som en livslång kameranörd kunde jag inte vara nöjdare med det här arrangemanget, men det finns en nackdel. De kameror som jag granskar lånas ut av tillverkarna till mig. Jag behåller dem i några veckor och sedan måste jag ge dem tillbaka. Problemet med detta är att jag ibland hittar en kamera som är så bra att jag verkligen vill behålla den. Redaktörens Choice-pris ges inte lätt. Jag tilldelar det bara till kameror som jag mycket gärna vill äga. Nikon D300 är just en sådan kamera. Det kommer att bli en sorglig dag när jag måste ge den här tillbaka, för i en nyans under £ 2000 med 17-55mm f / 2.8 zoomlins finns det inget sätt att ha råd att köpa en till mig själv .

D300 är tredje generationens produkt i Nikons framgångsrika semi-pro-serie som började med D100 redan i början av 2002. D100 var en mycket långvarig modell och ersattes inte förrän lanseringen av

D200 i slutet av 2005. 10,2-megapixel D200 är fortfarande tillgänglig och kostar cirka 800 £ endast för kroppen, eller cirka 1 650 £ med samma 17-55 mm f / 2.8 zoomobjektiv som ses i denna recension. D300 ansluter sig till Nikons sortiment och ger ett kort steg före de svaga höjderna på 12,8-megapixels D3-professionell kamera i fullformat och kostar cirka £ 3.400 endast för kropp. D300 lanserades samtidigt som D3 i augusti förra året och delar många av kamerans funktioner, dock har den en 12,3 megapixel APS-C-storlek CMOS-sensor, som så vitt jag vet är samma Sony-sensor som finns i de Sony Alpha A700. D300 är för närvarande prissatt till cirka 1 100 £ endast för kroppen, cirka 1 275 £ med 18-70 mm AF-S D-lins, eller 1 950 £ med den underbara 17-55 mm f / 2.8 zoomlinsen som ses här.

Den mest uppenbara jämförelsen är med Canons semi-pro-erbjudande, 10,1-megapixel EOS 40D. D300 slår den med ett par megapixlar, men då är Canon betydligt billigare och kostar cirka £ 700 endast för kroppen eller £ 950 med en EF-S 17-85mm f / 4-5.6 IS USM-kitlins. Kanske är en mer realistisk jämförelse med den tidigare nämnda Sony Alpha A700. De två kamerorna har mycket likartade specifikationer, men A700 säljs för närvarande till endast £ 930 endast för kroppen, eller £ 1450 med det utmärkta Carl Zeiss T * 16-80mm F / 3.5-4.5-objektivet. En annan konkurrent på samma marknad är den kommande 14 megapixeln Pentax K20D. Pentax har ännu inte tillkännagett ett pris för K20D, men den nästan identiska Samsung GX20 lanseras i mars till bara £ 699 med en kitlins.

Så vad får du för dina £ 2000? Tja, i stort sett allt en entusiastisk fotograf eller till och med de flesta yrkesverksamma skulle kunna önska. Med så många funktioner och alternativ är det svårt att veta var man ska börja, för det finns inget sätt jag kan realistiskt täcka alla aspekter av denna oerhört kapabla kamera även om jag fördubblar mitt vanliga 1000-ord recension. Det är en fysiskt imponerande kamera, som mäter 147 x 114 x 74 mm och väger en rejäl 825 g utan lins, batteri eller minneskort. Lägg till 755 g vikt på 17-55 mm-objektivet och du har tre och ett halvt kilo kamera hängande runt halsen, vilket kan bli ganska tröttsamt under en lång dags fotografering. Det är större och tyngre än Sony A700 (141,7 x 104,8 x 79,7 mm, 690 g) och tyngre till och med än den tjocka Canon EOS 40D (146 x 108 x 74 mm, 740 g). Men den vikten översätts direkt till solid hållbarhet. Karosseriet och chassit är magnesiumlegerat och det är byggt för att överleva en hel del missbruk.

Kroppen är miljöförseglad mot fukt och damm och klassificeras som vattentålig. Det är verkligen en kamera du kan ta ut i fältet utan att oroa dig om den kommer tillbaka i ett stycke. Trots sin vikt och vikt är D300 en bekväm kamera att hålla och använda, men du kommer definitivt att behöva båda händerna. Handtaget är något mindre än för A700, och det mesta av kroppen är täckt med en texturerad gummibeläggning som ger ett säkert grepp samt ett visst slag av stötskydd. Kamerans bottenplatta är också gummibelagd, och även med en tung lins fäst tar den tätt fast på monteringsplattan på ett stativ.

Kontrollernas layout är mycket lik D200, som i sig härstammar från layouten på D2x. Det finns många externa kontroller, men grupperingen och positioneringen är logisk och förnuftig, och de är alla tydligt märkta. Justeringar av vitbalans, ISO och bildkvalitet, samt val av exponeringsläge och exponeringskompensation görs genom att hålla nedåt på lämplig knapp och vrid på en av de två ingångsrattarna, med lägesval som visas på de stora bakgrundsbelysta LCD-uppgifterna panel. De två ingångsrattarna, den ena på handtagets framsida under avtryckaren och den andra under höger tumme, används också för exponeringsjusteringar, på ett sätt som är vanligt för de flesta avancerade SLR-kameror.

Som med tidigare Nikon pro-kameror kan manövreringen av kontrollerna anpassas i stor utsträckning via menyn. I själva verket kan själva menyn anpassas via menyn. För att vara ärlig är det möjligt att D300 kan ha för mycket användaranpassad justerbarhet. När du börjar gräva i menysystemet kan du snabbt gå vilse i en djungel av alternativ och inställningar, och en grundlig läsning av handboken är viktig. Utan det tog det mig flera minuter att söka bara för att hitta alternativet att sätta på AF-hjälplampan. Det råder dock ingen tvekan om att designarna av D300 har tänkt på allt. Det finns ett alternativ att finjustera AF-systemet till speciella linser, till exempel som jag aldrig har sett på någon annan kamera.

Om D300 har en utmärkande funktion är det det anmärkningsvärda 51-punkts Multi-CAM3500DX autofokussystemet som det delar med D3, utan tvekan det mest avancerade AF-systemet i någon för närvarande tillgänglig kamera. Den kan spåra objekt i tre dimensioner och fungerar tillsammans med den lika avancerade RGB med 1 005 segment mätning och avancerat scenigenkänningssystem för att säkerställa optimal fokus i ett brett spektrum av belysning och rörelse betingelser. De 51 sensorpunkterna är tätt packade i ett rutnät i ramens mittområde, men systemet kan spåra rörelserna för motiv utanför detta område. De centrala 15 AF-sensorerna är korsformade, som är mer känsliga och bättre klarar av svaga ljusförhållanden, och systemet kan också ställas in på 9-punkts- eller 21-punktsläge. I verklig användning visade sig systemet i gott ljus vara praktiskt taget ofelbart, lite jag märkte att det saktade ner märkbart i svagt ljus och hade en benägenhet att jaga bakåt och framåt vid längre fokus längder. Det är inte lika snabbt som vissa mindre komplexa rivaliserande system, särskilt det extremt snabba AF-systemet från Sony A700.

För mer avancerade fotografer är den andra utmärkta funktionen valfri 14-bitars bildbehandling. Detta tillåter användning av 14-bitars RAW-filer, vilket ger större färgdjup och en större latitud för justering av exponering efter bearbetning utan bildförstöring. Andra viktiga funktioner inkluderar utdragbart ISO-intervall från 100 till 6400, även om standardinställningen är 200 till 3200. Aktiv D-belysning är också mycket användbar, automatiskt justerar skugg- och belysningsexponering i högkontrastbilder, vilket ger ytterligare dynamiskt omfång. Andra tillverkare har liknande system, som Sonys Dynamic Range Optimiser, men möjligen tack vare mer avancerad bild på chipet bearbetning av Nikon-systemet verkar vara särskilt effektivt och bevarar skugga och markerar detaljer i extremt hög kontrast situationer. Jag måste jämföra den sida vid sida med A700 för att avgöra vilken som är bättre, men den överträffade verkligen DRO-systemet på Sony A200, som jag testade samtidigt som D300.

En annan nyckelfunktion är naturligtvis Monitor Live View, även om det säger något om D300s funktionspaket att den nämns nästan som en eftertanke. Det måste sägas att det inte är den bästa implementeringen av live view som jag någonsin har sett, men det har åtminstone live view, något som Sony A700 saknar. Avgörande är att det utesluter D300: s 51-punkts AF-system och ersätter det med en enkel enpunkts kontrastdetektering AF-system, så det passar bäst för studioanvändning, med kameran monterad på ett stativ och fokus förinställa.

Skärmen i sig är dock imponerande, en enorm tre-tums enhet med en upplösning på 920 000 punkter och en 170 graders synvinkel. D300 har ett antal inbyggda funktioner för efterbehandling av bilder i kameran i uppspelningsläge, inklusive tillägg D-belysning, korrigering av röda ögon, justering av färgbalans, tillsättning av färgfilter och till och med överlagring av två bilder tillsammans. Den stora skarpa bildskärmen är mycket användbar när du använder dessa funktioner och även för fokusbekräftelse. Den valfria fotograferingsdata som visas på monitorn är dock svagt underhållande. Det tar en av de skarpaste och mest avancerade kameraskärmarna på marknaden och använder den för att grafiskt återge en enkel LCD-skärmpanel. Det finns lite ironi där någonstans.

Andra användbara funktioner som glider förbi publiken är HDMI-utgång för anslutning till HD-TV, justerbar självutlösare med en fördröjning på upp till 20 sekunder och exponeringskompensation på +/- 5 EV i 1.3 EV steg. Sökaren är också enastående, exceptionellt stor och ljus med 100 procents bildtäckning och fullständig fotograferingsinformation som visas längst ner på bildrutan. Dold i funktionssatsen är också en funktion för att automatiskt korrigera lateral kromatisk aberration i kameran, mycket användbart om du använder äldre linser. Jag hade inte möjlighet att testa det, eftersom objektivet som medföljer kameran var optiskt nästan perfekt, men jag har sett verkliga testbilder av den här funktionen och det verkar fungera mycket bra verkligen.

Även professionella sportfotografer kommer att berätta att snabba reflexer och ett bra öga för rätt ögonblick är mer viktigt, snabb kontinuerlig fotograferingshastighet verkar ha blivit en nödvändig funktion hos avancerade kameror, och även här D300 utmärker sig. I standard 12-bitars bearbetningsläge kan den fotografera med imponerande sex bilder per sekund, för upp till 30 bilder i RAW + JPEG-läge eller obegränsat i JPEG-endast finläge. Med tillägget av EH-5-batteripaketet som ger extra juice klättrar den redan imponerande siffran till 8fps, vilket är snabbt av alla standarder och mycket snabbare än 5 fps för Sony A700 eller 6,5 fps för Canon EOS 40D.

Det är dock värt att notera att användning av 14-bitars bearbetningsläge sänker fotograferingshastigheten till mer avslappnade 2,5 bilder per sekund. Det behöver inte sägas att D300 kan ta bilder precis så snabbt som du kan trycka på knappen i enkelbildsläge och den kan hålla uppe länge. Även om Nikon inte har något annat officiellt uttalande om batteriets livslängd än att säga att det har "förbättrats", sköt jag någonstans i Området med 250 foton medan jag testade kameran och batteriladdningsmätaren läste fortfarande fyra av fem staplar när jag skulle göra det färdiga. Vad det sparar på batterier kompenserar D300 med sin glupska aptit på minneskort. Även i JPEG-finläge, ett 1 GB CF-kort som bara räcker för 92 skott. I RAW + JPEG sjunker detta till bara 32 bilder i 12-bitars läge, eller bara 26 bilder i 14-bitars läge, med en 5,5 MB JPEG-fil åtföljd av en 14,4 MB RAW-fil.

I slutet av granskningen kommer jag oundvikligen till bildkvalitet och den svåraste delen av testprocessen. Med en kamera som är så anpassningsbar som D300 är den slutliga bildkvaliteten svår att kvantifiera, eftersom så många aspekter av den slutliga bildproduktionen är beroende av användaralternativ. Skärpa, brusreducering, mättnad och färgpalett är alla justerbara. Jag tog de flesta av mina testbilder i 12-bitars standardläge med huvudsakligen standardinställningar och jag hittade helhetsbilden kvaliteten för att vara extremt hög, med tillförlitligt perfekt exponering och fokusering, och naturligtvis fungerade linsen briljant. Fotografering i 12-bitars RAW-läge var färgdjupet, kontrasten och exponeringsgraden imponerande, och ännu mer i 14-bitarsläget. Jag hittade att jag kunde dra användbara detaljer och bra färg ur det som först såg ut som slutblåsta höjdpunkter.

När det gäller absoluta detaljer finns det inte en enorm fördel med 12 megapixlar över 10, och i detta avseende D300 fungerar ganska mycket exakt lika bra som Sony A700 och producerar bara en bråkdel mer detaljer än de 10MP-kameror jag har försökte. Jag tyckte att bilderna som producerades med standardinställningarna var någonsin så mjuka, men svarade väl till en lätt dammning av Unsharp Mask i Photoshop, vilket är ett sätt som många fotografer gillar att arbete. Bildbrusstyrning var dock extremt imponerande, med enastående kvalitet på 800 ISO och användbara bilder även vid 1600 och 3200 ISO. Det var en viss förlust av mättnad och ett spridande generellt buller vid 6400 ISO, men totalt sett var D300 enormt imponerande.

"'Dom"'
I D300 har Nikon en kamera som kommer att tilltala ett brett utbud av fotografer, från avancerade amatörer till proffs som letar efter ett billigare och något lättare alternativ till D3. Den har klassledande byggkvalitet och ergonomisk design, ett fantastiskt utbud av funktioner och alternativ, blåsande prestanda och enastående bildkvalitet. När det gäller vad den har att erbjuda är D300 utan tvekan en av de fyra eller fem bästa kamerorna som för närvarande finns på marknaden. Det är dock en mycket dyr kamera, och konkurrensen - i form av Sony A700 - är inte långt efter.

”Ett antal testbilder visas de närmaste sidorna. Här har bilderna i full storlek vid minimi- och maximala ISO-inställningar minskats för bandbredd så att du kan se hela bilden och en serie grödor som tagits från originalbilder i full upplösning med en rad ISO-inställningar har inkluderats för att du ska få en uppskattning av det totala kvalitet."

—-

Det här är fullbilden i det utvidgade intervallet 100 ISO-inställningar.

—-

Även med stativ och självutlösare har kameraskiffer inte eliminerats från detta 100 ISO-skott. Det finns dock inget bildbrus alls.

—-

ISO-inställningen för det lägsta normala intervallet är 200, men också här är bildkvaliteten felfri.

—-

Ingen synlig skillnad vid 400 ISO.

—-

Vid 800 ISO finns det en liten mängd medelstora brus, men inte tillräckligt för att orsaka problem.

—-

Fraktionerat mer buller vid 1600 ISO, men fotot är fortfarande perfekt användbart.

—-

Vid 3200 ISO är det synligt brus i ramens mörkare områden.

—-

Ytterligare ett utökat ISO-intervall, den här gången med 6400 ISO. Det är ganska mycket buller och färgmättnad påverkas också.

—-

Det här är fullbilden vid 6400 ISO.

—-

”Ett antal allmänna testbilder visas under de kommande två sidorna. I vissa fall har bilden i full storlek minskats för bandbreddsändamål och en beskärning från den ursprungliga bilden i full upplösning har placerats under den för att visa den övergripande bildkvaliteten. Vissa andra bilder kan klickas för att se originalbilden i full storlek. ”

—-

Här är min vanliga DSLR-testbild av Sidmouth strandpromenad. Du kan klicka på bilden för att se bilden i full upplösning eller se beskärningen nedan. Detta skott togs med AF-S Nikkor 17-55mm f / 2.8 ED-objektiv och bearbetas från ett 12-bitars RAW-skott med Photoshop CS3.

—-

Om du jämför detta med olika 10MP DSLR, ser du att det inte finns en stor fördel med 12 megapixlar. Men en mer talande jämförelse är med Sony Alpha A700.

—-

Detta sköts med D-Lighting-funktionen avstängd.

—-

Detta sköts med D-Lighting som standard.

—-

Detta togs med D-Lighting inställt på maximalt. Som du kan se har den räddat mycket skuggdetaljer samtidigt som höjdpunkterna bibehålls.

—-

”Ett antal allmänna testbilder visas under de kommande två sidorna. I vissa fall har bilden i full storlek minskats för bandbreddsändamål och en beskärning från den ursprungliga bilden i full upplösning har placerats under den för att visa den övergripande bildkvaliteten. Vissa andra bilder kan klickas för att se originalbilden i full storlek. ”

—-

Det komplexa AF-systemet och 1005-punkts mätning har gjort ett bra jobb med denna närbild.

—-

17-55 mm-objektivet ger nästan ingen distorsion i vidvinkel.

—-

Detta skott bearbetas från en 14-bitars RAW-bild. Exponeringen har justerats under efterbehandling för att få fram detaljerna i höjdpunkten och bilden har rätats ut och beskurits, men inga färgjusteringar har gjorts. Klicka för att se JPEG i full storlek konverterad från den ojusterade RAW-filen.

—-