Sony NEX-C3 Review

Under de tre åren sedan Panasonic och Olympus lanserade sin gemensamt utvecklade Micro Four Thirds-standard, den utbytbara linsen marknaden för kompakt systemkamera (CSC) har gått från styrka till styrka och levererat några riktigt intressanta, högpresterande kameror.

En av de främsta anledningarna till att den kompakta systemmarknaden har visat sig vara så intressant är att det inte finns någon övergripande standard för tillverkare att följa, vilket betyder att de är fria att utveckla sina egna spegelfria system med utbytbara linser som de ser passa.

Detta har resulterat i ett antal olika tillvägagångssätt, som alla använder olika sensorer: Micro Four Thirds-kameror från Panasonic och Olympus använder ett 17,3 x 14 mm-chip; Pentax har nyligen meddelat att den kommer att använda en 5,7 x 4,2 mm (1 / 2,3 tum) kompakt sensor för sin nya Q-kamera; Samsung och Sony använder under tiden 23,6 x 15,8 mm APS-C-sensorer för sina respektive kompakta systemerbjudanden. Ganska vad Nikon och Canon kommer att komma på när de äntligen bestämmer sig för att gå in på den spegelfria marknaden.

Varför har något av det här någon betydelse? Helt enkelt för att större sensorer har större potential att leverera bättre bildkvalitet än mindre. Naturligtvis betyder det inte att de alltid gör som det är andra faktorer inblandade, men oftare när inte inför samma scen kommer kameran med den största sensorn att få det bästa skottet, särskilt om ljusnivåerna är låga.

Det betyder inte att något mindre än Full Frame (24 x 36 mm) ger dålig bildkvalitet - långt ifrån. Faktum är att vårt godkännande av Lumix G3 visar att Four Thirds sensorer mer än kan hålla sig mot APS-C. Avgörande är dock att det är ett stort språng i kvalitet mellan vanliga 1 / 2.3in kompakta sensorer och de större Four Thirds och APS-C-sensorerna med kompakta systemkameror.

Sex månader är lång tid i digitala kameror. Det är faktiskt nästan exakt sex månader på dagen sedan vi granskade Sony NEX-C3s föregångare, NEX-3. NEX-3 släpptes ursprungligen tillsammans med NEX-5 sommaren 2010 som en avskalad rygg, något billigare alternativ för flaggskeppsmodellen. I början av året tillkännagav Sony dock knappt åtta månader i hållbarheten innan det avbröts innan det bekräftades sin efterträdare några månader senare.

Medan vår recension av NEX-5 tilldelade flaggskeppsmodellen en nästan perfekt 9/10 (tillsammans med ett eftertraktat TR Awards 2010 - Övergripande vinnarpris) föll syskonen med mindre funktioner lite kort till 8/10. De främsta bristerna vi identifierade i vår granskning av NEX-3 inkluderade en okänd layout för kontrollknappar, en besvärligt menysystem, brist på 1080p Full HD-filminspelningsförmåga, och ingen inbyggd blixt eller sökare.

Den nya modellen tar upp några av dessa problem och till och med lägger till ett antal nya funktioner i mixen, inklusive en rad digitala filtereffekter. Men det håller också med mycket av vad som hittades på den tidigare modellen, inklusive en maximal filminspelningsinställning på bara 720p. Jämfört med den åriga NEX-5 är den nya NEX-C3 fortfarande mycket yngre partner, riktad mer mot avslappnade fotografer än entusiaster.

Utan tvekan är den största förändringen från den gamla modellen till den nya sensorn. Medan NEX-3 kom med en Exmor HD CMOS-sensor på 14,2 megapixlar, får NEX-C3 en helt ny 16.2MP-version som är baserad, åtminstone delvis, på sensorn som användes inuti Sony A55 SLT, som i sin tur också användes i både Nikon D7000 och Pentax K-5 med så god effekt.

Som med sin föregångare registrerar NEX-C3 i sensorns naturliga 3: 2-aspekt, även om du också kan välja att fotografera i 16: 9. Det finns dock inga alternativ 1: 1 eller 4: 3. Maximal effekt vid full upplösning hoppar till 4912 x 3264 pixlar, vilket är tillräckligt stort för utskrifter i affischstorlek.

Fotograferingslägesalternativen förblir exakt samma som tidigare, med den vanliga kvartetten Program, Bländarprioritet, Slutarprioritet och helt manuella lägen. För dem som hellre låter kameran göra allt arbete finns det ett helautomatiskt Intelligent Auto-läge tillsammans med åtta individuella scenlägen.

Intelligent Auto-läget har sett lite av en översyn och kommer nu med tillägget av alternativ för fotokreativitet. Medan kameran förblir helt automatisk, ger de viss kontroll över mättnad, ljusstyrka, färgtemperatur, hudton och till och med skärpedjup med ett förenklat gränssnitt som visar resultaten i realtid på LCD-skärmen övervaka. Dessa kan lagras ovanpå varandra och det är också möjligt att komma åt de 11 Picture Effect digitala filtren (se nedan) härifrån. Peka och skjut fotografer som är beroende av Intelligent Auto-läge kommer utan tvekan att hitta de nyligen installerade alternativen för Photo Creativity en riktig bonus och njuta av den extra kreativa friheten de erbjuder.

Som med den tidigare modellen erbjuder NEX-C3 Sonys utmärkta Sweep Panorama-läge, även om vi måste erkänna att vi är lite besvikna över att det inte finns något alternativ att spela in dessa i hög upplösning. Med tanke på att alternativet finns i vissa andra senaste Sony-kompakter med 1 / 2.3in-sensorer (vi tänker specifikt på Sony HX9V här) skulle vi ha velat se det här.

Tillsammans med det vanliga utbudet av Creative Styles (färgprofiler), Dynamic Range Optimization och Automatic HDR-alternativ, som alla kan finjusteras som du tycker passar, NEX-C3 drar ytterligare nytta av ett urval av 11 bildeffekt digitala effekter som inkluderar leksakskamera, posterisering, popfärg, retro och partiell färg effekter. Till skillnad från de allra flesta digitala kameror som erbjuder digitala effekter, finns det dock inget alternativ för miniatyrisering.

Sist men inte minst förblir videofunktionerna i NEX-C3 exakt som de var tidigare, med 1080 x 720p vid 30 fps High-Definition som den bästa inställningen. Vid de högsta inställningarna lagras filmer i AVCHD-format, med alternativ för att spela in filmer av lägre kvalitet som MP4-filer. Ljud spelas in i stereo som standard och det finns ingen extern mikrofonport.

NEX-C3 följer ungefär samma designkoder som sin föregångare, men är märkbart mindre och med ett mindre uttalat fingergrepp. Faktum är att NEX-C3 totalt sett är mindre än alla dess miniatyriserade spegelfria konkurrenter: Panasonic Lumix GF3 (£ 430), Olympus E-PL3 (ca £ 520) och Samsung NX100 (ca £ 350).

Med 16 mm f / 2.8-objektiv monterat är NEX-C3 perfekt jackfickvänlig och också ganska diskret, vilket gör den idealisk för gatufotografering där en stor kamera ofta kan orsaka oönskad uppmärksamhet. Med det borstade 16 mm-objektivet i aluminium som matchar kamerans linsfäste, tycker vi att hela paketet ser ganska snyggt ut på ett slags framtidsminimalistiskt sätt.

Med 18-55mm f / 3.5-5.6-zoomfästet är dock det övergripande paketet känt lite sned och objektivtungt. Fickbarhet flyger också ut genom fönstret, vilket innebär att du behöver en särskild väska eller väska om du vill ha den med dig hela dagen. Väger in på 478 gram med 18-55mm fäst, 350 gram med 16mm fäst eller endast 225 gram kropp (inkl. batteri och kort), det är inte särskilt tungt, det är verkligen lättare än någon av de konkurrerande modellerna som nämns ovan.

Ett område där Sony verkar ha missat ett trick, är att det inte lyckas omforma NEX-C3s menysystem helt. En kritik vi hade med NEX-3 var dess ointuitiva menylayout, där vissa regelbundet öppnades inställningar, till exempel ISO, listas under olika undermenyer från andra, lika populära inställningar som AF-läge. Tyvärr har Sony fastnat med ungefär samma system för NEX-C3, och som sådan förblir ISO kvar undermenyn Ljusstyrka / Färg snarare än i undermenyn Kamera där den utan tvekan skulle passa bättre.

Baksidan av NEX-3 är utrustad med exakt samma 3 tum,
921k-smuts TruBlack-skärm som hittades på NEX-3. Ett litet grepp vi har med.
detta beror på att den erbjuder en 19: 9-aspekt snarare än sensorns standard.
3: 2, visas direktmatningen mindre än om skärmen hade varit.
aspekt matchade direkt sensorns. Det verkar som om trycket att göra NEX-C3 så liten som möjligt direkt har äventyrat storleken på.
övervaka. På plussidan lutar den fortfarande upp med 80 grader och ner med 45.
grader, vilket gör det mycket lättare att skjuta från höften eller över huvudet.

Tack och lov har Sony beslutat att lämna vänster och höger knappar på riktningsknappen tomma. På den gamla modellen tilldelades dessa Flash (vänster) och Drive-läge (höger) med tillhörande illustration för varje tryckt på kameran. NEX-C3 tillåter dig dock att tilldela dessa knappar till vad du vill, med ett brett utbud av tillgängliga alternativ. Upp växlar fortfarande mellan visningsalternativ medan Down öppnar EV-kompensationsfunktionen. Det här anpassningselementet är en fin touch och något vi önskar att vi såg oftare på digitalkameror från alla tillverkare.

På andra håll, konfigurationen av roterande hjul / riktningsknapp, mittknapp och två funktionsknappar förblir densamma som på NEX-3, även om de två funktionsknapparna nu är långsträckta snarare än cirkulär. En annan liknande mindre kosmetisk förändring är placeringen av stereomikrofonerna på framsidan av kameran snarare än på toppen.

Vi har inget emot att erkänna att vi också är lite besvikna över att den nya modellen inte innehåller en popup-blixt. Medan vi är sympatiska mot designutmaningarna som orsakas av att vi försöker klämma in allt i ett sådant Diminutiv kropp, den medföljande blixtfästet är en något besvärlig lösning som förblir fiddly till bifoga. Även när det skruvas på plats känns det fortfarande inte särskilt robust, och det lilla plastskyddet kan alltför lätt snäppas av.

När det gäller prestanda är NEX-C3 nästan identisk med sin föregångare. Uppstartstid är runt två sekunders märke, som även om den inte är så snabb som en DSLR, men den borde vara tillräcklig för de flesta ändamål. Tack vare ökningen i upplösning tar kontinuerlig fotograferingshastighet lite knack, med NEX-C3 hanterar en högsta bursthastighet på 5,5 fps, som den kan bibehålla i cirka 14 JPEG-bilder i full upplösning innan den saktar ner ner. Inspelning i Raw, eller ja i Raw och JPEG samtidigt sjunker till cirka sex bilder.

Det här är en Sony-kamera och det är ingen överraskning att upptäcka att den 25-punkts kontrastavkännande Autofokusmodulen är supersnabb, låser fokusera nästan omedelbart i bra ljus och visar bara några signifikanta tecken på avmattning när ljusnivåerna är speciellt låg. Utöver detta kan en AF Assist-lampa på framsidan av kroppen hjälpa till.

Batteriets prestanda är mycket.
förbättrad från NEX-3, med den nya modellen kunde vi skjuta långt över 400.
bilder på en enda laddning. Vi gillar också hur.
NEX-C3 visar återstående batteriström i procent, snarare än bara a.
grafisk.

Övergripande bildkvalitet är mycket bra. Medan NEX-C3 erbjuder kompakta kameraproportioner är fördelarna med den större APS-C-sensorn tydlig att se. Att använda 'Standard' färgprofilinställning är JPEG-bilder naturliga och verklighetstrogna direkt från kameran. Naturligtvis kan du välja att öka mättnaden en nivå eller två som du tycker passar genom Creative Style-anpassningen alternativ, men för en trogen och neutral återgivning av motiv ser standardinställningen 'Standard' NEX-C3-poängen i hög grad.

Vi tyckte att NEX-C3: s 49-segment mätsystem var generellt noggrant, även om det ibland finns en tendensen att den misslyckas med försiktighet genom underexponering i situationer med hög kontrast för att behålla höjdpunkten detalj. Tack och lov kan du motverka detta genom att använda Dynamic-Range Optimizer för att öka skuggdetaljer utan att offra höjdpunkter, och dessutom finns det / - 2EV exponeringskompensation tillgänglig om du känner behov av att ingripa mer robust.

NEX-C3 har en automatisk High Dynamic Range-funktion som fungerar genom att ta tre på varandra följande bilder och sedan blanda samman resultaten till en enda bild. Du kan välja hur många EV-stopp som finns mellan vart och ett av de tre bilderna upp till maximalt 6 EV, eller så kan du låta kameran bestämma åt dig. Vi fann att fotografering av handhållna HDR-bilder i allmänhet gav acceptabelt skarpa resultat. Var bara försiktig så att du inte överdriver saker, annars ser din bild ut som onaturlig.

Vi hade tillgång till både 14-55mm f / 3.5-5.6-zoom och 16mm f / 2.8 prime när vi testade NEX-C3. Båda dessa linser löser detaljer mycket bra - så att ytstrukturer verkligen kan lysa igenom i dina bilder - även om vi var förvånad över att hitta att kanterna inte alltid var de skarpaste, speciellt mot ramens kanter och när du använder satsen zoomar den bredast. Som med mättnad och kontrast kan du välja att höja JPEG-skärpningsnivåerna med anpassningsmenyn Creative Styles, så det är inte nödvändigtvis ett stort problem.

Som man kan förvänta sig lider 16 mm-linsen av ganska märkbar tunnförvrängning, liksom 18-55 mm i dess vidvinkel. Kantar på högkontrastgränser är en annan fråga som vi upptäckte med viss regelbundenhet. Förutom detta kunde båda linserna ge mycket bra resultat i de allra flesta situationer. Att använda 16 mm vid f / 2.8 genererar också en mycket tillfredsställande bakgrundsbokeh, vilket gör den till en praktisk porträttlins.

Det är värt att notera att Sony Alpha DSLR-objektiv (tillsammans med äldre Konica / Minolta-objektiv) kan fästas på NEX-C3 via ett LA-EA1-fäste (ca 180 £). Som med alla Sony APS-C-sensorer finns det en 1,5x beskärningsfaktor att ta hänsyn till, och naturligtvis kommer du att tappa förspänning mot kompakthet.

Prestanda med svagt ljus är ett annat område där NEX-C3 visar sina APS-C-referenser, med övergripande prestanda som är lätt på nivå med vanliga DSLR: er, och långt utöver det även för de bäst presterande komprimerar. Vid sin inställning av baskänsligheten ISO 200 - levererar NEX-C3 ljudfria bilder, vilket är fallet fram till ISO 800, även om det uppstår en viss uppmjukning av detaljer kring denna punkt.

Vid ISO 1600 och till och med 3200 finns det ytterligare mjukgörande detaljer men sett på vanliga datorskärmar på mindre än 100%, förblir bilder perfekt, med endast mindre bildbrus synligt. Även vid ISO 6400 kan bilder fortfarande användas i lägre storlekar.

Genom att lämna NEX-C3 till sina egna enheter på automatisk vitbalans är vi nöjda med att rapportera inga väsentliga problem, med färgtemperatur som visar sig vara genomgående korrekt.

Dom
Medan mycket av NEX-C3 förblir exakt densamma som sin föregångare, tillägget av en nyligen utvecklad 16,2MP Exmor CMOS-sensor höjer den övergripande bildkvaliteten uppåt från vad vi har tidigare sett. Lägg till detta introduktionen av filter för digitala effekter och en minskning av den totala storleken och NEX-C3 har mycket överklagande. Som sagt är det synd att Sony inte har sett det lämpligt att höja ribban när det gäller den nya modellen filminspelningsförmåga, medan den fiffiga flashbilagan förblir något av en fuskad lösning för. Av dessa skäl gör NEX-C3 inte riktigt 9/10. Bedömt uteslutande utifrån dess fotograferingsförmåga för stillbilder, tvekar vi inte att rekommendera det.

Som denna 100% gröda visar är baskänsligheten för ISO 200 ljudfri

ISO 400 är också ljudfritt, men vid 100% kan du se en lätt mjukning

Vid ISO 800 finns det svagaste antydan till ytterligare mjukgöring, men totalt sett håller bilden mycket bra

Vid ISO 1600 har bilden blivit mjukare men håller fortfarande bra överlag

Genom ISO 3200 har brus blivit synligt, även om bilden förblir användbar

Genom ISO 6400 har brus blivit synligt, även vid lägre bildstorlekar

Enligt ISO 12 800 har bilden blivit ganska högljudd och mjuk men kan fortfarande användas i mindre storlekar

D-Range Optimizer ökar skuggdetaljer och upplösningsnivåer är mycket bra ...

... som denna 100% skörd från bilden ovan visar

Den större APS-C-sensorn kan också generera ett mycket kortare skärpedjup än kompaktkameror

Det finns ett praktiskt makroläge undangömt i scenlägesmenyn som fungerar bra

Används med sin maximala bländare på f / 2.8 och 16 mm-objektivet kan användas för kreativa porträtt

Den här bilden visar att NEX-C3, även vid ISO 12 800, kan ge användbara resultat

NEX-C3 används som ”Standard” -inställning och levererar verklighetstrogna färger ...

... men kan också leverera mycket stans vid behov

Vi är stora fans av det sömlösa Sweep Panorama-läget, även om det är synd att det inte finns något alternativ med hög upplösning