The Legend of Zelda: The Phantom Hourglass Review

Låt oss göra detta kort, eftersom tid du läser på kan vara tid att spela spelet istället (om du inte är det) läser detta snyggt på kontoret, i vilket fall att få ut din DS för en session just nu kanske inte är så duktig). Phantom Hourglass är ett fullfjädrat Zelda-spel, genialt utformat för att köra på DS. Nio av tio, rusa ut och köp den. Verkligen, vad på jorden väntar du på?

OK. Du vill nog ha några detaljer. Tja, Phantom Hourglass är faktiskt den sällsynta av saker i Zelda-universum: en riktig uppföljare. Normalt finns det ingen direkt länk mellan en Legend of Zelda och en annan. Vår elfhjälte, Link, börjar var och en som en enkel pojke och fortsätter att uppfylla sitt mystiska öde. Förhindra upprepningen av berättande, visuella och musikaliska teman och de konstanta elementen i klassikern Zelda speldesign, ingenting knyter The Wind Waker till Ocarina of Time eller The Twilight Princess till The Wind Waker.

Det enda verkliga undantaget från detta var Majoras mask, en sidovy till Ocarina of Time som fortsatte med samma hjälte och samma visuella stil. Phantom Hourglass har en liknande relation med Wind Waker. Det börjar där Wind Waker slutade, med Link och Princess Zelda (i sken av Pirate Queen Tetra) utomlands på öppet hav, på jakt efter äventyr. När vi möter ett mystiskt spökefartyg, är vår hjältinna uppmuntrad och lämnar Link tvättad på en liten ö och står inför den omöjliga uppgiften att rädda henne.

Den grafiska stilen fortsätter också, med Phantom Hourglass som har en något nedgraderad version av The Wind Wakers vackra 3D-cel-skuggning - fortfarande en av de stora höjdpunkterna i medvetet icke-realistiskt spel grafik. Den har samma stiliserade, storögda seriefigurer, samma sprudlande virvlar av rök och dimma och kommer från samma skola för varelse design, med traditionella Zelda favoriter ges en tydlig Disneyfied snurra. Det är en bra matchning för DS, delvis för att cel-shading hjälper till att dölja hårdvarans begränsningar när det gäller texturer och polygonprestanda, och delvis för att någon fattade det smarta beslutet att hålla kameran inställd på en isometrisk punkt uppifrån och ner se. Detta gör att spelet känns lite som "En länk till det förflutna" - ingen dålig sak på en enhet med en relativt liten skärm och begränsade knappar - medan det fortfarande är en 3D-motor betyder det att den har flexibiliteten att hantera det udda mer filmiska scen.

Vad som verkligen får The Phantom Hourglass att fungera är att det inte har gjort misstaget att säga Super Mario 64 DS och försökt göra en befintlig analog styrsystemfunktion med pekskärm och knappar - den har byggts från grunden för att använda pekskärm kontroller. Till skillnad från många DS-spel sker åtgärden på den nedre DS-skärmen, där den övre skärmen domineras av en realtidskarta. Rör och håll en punkt på skärmen och Link springer mot den och hoppar över hinder om det behövs. Knacka på en fiende och han attackerar den med sitt svärd; dra pennan över din fiende och Link ger ut en ond snedstreck. Rita en ring runt Link så gör han sin klassiska spin-attack. Ju längre spelet pågår, desto mer sofistikerade blir kontrollerna. Boomerangen följer till exempel nu en linje du ritar på skärmen, medan bomber kan plockas upp och kastas när som helst inom räckvidden du kan trycka på. Det är ett lysande system, och det faktum att du sällan behöver röra vid något utom pekskärmen gör det till ett av de mest bekväma och intuitiva på DS.

Naturligtvis kan inget DS-spel existera utan några gimmicks, och The Phantom Hourglass har sin del av att blåsa, sjunga och skrika, men detta är inte ett av de spel där udda kontroller har blivit bultade till synes för det skull (jag tittar på dig, Twilight Prinsessa). Nej, det är ett av de fantastiska Nintendo-ögonblicken där mjukvaran och hårdvaran ger perfekt känsla för varandra. Även den funktion som verkar mest som en gimmick - möjligheten att kommentera din karta - visar sig vara verkligen användbar.

Men även med några av de bästa bilderna på DS och utan tvekan det finaste kontrollsystemet skulle The Phantom Hourglass ändå falla platt om det inte "kändes" som en riktig Legend of Zelda. Detta har alltid varit svårt att fånga i ord. Hur kan spel så olika i stil och presentation som Ocarina of Time, The Wind Waker och The Twilight Princess fortfarande ha en konsekvent känsla? Varför älskar vi en serie spel där så många av elementen och en stor del av spelet upprepas från ett till ett annat? Jag antar att svaret är att Legend of Zelda alltid lyckas leverera en i stort sett liknande upplevelse, men med tillräckligt många skillnader för att hålla den frisk. Det är en upplevelse av högt äventyr, med en bit av episk fantasi, en touch av saga och en smidgeon av dumhet. Vi får inte bara ett spel; vi får en värld att utforska och en historia som får oss att vilja.

Och här levererar The Phantom Hourglass mer än någon handhållen Zelda innan den. Världen är mer kompakt än The Wind Waker, än mindre Twilight Princess, men om resultatet blir lite mindre mållös vandring är det knappast en katastrof. Jag vet att en del av er som hatade The Wind Wakers oändliga nautiska utforskning kommer att känna en viss känsla av fruktan när jag säger att The Phantom Hourglass fortfarande innebär mycket havsresor. Dessa sträckor varar dock sällan mer än tio minuter åt gången, och nu handlar det mest om att plotta a kurs på en karta med pennan, sedan hantera kanonerna och hjälpa fartyget att hoppa enstaka barrikad.

Historien, under tiden, kanske inte är lika episk eller lika full som Twilight Princess, utan som The Wind Waker före det, det kompenserar det med en lätt beröring och några roligt dumt tecken. Det är en värld du lätt kan fastna i, där isolerade ösamhällen fortsätter med sina udda små liv och där du fortfarande kommer att stoppas av en fladdrande messenger-pojke för att ta en post leverans. Är allt lite primitivt i dessa dagar av Oblivion och S.T.A.L.K.E.R? Självklart. Men på en handhållen är det en allvarlig prestation.

Spelet träffar också en bra balans mellan utforskning och problemlösning och den hårda fängelsehålan som alltid har varit kärnan i Zelda-upplevelsen. Fans vet redan poängen: lösa några pussel eller samla några saker för att hitta och komma in i fängelsehålan, möta en blandning av dödliga fällor och skrämmande monster, upptäck ett nytt användbart föremål, använd det för att ta tag i en bossnyckel, använd den för att slåss mot chefen och öppna nästa aveny av äventyr. Visserligen har The Phantom Hourglass en tendens att göra sina lösningar för uppenbara, som om de är rädda för att den avslappnade publiken, när den har fastnat, lämnar spel för döda, men det finns fortfarande några fantastiska huvudskrapande pussel och några lysande multimonsterskrot och storbossstrider för att hålla dig på din tårna.

Spelets största nackdel är att det bara finns en handfull av vad du kan kalla riktiga fängelsehålor. Det är inte kort med 15 till 20 timmars spel, men du får inte många fängelsehålor för din dollar, och sällan är de så långa eller svåra som erfarna Zelda-veteraner kan kräva. På ett sätt förhindrar spelet denna kritik genom att införliva en central fängelsehåla - Ocean God's Temple - som du tvingas besöka flera gånger. I själva verket är det här den tidiga klockan kommer in; golven i templet är fyllda med en giftig dimma, som du bara är säker från när du står i specifika färgade områden, eller medan gyllene sand finns kvar i toppen av timglaset.

Tyvärr medför denna idé några egna problem. För det första minskar mängden gammal mark som du måste gå igenom vid varje nytt besök, men det skär inte ut helt. Ibland verkar det vara ett billigt sätt att förlänga livslängden att upprepa en bit av spelet för den femte gången. Mer allvarligt, det faktum att du kanske måste gå igenom flera våningar och lösa flera pussel inom tidsgränsen innebär att du ofta tar två eller tre försök att göra den relevanta delen av templet utan att dö av dimman - särskilt då templet också patrulleras av oförstörbara fantomer som slår trettio sekunder ur dygnet varje gång de slår dig. Medan den smygspel du tillgriper är relativt väl implementerad, är det fortfarande lite irriterande. Det finns tillfällen när Oceans Gods Temple-avsnitt hotar att krossa spelet som helhet.

Lyckligtvis är resten så sprudlande och så ständigt engagerande att detta aldrig händer. Liksom Ocarina of Time, Twilight Princess eller The Wind Waker (åtminstone medan Link har fötterna på torrt land) finns det något väldigt mer mycket mer om The Phantom Hourglass. Du kommer att säga till dig själv att du ger det en paus när du har hittat fängelsehålan, men det blir snart ”kanske när Jag har kommit inuti "eller" kanske när jag har hittat nästa bit kit "eller" Jag ska bara titta snabbt på chefen, vad är skada". Det är bara så svårt att sluta. Och medan samlarobjekt och bonusuppdrag som förlänger konsol Zeldas liv är bristfälliga, finns det tillräckligt med fartygsanpassning och power-gem-insamling för att förhindra att du når krediterna innan du är rätt redo. På en hemkonsol var detta problem, men på en handhållen kan det vara katastrofalt. Jag är glad att jag inte har en daglig pendling att spela detta på. Jag skulle inte stoppa igen på flera veckor.

Är Phantom Hourglass lika bra en Zelda som Twilight Princess? Inte riktigt. Det har inte fått skalan, utseendet eller djupet. Men när du inser att ett spel på en handhållen faktiskt kan stå emot någon jämförelse med ett av förra årets bästa spel i vilket format som helst, vet du att du har något speciellt på dina händer. Phantom Hourglass är inte perfekt, men det är ett av de allra finaste spelen på en plattform som knappast svältas av stora. Ännu en klassisk Zelda, en annan DS nödvändig. Skynda dig nu och köp den - du har redan slösat bort tillräckligt med tid.

"'Dom"'

Hela Zelda-upplevelsen i vackert realiserad handhållen form. Ett måste för seriens fans och ett av de rikaste, djupaste och mest innovativa spelen på DS.