Apple Mac OS X v 10.5

Apples fans kommer att vara väl medvetna om företagets policy att släppa årliga operativsystemuppdateringar. Till skillnad från Windows, som ser en större version vart tredje till fjärde år, är nya versioner av Apples system mycket mer stegvis, och har varit sedan lanseringen av OS version 10 (eller X, för att använda Apples term) långt tillbaka i 2001.

Sedan dess har iterationer på 10 långsamt ökat prestanda och lagt till funktioner, med varje årlig release med några rubrikförbättringar och massor av små tinkerings. Den senaste versionen, kodnamnet Leopard, är version 10.5 (dess föregångare är Tiger, version 10.4). Det slog i hyllorna just förra veckan, och vi är här för att ta en titt på vilka nya nya rörelser det ger till festen.

”” Mister Vister ””

Självklart finner Leopard datavärlden den går in i ett ganska annorlunda tillstånd än det Tiger landade i - och anledningen till det är Vista. Tack vare förseningen av Leopard (som ursprungligen skulle vara ute tidigare i år, men skjutits upp av Apple på grund av arbetet med iPhone) Vista har stulit en marsch på operativsystemsmarknaden och förbättrat enormt Windows XP, det knarrande gamla operativsystemet som Tiger tävlade med. Faktum är att en av de saker som är mest märkbara med Leopard vid första anblicken är mängden nytt ögongodis, och det verkar som om Apple har försökt att överträffa Microsoft i transparensinsatserna. Men Vista höjde också ribban när det gäller säkerhet och till och med tillförlitlighet, så Apple måste tävla med en återupplivad Microsoft eftersom trots vad högljudda fanboys kan säga är det tydligt av konsumenternas reaktion att Vista är åtminstone en måttlig Framgång.

Till skillnad från Vista, som kostar upp till £ 150 även för en uppgraderingslicens, kostar Leopard bara £ 85 för den fullständiga versionen, som kan användas både som en ren installations- och uppgraderingsskiva. För de £ 85 får du vad Apple påstår sig vara en lista med över 300 nya funktioner - flera stora och många fler små (och många fler obefintliga, men vi kommer till det senare). Låt oss dyka in och titta på några av biggiesna.

OSX-gränssnittet har varit ganska konsekvent sedan dess första release när det gäller de allmänna stora teman - menyraden längst upp, docka längst ner, såvida du inte väljer att flytta det. Det som har förändrats har varit den grafiska implementeringen av dessa element, liksom fönstren och rutorna som utgör resten av applikationerna. Gränssnittsförbättringarna i Leopard är en blandning av ögongodis-tweaks och faktiska användbara förändringar i hur saker och ting fungerar.

Högt på listan över meningslösa visuella tweaks inkluderar den nya dockan, som nu har fasade kanter och extra alfa-reflekterande-webb-2.0-transparenseffekter, samt menyraden, som nu är halvtransparent utan särskild anledning. Apple-hards kommer att vara ledsen att se försvinnandet av menyradens avrundade hörn, som sätter en ganska fin ram för skrivbordet i tidigare versioner av OSX. Windows har nu en konsekvent visuell effekt, med den borstade metallen från tidigare versioner som nu förklaras döda.

Den nya dockningen låter dig skapa ”stackar” av ikoner, och det här är i princip mappar som expanderar när du klickar. Buntar eller högar med dokument är en skrivbordsmetafor som Apple har lekt med i nästan ett decennium, men detta ser idéens första implementering. Staplar är användbara för att skapa snabbåtkomstmappar med dina viktigaste filer och även för snabbstartgrupper av applikationer. Det är dock svårt att vara för entusiastisk över dem - de är trots allt bara mappar med en snygg animation.

Den nya Finder har fått mycket uppmärksamhet för sitt iTunes-liknande gränssnitt - i själva verket annonserar Apple att den är den populära musikspelarens gränssnitt. Längst ner till vänster finns nu din lista över "källor" - enheter, nätverk och liknande - och huvudvisningsfönstret har nu en Cover Flow-vy, så att du kan se dina mappar som albumbilder. I teorin är detta en fantastisk funktion med några fantastiska bilder; i praktiken är det meningslöst för allt som barmappar består helt av bilder.

Quick Look är den andra stora nya gränssnittsjusteringen, och det är i grunden en dokumentvisare som kräver minimal öppningstid. I stället för att dubbelklicka på en bild i Finder och ha den öppen i förhandsgranskningen, dokumentvisningsapplikationen, kan du nu öppna bilden i Quick Look, dokumentvisningswidgeten. Snabb titt gör det också möjligt att titta på videor och flersidiga PDF-filer från CoverFlow-vyn. En snygg touch, men knappast revolutionerande eller, för den delen, tidsbesparande.

Så med ögat godis ur vägen är det värt att titta på Apples rubrikfunktioner för Leopard, och ingen har tagit fler rubriker - av både bra och dåliga skäl - än Time Machine.

Konceptet bakom idén är enkelt: anslut en stor säkerhetskopierad hårddisk till din dator och låt programvaran skapa en systemomfattande säkerhetskopia. Nya säkerhetskopior är sedan stegvisa, med flera steg sparas samtidigt på enheten - så att du kan dra upp ett gränssnitt för att gå igenom olika "versioner från historia" av din maskin. Medan Time Machine levereras med gnistrande grafik och löftet att göra säkerhetskopior okomplicerade, är det i grund och botten bara ett stegvis backup-system med prickiga vektorer.

Vilket skulle vara bra, om det inte var för dess besvärlighet. Till att börja med har många användare rapporterat att Time Machine har soptunnat deras data för att försöka säkerhetskopiera det, och andra har rapporterat systemkrascher vid användning. Vissa externa diskar fungerar inte utan någon anledning, och stöd för trådlös diskåtkomst över flygplatsen nixades i sista minuten. Kort sagt, det är fantastiskt att ha en komplett funktion som är lättanvänt backup-system integrerat i operativsystemet, men Time Machine behöver en korrigeringsfil innan någon ska börja använda den.

Sedan kommer Spaces, en intressant idé delvis för att den egentligen är ganska nördig, och det är förmodligen varför Leopard skickas med funktionen avstängd som standard. Linux-användare har haft flera skrivbord i flera år, och Spaces är en implementering av detta. Konceptet är att användare kan skapa flera ”virtuella” skrivbordsområden för sig själva och sedan växla mellan var och en en efter eget tycke - att hålla arbetsapplikationer öppna i ett utrymme, internet öppet på ett annat, musik och media öppet på ett annat etc. Apple har gjort ett bra jobb med att göra det möjligt för användare att flytta mellan mellanslag och dra applikationer med på resan. Konceptet är lite konstigt att få huvudet för första gången, men det är faktiskt ett mycket användbar om du inte har plats för fyra bildskärmar på skrivbordet och tenderar att multitaska en hel del massa.

Slutligen är vi uppe till Boot Camp, den körbara Windows-på-Mac-programvaran som har varit i beta sedan förra året. Leopard ser äntligen 1.0-utgåvan, och allt är ungefär detsamma som det var i beta. Det finns faktiskt nästan ingenting att lägga till. Okej då.

Så om allt detta får dig att skrapa huvudet och tänka "Hmm, inte precis en övertygande funktionslista" skulle du förmodligen vara berättigad. Det finns få stora idéer i Leopard, och de flesta som finns där har blivit nickade från Linux och ompackade. Men det är inte allt undergång och dysterhet, eftersom det finns några mycket trevliga förbättringar av "under huven" till operativsystemet som användarna bör uppskatta.

Den första är utseendet på Core Animation. Detta är en annan av Quartz-teknologierna, som inkluderar Core Video (Apples videobearbetningsbibliotek) och Core Graphics (renderingsmotorn för OSX). Animering möjliggör enkel utveckling av utvecklare av underbara gränssnitt, som Core överlämnar till GPU för att göra. Apple var den första stora spelaren som slog GPU: n till rendering av skrivbordsgränssnitt när den släpptes version 10.2 av operativsystemet och den gradvisa utbyggnaden av Quartz-teknologier har varit ett kännetecken för dess utveckling. Vi gillar effektivitet, och mer GPU-rendering betyder mer CPU-kraft för allt annat.

Precis som Vista lägger Leopard en ny tonvikt på säkerhet i denna tidsålder på internet och gör några välkomna tweaks. Den första är Sandboxing, som transparent virtualiserar vissa applikationer för att förhindra att skadlig kod eller virus hoppar till operativsystemet. De nya versionerna av applikationer som Bonjour, QuickLook och Spotlight är nu kraftigt begränsade i sina åtkomst till ditt system och de behörigheter som de kör med, vilket innebär att skadlig kod inte kan utnyttja deras åtkomst privilegier.

Säkerhet är dock definitivt hit och miss för Apple eftersom dess nya brandvägg utan tvekan är ett steg bakåt. Till skillnad från Vista (och till och med Windows XP SP2) är brandväggen inte aktiv som standard, vilket i den här åldern av virus och maskar verkligen borde vara. Mer oroande är att även om brandväggen är inställd på att blockera alla inkommande anslutningar så gör den inte det. Nu kan du säga att moderna NAT-routrar är tillräckligt skydd - men med Apples bärbara datorer utformade för att ströva omkring trådlöst är en brandvägg som användaren kontrollerar säkert en viktig OS-komponent, och är verkligen en som Apple inte har spikat än. De på båda sidor av pixel per tum-debatten kommer också att njuta av Leopards stöd för upplösningsoberoende - även om sådant stöd inte är synligt ännu.

Apple har alltid arbetat vid 72 DPI för sina dataskärmar, men den nya 17 ″ MacBook Pro körs på 100 DPI, till irritation för vissa och andra för kärlek. Leopard tillåter utvecklare att skala upp applikationer och skala ner dem i storlek efter användarens vilja, vilket betyder att när skärmens pixeldensitet ökar under de närmaste åren kan användare behålla kontrollen över sina syn.

Kommer du ihåg de 300 nya funktionerna vi nämnde? Vi har nämnt de stora ovan, så du skulle ha rätt att tro att resten är mest gummi. Här är några exempel:

* Apple Mail stöder nu RSS-läsning, anpassad HTML-stationär och att göra-listor.
* Med iChat kan du nu ha ett flikchattfönster och lägga till "galna" effekter i ditt videochattfönster.
* Föräldrakontroll innebär att någon kan begränsa din datortid åt dig.
* Du kan nu göra beräkningar i Spotlight-dialogen.
* Du kan skapa en instrumentpanelwidget från en webbsida.

Egentligen är den sistnämnda inte halvdålig, men som du ser är huvuddelen av Leopards nya funktioner verkligen inget att uppmärksamma. Det finns några fina tweaks, som iChat, men ingenting som faktiskt kommer att förändra hur du använder din dator.

Det som är irriterande är att Apple har missat många möjligheter här för att faktiskt förbättra snarare än fiol - Mail gör det fortfarande inte stödja en vertikal visningsruta stil, och varför skohorn RSS i det när Apple kunde skapa en underbar liten RSS-läsare av sin egen? Varför har Leopard gått sönder många applikationer som fungerade bra i Tiger och, ännu mer, varför har inte Apple lagt till ett 'tidigare OS-emuleringsläge' som Windows har haft i flera år? Och varför stöder inte DVD-spelaren HD för att gråta högt? Enheter har funnits på marknaden i mer än ett år nu och det finns fortfarande inget sätt att spela de senaste filmerna från Blu-ray eller HD-DVD på min Mac, trots att de har en skärm som stöder 1080p.

För att inte tala om det faktum att flera av de 300 funktioner som listas som nya faktiskt inte alls är nya. ”Front Row nu inbyggd i Mac OSX Leopard”, förklarar Apple. Verkligen? Jag är ganska säker på att det också var i Tiger. Ryska lokaliseringen är också listad som varumärke spanking ny - det är roligt, eftersom jag är ganska säker på att våra kamrater har haft det i Tiger sedan tidigare i år. Jag skulle kunna fortsätta, men att titta på listan över språkpaket minskar min vilja att leva.

"'Dom"'

Sammantaget är det svårt att se Leopard som ett stort framsteg på Tiger. Gränssnittsförbättringarna är en blandning av "bra" och "meh", medan de nya funktionerna inte riktigt lägger till mycket utöver tweaks i ditt dagliga arbetsflöde. Funktionen med förmågan att verkligen blåsa bort dig - Spaces - är avstängd som standard och kommer troligen inte att hittas av majoriteten av människorna.

Så även om Leopard utan tvekan kommer att sälja ton kopior (bortsett från det faktum att den nu kommer med alla nya Mac-datorer), är det svårt att inte känna att, med tanke på systemets fördröjning och hype, har Apple levererat för lite för sent - med för många buggar för att känga. Kanske är det dags för Apple att börja tänka på OS XI?