Apple iPod nano 8GB (3: e generationen) recension

Försök så hårt du vill, du kan inte förneka att Apple har en otrolig förmåga att fortsätta göra fantastiska produkter. Varje gång du tycker att det är omöjligt att göra förbättringar av deras iPod-musikspelare, kommer ytterligare en förnyelse som höjer ribban ännu en gång.

Och med designen och önskvärdheten hos den senaste batchen har den utmärkt sig igen, särskilt med den nya nano. Om du inte har gömt dig under en sten under den senaste veckan eller så vet du ungefär hur det ser ut. För att rymma den större skärmen är den både kortare och bredare än den föregående nano - 52 x 70 x 6,5 mm (BxHxD) för att vara exakt.

Men du uppskattar inte hur snygg en design det verkligen är förrän du håller den i handen. Det är också mycket mer kurvigt än den tidigare nano. Hörnen är rundade och kanterna bleknar försiktigt till en skarp kant innan det borstada aluminiumet viker för en blank kromplatta. I själva verket ser det nu mycket mer ut som en miniatyrversion av iPod Classic och det måste vara bra. Kanterna är osmyckade förutom Apple-standardkontakten (ingen mini-USB fortfarande), hållbrytaren och 3,5 mm ljuduttag på basen.

När det gäller banbrytande funktioner har Apple stått bakom spelet under en tid nu. Under det senaste året har praktiskt taget alla andra stora tillverkare byggt in någon form av videokapacitet i deras premium-flashminnesbaserade spelare, så det är bra att se att den här tredje generationens nano äntligen har fångat upp.

Den spelar nu upp video och på en större, ljusare skärm än tidigare. Apple hävdar på typiskt hausse-sätt att den nya 2-tumsskärmen är 65 procent ljusare än föregående generationens skärm och jag skulle inte alls bli förvånad över att upptäcka detta påstående exakt; det är verkligen en härlig sak att titta på. Bilder ser levande ut och videor är skarpa, kraftfulla och detaljerade. Hur länge du vill spendera en liten skärm kan diskuteras och det är värt att notera att widescreen-bilder på 4: 3-skärmen är ögonskrävande svårt att titta på, men nano kompenserar för detta med sin förmåga att spela upp bilder med upp till 30 bilder per sekund, vilket är tillräckligt enkelt för smidig, domarfri visning.

En annan förbättring som du förmodligen redan har hört talas om är Cover Flow, som är Apple talar för en funktion som låter dig bläddra efter albumomslag. Om du inte har hört talas om detta (var har du varit?) Låter du dig bläddra igenom dina albumomslag som om de var monterade på någon gigantisk virtuell Rolodex - precis som du kan i iTunes. Det fungerar utmärkt bra, men oundvikligen kommer du att ha hål i din samling där iTunes bara inte kan hitta konstverket.

Menyerna på översta nivån har ändrats, även om detta är kosmetiskt snarare än funktionellt. Istället för att vara helskärm upptar de nu bara halva skärmen; i den andra halvan ser du miniatyrbilder eller albumbilder flyter förbi när du navigerar. Det ser bra ut, men det handlar om det. En grävning kring inställningarna avslöjar också ett tillägg - TV Out - som gör att du kan mata ut signalen till en TV, om än bara med en AV-kabel som tillval.

Vad som inte verkar ha förändrats mycket är dock ljudkvaliteten, vilket är en besvikelse. De föregående generation var bra, om lite på toppy sida och inte producerade en enorm mängd volym, och denna nano har inte förbättrat saker mycket. Med detta sagt, i kombination med en uppsättning bassier-hörlurar är det en perfekt angenäm sak att lyssna på och skillnaderna mellan den och de bästa i klassen, till exempel iRiver Clix 2, Trekstor Vibez och Cowon D2 är inte så bra.

Jag började mina lyssningstester med lite KT Tunstall. Hennes utmärkta Heal Over börjar med tyst akustisk gitarr och sång som bygger upp till något mer energiskt och komplext. Det är ett utmärkt allt-i-ett-test för alla musikspelare. Anslutna till mina referenshörlurar - ett par Grado SR325i-burkar - sången lät naturlig och oförstörd, gitarr realistiskt och när bandet sparkade in fanns det gott om tydlig bildåtergivning, men bristen på volym gjorde att det inte var mycket påverkan. Att vända oss till något mer krävande - öppningen till Mahlers femte symfoni - avslöjade detta mer hänsynslöst. Solotrumpet var bra, men orkestern gick in med mer gnäll än en smäll och det var sant även när man lyssnade på ett mycket känsligare par hörselkanaltelefoner. Jämfört med mitt nuvarande riktmärke - Trekstor Vibez - är ljudet inte riktigt lika öppet, detaljerat och luftigt antingen, men igen skulle jag upprepa att för alla utom de mest kräsna ljudfilerna är skillnaderna inte enorm.

Hörlurarna är å andra sidan märkbart dåliga - så dåliga som de alltid är med iPod. Ljudet är lika tunt som ett spårpapper, saknar stans och har sorgligt kort volym och kropp. Om du har någon känsla av att höra vad som helst kommer du att uppgradera dem till ett bättre par inom en inte så avlägsen framtid. Filformatsstöd är lika imponerande som alltid med iPods med bara MP3 (upp till 320 kbps och VBR), AAC (upp till 320 Kbps) och Apple Lossless på listan för musik och stöd för H.264 och MPEG-4-videotyper. Nano har heller ingen FM-radio, mikrofon eller line-in-inspelningsanläggning. Batteriets livslängd, å andra sidan, är bra vid 24 timmar för musik och fem timmar för video och en förbättring jämfört med andra generationens nano.

Slutligen till det pris som Apple i allt högre grad har fått rätt på senare tid. Inte illa; inte illa alls. I själva verket till cirka 116,70 £ för den högsta kapaciteten 8 GB silverversion är det rent utmärkt valuta för pengarna, särskilt om du jämför det med enheter från Cowon, iRiver och Sony. Det är dock inte den billigaste 8GB-spelaren eller den bäst specificerade - du kan fortfarande köpa en SanDisk Sansa e280 för cirka £ 85 om du vill ha den ultimata pengarna - men den är större och inte hälften så snyggt uttryckt tillsammans.

"'Dom"'

Sammantaget skulle jag säga att den senaste nano är ytterligare en framgång för Apple. Designen är helt underbar, skärmen är utmärkt och Cover Flow-gränssnittet är ett effektivt tillskott när det gäller användarvänlighet. Audiophiles kommer förmodligen att passera den, liksom fiender, men för majoriteten är det en bra spelare till ett bra pris och en annan fjäder i locket till Apple Inc.