Digital Stream DPS-1000 Review

Digital Stream DPS-1000 använder Onyx Media Browser-programvaran för att erbjuda åtkomst till BBC iPlayer, LoveFilm-streamingtjänst och blinkbox direkt från din TV för mindre än hundra pund. Det är en sämre syn som är billigare än en Sony PS3 eller en helt ny internet-aktiverad TV, som erbjuder samma typ av funktionalitet, men som alltid finns det en nackdel eller två med att ta det billigare alternativet.

Digital Stream DPS-1000 är en anspråkslös liten svart låda. Bortsett från den lilla Onyx-logotypen på framsidan, berättar en snabb blick på karosserna dig nästan ingenting om vad den är till för. Det beror främst på att den här lilla gadgeten är mycket mer en portal till andra tjänster än en tjänsteleverantör i sig.

Den kör Onyx Media Browser-programvaran, som i sin tur ger dig tillgång till en handfull onlinetjänster inklusive Facebook, Twitter, BBC iPlayer, blinkbox, LoveFilm och en näve webb-TV-strömmar. Med allt detta digitala innehåll som flyger runt i DPS-1000: s hjärna är det en besvikelse att se att det inte finns någon digital ljudutgång på baksidan av enheten. Ingen dedikerad ljudutgång alls, faktiskt.

Det finns en HDMI-plats, två USB-kortplatser, en Ethernet-port, eluttag och en SCART-kontakt. Bristen på ljudutgång är en öm punkt här - det är bra om du lyssnar på filmer via TV: ns högtalare eller använder en HDMI-aktiverad mottagare för hela ditt hemmabiosystem, men för resten begränsar detta allvarligt anslutningsmöjligheten här.

Det finns inget inbyggt Wi-Fi, men du kan använda en dongel för att lägga till den här funktionen - därav tillägget av den andra USB-platsen. Dessa två försummelser är svåra att släppa, men då erbjuder få jämförbara mediaspelare enheter inbyggt Wi-Fi till det här priset under 100 £.

DLNA-stöd ingår, men begränsas av bristen på inbyggt Wi-Fi. Om din trådlösa router är i samma rum som DPS-1000 är det inget stort problem, men bekvämlighet och lågt pris på streamern börjar tappa sin glans när du överväger att behöva söka efter en kompatibel dongel eller dra en Ethernet-kabel över din hus. Med det sagt är användning av gammaldags trådar ofta ett mer tillförlitligt sätt att ansluta sådana lådor för att säkerställa en skenbar leverans av allt ditt favoritinnehåll.

Vad mer, om din inställning överensstämmer med den begränsade anslutningen till denna gadget, kommer vi dock att erkänna att den är både billig och bekväm. Det ger inget ljud, är tillräckligt liten för att stash ovanpå en annan bit av hemmabiopaketet, förmodligen utan att blockera något värmeutloppsportar också, och dess lista över anslutna funktioner låter som att det skulle kunna förtjäna investeringen - åtminstone på papper. Men hur är det att faktiskt använda?

Den yttre ramen på DPS-1000 är för det mesta bara ett skelett för att hålla på plats köttet från stjärnattraktionen, Onyx Media Browser-programvaran. Detta kommer inbyggt i vissa Cello-märkes-TV-apparater samt DPS-1000 och ger dig tillgång till ett urval av online-funktioner.

Att sätta på rutan för första gången ger dig en bra indikation på tålamodet du ibland behöver fortsätta med den här enheten. Det tar mer än en hel minut att starta upp till huvudmenyn, och detta händer varje gång DPS-1000 startas upp från kallt - var medveten om du bor i ett hushåll där all din elektronik är avstängd vid kontakten varje natt innan läggdags.

När du väl har kommit till huvudmenyn, eventuellt efter att ha gjort en kopp te under tiden, visas en horisontellt rullningsmeny med funktioner med en social nätverkswidget uppe till höger om visa. Det beskrivs mest välgörande som grundläggande, med ingen av de flashiga animerade övergångarna du skulle se i rivaler som Boxee Box eller Western Digital Live Hub.

Det finns separata användarkonton som gör det möjligt för olika familjemedlemmar att ladda egna preferenser i DPS-1000, men vi skulle ha gett upp denna anpassning på ett ögonblick om navigationen kunde ha gjorts mindre klumpig. Precis som lådans hårdvara främst är ett ramverk för Onyx Media Browser-programvaran, är denna programvara ett tunt lager under vilket andra leverantörers plattformar strövar fritt. Dessa är de mest attraktiva delarna av DPS-1000 - tillgången till LoveFilms filmstreaming, BBC iPlayer och blinkbox VOD.

LoveFilm är det senaste tillskottet till Onyx Media Browser-plattformen, och om du har ett LoveFilm-konto på 9,99 £ eller högre som möjliggör filmstreaming är det det bästa av gänget. Det är ingen Netflix, som ger amerikanska användare tusentals filmer som kan streamas med upp till 1080p upplösning, men det blir snabbt den definitiva "näst bästa" för brittiska användare. Det erbjuder ett par tusen filmer, som strömmar i just sub-DVD-kvalitet.

Även om det inte är HD-upplösning lämnar noggrann hantering av kodning LoveFilm-strömning med bildkvalitet som, även om den är lite mjuk, nästan helt fri från ful digitalt brus och artefakt. Ånga i våra tester var också imponerande pålitlig, snabb och sömlös - med några pauser i uppspelningsavvikelser snarare än normen. LoveFilms streamingfilmbibliotek utvecklas också bra - det är inte full av de senaste filmerna, men erbjuder ett välbalanserat urval som sträcker sig från udda världsfilmer till popcornflicks.

Bläddring i LoveFilm-gränssnittet, som inte är specifikt för DPS-1000, är ​​betydligt långsammare än på en Sony PS3. Ladda menyer och bläddra igenom filmlistor är avgränsade med märkbara laddningstider, till synes tack vare själva enheten snarare än den medföljande fjärrkontrollen eller din internetanslutning. Den mest intuitiva layouten och tillförlitliga strömningen av LoveFilm-plattformen innebär dock att utdelningarna uppväger detta element av trudge i slutändan.

blinkbox är en annan typ av tjänst än LoveFilm. Det behövs ingen prenumeration men du måste betala kredit för att finansiera någon av dess 24-timmars filmuthyrning eller direkta köp. Hyror kostar mellan 99p och 3,49 £, medan köp av filmer kostar 6,99 £ och uppåt.

blinkbox erbjuder några nyare filmer än LoveFilm, som försöker erbjuda ett alternativ till DVD-köp eller resor till den lokala uthyrningsbutiken, men grundläggande frågor hindrar den från att vara lika effektiv som LoveFilm. Till att börja med är de allra flesta blinkbox-filmer 4: 3, det ursprungliga bildförhållandet för nästan ingen av tjänstens filmer. Vi kunde inte hitta ett sätt att ändra detta eller till och med sträcka bilden med enhetens fjärrkontroll. Det här är inte ens det värsta av tjänstens problem heller.

I alla våra videohyrningstester upplevde vi betydande buffringsproblem. Vår testanslutning var en 20 Meg-linje med en nedladdningsström på 1,1 MB per sekund i verklig användning. Även om blinkbox strömmar i rimlig kvalitet (fortfarande sub-DVD) är det fortfarande en 480p icke-HD-ström, så tekniskt borde vi inte ha haft några problem.

Buffringsluckor på 20-30 sekunder var vanliga, särskilt i början av streaming-sessioner, och även när videon ström verkade vara helt buffrad, ljudet klipps ofta ut i en handfull sekunder åt gången utan förklaring. När du betalar för varje film som streamas är den här föreställningen oacceptabel. Tjänsten är emellertid fortfarande märkt som en beta, så fingrarna korsas, det blir bättre innan långt. Urvalet av filmer är, förutom en tillfällig nyutgåva, sämre än LoveFilm, med ett par hundra snarare än några tusen som erbjuds.

Från den nedre delen av blinkboxen återfår DPS-1000 en del mark med sin BBC iPlayer-integration. Layouten är mycket lik den som används i Sony PS3 och TV-applikationerna i programvaran. Navigering är lite trög men, som LoveFilm-appen, är organisationen av iPlayer intuitiv nog för att hålla frustrationen i schack tillräckligt länge för att nå önskad TV-klump.

Till synes helt bortsett från den långsamma navigationen och glitchy-prestandan hos några av dessa inbyggda tjänster, såg vi ibland att videon misslyckades med att spela helt tills vi återställde DPS-1000. Vi tvivlar inte på att tjänster som LoveFilm och blinkbox fortfarande utvecklas fortfarande har sin del av buggar, men Digital Stream-rutan ger också sin egen del till festen.

Det erbjuder också ett urval av extrafunktioner, med DLNA, uppspelning av USB-media, web-TV och widgets för Facebook och Twitter socialt nätverksinnehåll. De som brukade navigera i de sociala nätverken på en mobiltelefon eller dator med pekskärm (och vem som inte är) hittar detta nätverk integration hopplöst klumpig, som en amputerad hund som amlar runt med en liten tillgänglighetsvagn som är fäst vid sin back-end.

Native media-uppspelning är förvånansvärt bra, med stöd för många codecs inklusive DivX, Xvid och MKV. 720p-innehåll är den högsta upplösningen för innehåll, men om du har ett gigantiskt 1080p MKV-bibliotek att utnyttja, skulle du ha det bättre med en dedikerad mediaspelare som A.C. Ryan Playon! DVR HD ändå. Det finns ingen direkt genväg till USB-innehåll från huvudmenyn. Istället dyker uppspelningsmenyn upp när ett USB-minne sätts i - mycket dålig gränssnittsdesign.

Det är ännu mer bevis för att Onyx Media Browser är ett pågående arbete - vars status under konstruktion är mycket svår att ignorera. I en tidigare version av programvaran fanns det till och med en webbläsare, men det är borta för tillfället. Kommer det tillbaka? Är det på semester? Vem vet. På flera sätt är Digital Stream DPS-1000 en förvirring, men vi kan inte glömma att det också är det billigaste sättet att få en dedikerad enhet som innehåller både LoveFilm och BBC iPlayer. Om du inte har LoveFilm med obegränsad streaming, skulle du ha det bättre med den billigare Asus O! Play. Och om du har råd med det är Boxee Box mycket bättre.

Dom

Den är full av problem och gränssnittsproblem, men det här är ett av de billigaste sätten att få LoveFilm-streaming och BBC iPlayer på din TV. Det behöver dock en optisk ljudutgång och en tunn belastning av buggfixar, så det vinner inte vår rekommendation.