Samsung LE55A956 55in LCD TV Review

Långt tillbaka i december förra året checkade vi ut Storbritanniens första LCD-TV någonsin som använde LED-bakgrundsbelysning. Samsungs LE52F96BD. Uppsättningen var dyr och hade definitivt en eller två bildfel att oroa sig för. Men dess skildring av färg och särskilt svartnivå revolutionerade på ett ögonblick våra förväntningar på vad LCD-TV-apparater kan ha. Så mycket att vi föreslog att vi lämnade den övertygade om att en dag alla platt-TV-apparater kunde tillverkas med LED-bakgrundsbelysning. Förutsägbart har vi sedan dess varken sett hud eller hår på en annan LED-TV. Doh.

Tack och lov för vårt rykte som tekniska spåmän, men LED är inte bara äntligen tillbaka på TV: n scen, men det verkar vara i centrum för de nuvarande TV-strategierna för en hel rad tillverkare. Philips, Sony och Sharp har alla LED-TV på grund av att de till exempel kommer till Storbritannien när som helst nu. Men först av den nya LED-TV-rasen för att hitta vägen till våra testbänkar kommer från Samsung igen, in den underbara och enorma formen av 55-tums LE55A956: flaggskeppsmodellen för Samsungs nuvarande platt-TV räckvidd.

Kommer denna monsterskärm att leva upp till hype och leverera det kvantsteg i LCD-prestandastandarder som vi längtat efter?

Om estetik var en garanti för inre kvalitet, kunde vi packa upp den här recensionen och åka hem nu. För på typiskt Samsung-sätt är LE55A956 en titt. Det fortsätter Samsungs nuvarande "touch of color" -tema, bara den här gången istället för den touch av rött vi har blivit vana vid, får vi en antydan till kolgrått. Och en mycket attraktiv ledtråd det är också.

Som om detta inte var tillräckligt, har LE55A956 också en söt bikakeffekt i dess ram som subtilt blir synligt i starkt ljus, medan ett toppglas av glas ger det hela lyxigt glänsande Avsluta. Sammantaget passar LE55A956: s utseende perfekt till dess flaggskeppsstatus.

Som vi förväntar oss av Samsung har dess nya LED-set också fantastiska lager med anslutningar. Fyra v1.3 HDMI-enheter sätter en fantastisk tidig takt, och dessa förenas av sådana andra höjdpunkter som en komponentvideoingång, en dedikerad analog PC-ingång och, betydligt, USB 2.0 och Ethernet-portar.

Dessa senare två uttag är nyckeln till en annan innovation av LE55A956: dess multimediasamhet. USB 2.0-porten, till exempel, kan spela en mängd olika filmfilformat liksom de mer typiska MP3- och JPEG-filerna. Och Ethernet-porten (som är helt DLNA specificerad) gör att du kan ansluta TV: n till ditt PC-nätverk så du spelar filer som är lagrade på din dator och låter dig ansluta LE55A956 till ett bredbandsinternet förbindelse.

Varför ha en bredbandsanslutning? På grund av uppsättningens InfoLive-funktion, där du kan ladda ner ett urval av informationstjänster som är särskilt formaterade för TV: n via ett avtal med Yahoo.

Vi kommer inte att gå i detalj med vilken typ av tjänster som möjliggörs av InfoLive-systemet här, eftersom vi behandlade dem i vår recension av Samsungs PS50A756 plasma-TV på helgen. Men kort kan du få regelbundet uppdaterade nyheter, väderrapporter (specifika för ditt område, om du) önskar) och nästan levande aktier och aktiesiffror som rörs direkt på skärmen med ett knapptryck.

Vi måste också betona att du faktiskt inte behöver hårleda LE55A956 till ditt bredbandsrör. För en extra dongel som Samsung gör för TV: ns USB-port kan du ansluta TV: n till din trådlösa router om du har en.

Som vi noterade i vår granskning av PS50A756Att få det trådlösa systemet att fungera var lite av en smärta under våra tester, och i slutändan innebar den osäkra praxis att inaktivera PING-blockering på vår router under en kort tid innan vi kunde få TV: n att prata med sin fjärrinformation värd. Men när du äntligen får det att fungera, känns InfoLive verkligen som en cool om för närvarande begränsad expansion av vad du normalt förväntar dig att en TV gör.

En annan form av interaktivitet som LE55A956 delar med PS50A756 är dess innehållsbibliotek. Återigen kommer vi inte att upprepa helgens recension genom att gå i detalj om denna funktion här, men kortfattat innehåller innehållsbiblioteket en urval av inbyggda material i TV: ns minnesbanker, allt från foton och målningar till recept, träningsrutiner och barnberättelser och spel.

Bortsett från den utmärkta samlingen av bilder som hjälper dig att konvertera TV: n till en bildram när du inte är det använder det som en telefon är det svårt att säga hur mycket de flesta kommer att använda resten av innehållet Samsung har försedd. Men det är verkligen en intressant glimt av den typ av saker som vi kan börja se regelbundet på framtida TV-apparater, och slår verkligen kreditkrisen som ett ämne för konversationer efter middagen.

Andra funktioner i anmärkningen på LE55A956 inkluderar: 100Hz MotionPlus, som fördubblar PAL-bildhastigheten och interpolerar nya mellanliggande bildramar för att förbättra rörelsens klarhet och jämnhet; en svart nivåförstärkare; justering av bakgrundsbelysning; en dynamisk kontrastfunktion; justering av köttton; kantförbättring; digital brusreducering; och något som heter Smart LED.

Ah ja, LED - den mördare-funktionen i LE55A956 vi verkar ha glömt bort sedan början av denna recension. Att aktivera Smart LED-funktionen är ganska mycket viktigt, om du frågar mig, för den introducerar LED: s starkaste fördel: det faktum att separata delar av LED-bakgrundsbelysningen kan dämpas eller till och med stängs av oberoende av varandra, med en potentiellt dramatisk inverkan på svartnivårespons jämfört med vanliga LCD-TV-apparater, som använder en enda, alltid på bakgrundsbelysning.

Till exempel, om vissa delar av en bild är mörka och andra ljusa, kan LE55A956 dimma elementen i dess LED-matris som ska visa mörka färger utan att även dimma de ljusa delarna av bild. Medan vanliga LCD-TV-apparater, om du dämpar utgången från den enskilda bakgrundsbelysningen för att förbättra mörka bildområden, ser de ljusa bildområdena också ut mörkare.

För att förstärka hur viktig denna skillnad är, hävdar Samsung en kontrastförhållande för LE55A956 av - cue fanfare - 2.000.000: 1. Detta, mina vänner, är dubbelt så mycket som citeras även av Panasonic och Pioneers senaste plasma-TV-apparater. Ganska spännande, va? Tja ja, men vi bör påpeka att LED-bakgrundsbelysningssystemet gör det möjligt för Samsung - och andra LED-tillverkare - att spela nummerspelet ännu mer 'optimistiskt' än vanligt. För du kan trots allt stänga av en del av LED-arrayen helt för att leverera totalt mörker samtidigt som en annan del av arrayen körs med full effekt. Och det är troligt att det under dessa omständigheter - som naturligtvis nästan säkert aldrig kommer att reproduceras under normal TV-tittande - att de två miljoner till en siffra spelades in.

Med det sagt, är det uppenbart mycket snabbt från att titta på LE55A956 i aktion att det verkligen är något ganska speciellt som händer med satsens kontrast. Hoppar direkt till svärdstriden i skattgrottan mellan Barbossa och kapten Sparrow i de första ”Pirates of the Caribbean” på Blu-ray, till exempel, hittar några anmärkningsvärt djupa svarta nivåer som sitter precis bredvid exceptionellt ljusa, livfulla färger och dynamisk topp vita.

Egentligen, även om jag är medveten om att jag verkar använda mycket hyperol i mina senaste två eller tre recensioner, jag har verkligen inget annat val än att säga att LE55A956 levererar den mest dynamiska bilden vi någonsin har sett på en lägenhet TV.

För medan vanliga LCD-TV-apparater kan göra ultralätta färger och extrem ljusstyrka, kan de inte leverera det tillsammans med djupa, djupa svarta nivåer. Och medan de bästa plasma-TV-apparaterna klarar extrema svarta nivåer, är deras bilder inte lika ljusa som LCD-skärmarna. På grundval av LE55A956, som vi hoppades från det tidiga löftet från förra årets LE52F96, kan LED verkligen sätta ultra-ljus bredvid ultramörkt på ett sätt som inte tidigare sett utanför en biograf. Och effekten är fantastisk.

En annan fördel med LED-teknik är dess potential att leverera ett bredare färglandskap. Och även här levererar LE55A956 sitt löfte, eftersom färgområdet från den utmärkta "Pirates" Blu-ray är intensivt, dynamiskt och bara på något sätt mer uttrycksfullt än vi är vana vid att se det.

Inledningsvis kände jag att färgerna var lite för rika, att de började se lite onaturliga ut. Men lyckligtvis justerar du uppsättningens färgutrymme till Auto eller anpassad från fabriksinställningen från Native (som verkar utöka en källas färger för att fylla hela möjligt från LED-systemet) redogjorde snart för det och lämnade mig stirrande på förmodligen den mest färgrika, slående bilden jag har sett i en testning miljö.

Under ett tag kände jag fortfarande ibland att en eller två färger såg något fel ut. Men efter en liten förnuftig justering av färginställningarna via LE55A956: s imponerande uppsättning färgjusteringar sorterade jag nästan allt ut till min tillfredsställelse.

En annan fördel med LED-bakgrundsbelysta TV-apparater som jag inte har nämnt ännu är deras potential för att framställa rörelse mer framgångsrikt än vanliga LCD-skärmar, eftersom möjligheten att aktivera områden med ljusstyrka i bilden på individuell basis har potential att minska ”steg-och-håll” -effekten som försvagar rörelse på vanliga LCD-TV-apparater med enkel bakgrundsbelysning. Och här låter LE55A956 oss inte igen ner.

De olika slagsmålen i början av ”Batman börjar” på Blu-ray äger rum på Samsung med knappt ett spår av suddighet eller stammande effekter bevittnade på så många vanliga LCD-TV-apparater - speciellt om du ringer in 100Hz-motorn för att ytterligare hjälpa skärmens rörelse hantering.

Den relativa tydligheten som rörelse på LE55A956 åtnjuter stöds med eftertryck av mängden brusfria detaljer i dess HD-presentation, som den oundvikliga Full HD upplösning går samman med den tydliga rörelsen och den extrema skärmstorleken för att göra ett käftande jobb med att ta fram varje sista detaljpixel från den fantastiskt kodade ”Batman Begins” Blu Ray.

Det är möjligt att skada LE55A956: s generellt enastående HD-prestanda om du inte är försiktig med några av TV: ns inställningar. Till exempel får verktyget Edge Enhancement att kanterna ser överbelastade ut. 100Hz MotionPlus-motorn kan orsaka flimrande och ryckande störningar om du ställer in den högre än dess låga nivå; och det digitala brusreduceringsverktyget kan mjuka upp bilder - något du verkligen inte vill hända med HD.

Med alla dess verkligt banbrytande funktioner är LE55A956 dock inte perfekt. Utan tvekan är det största problemet dess extremt begränsade betraktningsvinkel. Så snart du når en synvinkel på cirka 40 grader kan du se några riktigt extrema ”Blommar”, för att få ett bättre ord, runt ljusa delar av bilden, speciellt när man visar extrem kontraster.

I sällsynta fall blommar det faktiskt lite runt ljusa delar av bilder även när du tittar direkt på TV: n. Detta var dock ett mycket större problem på förra årets Samsung LED-TV och omfattningen av förbättringen är stor. Så mycket att det verkligen knappast är ett problem alls på LE55A956 - förutsatt att du kan titta på TV: n från ganska mycket direkt.

En annan potentiellt allvarlig fråga med LE55A956 är att det dynamiska LED-bakgrundsbelysningssystemet verkar orsaka en hel del fördröjning mellan en källbild som kommer in i TV: n och den visas på skärmen.

Till exempel när du försöker spela Star Wars: The Force Unleashed på min pålitliga Xbox 360 kändes det som om jag bara inte presterade enligt min vanliga standard under spelets frekventa bossstrider. Jag verkade bara inte kunna undvika attacker så flytande som förväntat. Att byta tillbaka till en referens Pioneer-plasma fann att min prestation återgick till normal. Så jag gick tillbaka till LE55A956 och problemet bekräftades; nämligen att medan jag reagerade normalt på det jag såg på skärmen, var det jag såg faktiskt något bakom vad konsolen 'såg'.

Lyckligtvis tyckte jag inte att denna eftersläpningsfråga var så allvarlig att den orsakade några läppsynkroniseringsproblem när jag tittade på video, så det minskar inte LE55A956: s potential som hemmabioskärm. Men hardcore-spelare kommer säkert inte att vara nöjda med att ha deras prestanda potentiellt skadade av LE55A956: s maskiner.

Jag tyckte också att LE55A956s skärm reflekterade omgivande ljus från mitt testrum lite mer uppenbart än vad jag helst skulle ha velat; mörka delar av bilden ser ibland fraktionerat gröna ut även efter färgjustering; enstaka bevis på mindre färgband; och uppskalning av standarddefinitionskällor som bara kan betraktas som solida snarare än inspirerande.

När det gäller LE55A956: s ljud bör vi börja med att säga att vi har varit ganska överväldigade av ljudinsatserna från de flesta av Samsungs senaste TV-apparater. Men tack och lov detta flaggskepp modellen uppvisar betydligt mer kraft och dynamiskt omfång i ljudbilden än sina billigare syskon, så att den ger en passande potent partner för den enorma och dynamiska bilder.

Låt oss inte heller glömma att LE55A956 kan vara dyrt enligt normala LCD-standarder, men det faktiskt verkar ganska billigt enligt LED-standarder med tanke på den typ av priser vi har hört för kommande LED-modeller från andra märken. Sharps 52-tums LC-52XS1E, till exempel, är inställd på detaljhandeln för cirka 8 000 £.

"'Dom"'

Medan dess olika lilla bildnigglar öppnar dörren för andra kommande LED-modeller för att potentiellt överträffa LE55A956, höger nu gör problemen inte tillräckligt för att få mig att känna att jag bara har spenderat kvalitetstid med inte bara en fantastisk bildprestanda utan också en bildprestanda som mycket väl kan vara i spetsen för en helt ny kvalitetsnivå som kommer vår väg när LED blir mer alldaglig.

Så om du vill ha en riktigt enorm skärm som levererar fascinerande LED-bildkvalitet, för att inte tala om interaktiva online-funktioner och allt sätt att använda multimedia, men du vill inte spendera jorden, LE55A956 måste vara värt mycket seriöst övervägande verkligen.