Panasonic Viera TX-P37X20B 37in Plasma TV Review

Med LCD-TV-apparater som gör så stora språng framåt under de senaste 12 månaderna är ankomsten av den första skärmen från Panasonics plasma-TV-serie 2010 en källa till lika stor oro som firande. Särskilt eftersom några av förra årets Panasonic-plasmer fick mig att känna mig lite kall, om jag är ärlig. Kommer 37-tums TX-P37X20B att visa att plasma håller jämna steg med LCD / LED-jonerna, eller kommer det att se ut som gårdagens nyheter?

Det första att säga om P37X20B är att det är imponerande billigt för en 37-tums plasma-TV; £ 550 skulle se rättvis ut även några månader efter lanseringen, men TV: n håller på att göra det redan trots att det bara var tillgängligt några dagar.

Nästa som fångar mitt öga är uppsättningen design - men inte nödvändigtvis av rätt skäl. För medan dess finish ser marginellt mer överdådig ut än förra årets Panny-plasma, tack vare en mer glansig touch, skulptur förblir i grunden fantasilös, och bristen på någon metallskärning eller subtila färger för att lindra den svarta svarta synd.

P37X20B sitter precis längst ner i Panasonics nya plasmasortiment. Och denna låga positionering framgår till viss del i dess anslutningar. Till exempel får du bara tre HDMI-enheter när många skärmar nu gör fyra. Även om det är intressant är en av dessa HDMI-enheter en 1.4 i stället för den vanliga 1.3-klassningen, vilket innebär att den har stöd för Audio Return Channel.

Det finns ingen Ethernet-port för DLNA-funktionalitet eller anslutning till Panasonics VieraCast-onlinetjänst, men det finns inte heller en USB-port för att spela upp filer från ett USB-minne. Ännu mer uppseendeväckande finns det ingen D-Sub PC-ingång, vilket betyder att du måste använda en av de tre HDMI-enheterna för datoranslutning. Naturligtvis gör detta tillhandahållandet av bara tre HDMI-enheter potentiellt desto mer besvärande.

Uppsättningen är dock inte en komplett multimedia-tvätt, för den klamrar sig fast på en SD-kortplats där du kan spela JPEG-stillbilder eller AVCHD-videofiler. Denna kortplats kan också ta SDXC-kort. För att vara ärlig, men om jag hade varit Panasonic och jag skulle behöva välja mellan en USB och en SD-kortplats på min nya ingångs-TV, skulle jag personligen har gått USB-vägen, på grund av att USB-lagringspinnar är så mycket mer bärbara och praktiska för att växla mellan enheter än liten SD kort.

Som du kan förvänta dig med en 37-tums plasma-TV lyckas inte P37X20B passa in i sin relativt lilla ram en Full HD-upplösning av plasmaceller; istället gäller Panasonics ovanliga antal 1.024 x 720 pixlar - en inställning som ger en widescreen-aspekt förhållande eftersom Panasonic använder en horisontellt långsträckt plasmacellstruktur utformad för att förbättra färgen balans.

Några av er kommer utan tvekan omedelbart att skjutas upp P37X20B eftersom den inte har en Full HD-bild. Men om det är du, kom bara ihåg att många gånger har jag funnit att videobearbetning och en TV: s kärnmotor är mycket viktigare för bildskärpa än enbart upplösning.

TV: ns inbyggda kontrast värderas under tiden till 2 000 000: 1, en siffra som ser fantastiskt bra ut mot svartnivå påståenden från rivaliserande LCD-TV-apparater - dock bara i genomsnitt av dagens höga och mäktiga plasma standarder.

Andra funktioner i noten inkluderar 100Hz-bearbetning som fördubblar PAL-uppdateringsfrekvensen för förbättrad rörelse, färger och bildstabilitet, och introduktionen av Panasonics senaste VReal 5-bildbehandling motor.

Men avgörande är att P37X20B inte använder någon av Panasonics NeoPDP-paneldesigner. Detta innebär att det inte kommer att dra nytta av NeoPDP: s höga ljusstyrka / låga effekt, eller det nya filtret / urladdningen gas / fosfor / nydesignade förbättringar av plasmacellstrukturer gjorda för 2010s kommande NeoPDP-sortiment (som startar på G20 räckvidd).

När du går in i P37X20B: s menyer avslöjas ett eller två nya menyalternativ. Det finns ett alternativ för Vivid Color, till att börja med, vilket i princip gör exakt vad det står på burken. Dessutom finns det ett alternativ som mystiskt kallas C.A.T.S., som visar sig stå för Contrast Automatic Tracking System. Trots det snygga namnet är det faktiskt inget mer häpnadsväckande än ett av de nu vanliga verktygen där TV: n automatiskt justerar bildinställningar som svar på mängden omgivande ljus i din rum.

En sista punkt som du måste ta upp innan du går in i P37X20B: s prestanda är att den inte har Freesat eller Freeview HD-tuners - de bara sparkar in på Panasonics nya G20-plasmaskärmsnivå. Du får bara standarddef Freeview och analog mottagning.

I aktion är P37X20B en tillräckligt solid ansträngning, men inte den hjärtstoppande budgetmaestro jag hade hoppats på.

På plussidan, som jag förväntar mig, har P37X20B utmärkta svarta nivåer av prisvärda platt-TV-standarder. Mörka scener lyckas bli nästan lika svarta som TV: s bläckiga ram, utan grå moln värt att nämna. Dessutom är mörkret suveränt enhetligt, med ingen av bakgrundsbelysningens inkonsekvenser som jag ofta ser till viss del med LCD-skärmar.

Att också ge P37X20B ett stort steg över de flesta budget 37-TV-apparater är enkelheten i dess svartnivååtergivning. Med det menar jag att eftersom plasmaskärmen inte behöver dimma hela bilden för att producera en respektabel svart färg, mörka scener kan behålla massor av skuggdetaljer och undvika det krossade utseendet så vanligt med LCD rivaler.

Det finns fortfarande en ytterligare kontrastfördel med P37X20B, nämligen att till skillnad från de allra flesta LCD-TV: er, dess bilder tappar inte kontrast - eller färgmättnad - när de ses från vida betraktningsvinklar. Detta gör P37X20B till ett potentiellt perfekt alternativ för personer med stora familjer och små vardagsrum, där någon fattig själ oundvikligen måste titta på TV från en otäck vinkel.

En annan betydande, plasmagenererad P37X20B-bildtillgång är dess frihet från oskärpa i förhållande till LCD-TV-apparater. Panasonic är det också glada att skryta på lådan om P37X20B: s svarstid på 0,001 ms (mot ett minimum av 4 ms på budget-LCD-TV), och det finns verkligen inte vilket som helst tecken på suddighet och upplösningsförlust när vi visar rörliga föremål som vi har blivit vana vid att se med prisvärd LCD TV-apparater.

HD-bilder ser under tiden underbart detaljerade och skarpa ut trots att skärmen inte har en full HD-upplösning, vilket bevisar punkten I tog upp tidigare att ibland är kvaliteten på en skärms bearbetning och kärnelektronik viktigare för skärpa än hård upplösning.

HD-bilder njuter också av generellt mycket bra färgtoning som kombinerar en överraskande behändig touch när man skildrar blandningar med några riktigt trovärdiga nyanser. Det är särskilt bra med HD-hudtoner jämfört med billiga LCD-TV-apparater - särskilt sedan det ganska orange underton som noterats på några av förra årets billiga Panasonic-plasmor har minskats (men inte helt tog bort).

Låt oss inte göra några ben om det: med en bra HD-källa kan P37X20B: s bilder verkligen se riktigt bra ut.

Det finns dock ett antal anledningar till varför P37X20B bara är en bra snarare än en bra nybörjar-TV. Påbörjar det faktum att trots att de bär 100Hz-bearbetning är bilderna på P37X20B lite benägna att döma.

P37X20 är inte heller en särskilt begåvad standarddefinitionsartist. För märkligt (med tanke på att HD Ready-skärmen inte behöver arbeta lika hårt för att uppskala standarddefinitionen som en full HD-skärm skulle), ser standarddefinitionsbilderna mjukare och mindre detaljerade ut än vad jag hade gjort tycka om.

Standarddefinitionsbilder är också mycket mer benägna att skurkiga färgtoner än HD, med omfattningen av oregelbundenhet i färgton beroende på hur låg kvalitet på källmaterialet är. Till exempel, medan bilder tagna i den noggrant kontrollerade miljön i Sky News-studion ser ganska naturliga ut, närhelst filmen byter till ett yttre sändning kan du omedelbart se kötttoner bli inkonsekventa (antingen för rosa eller för orange), gröna blir tysta och den övergripande färgpaletten ser mindre ut dynamisk.

Exemplet jag har gett där är antagligen lite extremt, eftersom det inte ofta är så att normal TV-pris sjunker på kvalitetsdjupet i din typiska externa nyhetssändning. Men P37X20B visar också mer skillnad i bildkvalitet än vanligt när man växlar mellan digitala TV-kanaler med låg och hög kvalitet.

En annan fråga är att P37X20Bs efterkalibreringsbild inte är lika ljus som din typiska LCD-skärm (även om du naturligtvis får P37X20Bs kontrastfördelar som riklig kompensation). Och slutligen blev jag besviken över hur reflekterande skärmen i härdat glas är av ljus och föremål i ditt rum. Detta kan bli ett ganska stort problem i mycket ljusa miljöer.

P37X20B: s ljud är emellertid ganska mycket par för den prisvärda 37-tums TV-kursen. Vilket innebär att bristen på bas- och diskantförlängning låter mellanområdet låta ganska trångt. Dock har P37X20B åtminstone tillräckligt med råhantering för att inte tränga den trängseln till förvrängning. Dessutom kan den skjuta upp minst en halv växel när det krävs av en kraftfull actionscene, och undvika den tråkiga endimensionaliteten som ofta hörs med relativt små och prisvärda platta TV-apparater.

"'Dom"'

P37X20B är ett frestande alternativ för en någorlunda seriös, HD-älskande men kontantbandad AV-fläkt. Det ger några tydliga och önskvärda fördelar jämfört med liknande prissatta LCD-skärmar och uppnår en stegvis förbättring jämfört med förra årets X10-serie.

Det är dock inte utan svaghet, och jag måste säga utifrån vad jag har sett vid olika demos hittills att det faktiskt är Panasonics nya G20 och högre plasmaserier som ser mer sannolikt ut för 2010 stiga av. Så om du klarar av att spara för en av dessa (fastän P42G20 för närvarande är nästan dubbelt så stor dyrt som P37X20B), kan det vara värt att åtminstone hålla kvar tills vi har haft chansen att göra en fullständig G20-modell recension.