Thomson DTI 6300-16

TV-on-demand har nyligen fått rubrikerna med både ITV och BBC som meddelade för ett par veckor tillbaka att de skulle göra alla sina program tillgängliga i hämtningsbasis online.

Men det här är inte den enda utvecklingen som syftar till att ändra sättet vi tittar på rutan. BT har till exempel precis lanserat sin Vision-tjänst, som kombinerar en Freeview digital-TV-inspelare med on-demand-filmer och annat innehåll via bredband. Channel 4 har drivit en selektiv nedladdningstjänst - 4od - ett tag nu.

Sky har under tiden sin Anytime-tjänst, som kombinerar TV som du kan ladda ner och titta på på din dator med en jukebox-tjänst, som spelar in ett urval av TV över natten och lagrar det för att titta när som helst du tycka om. HD-prenumeranter får den här tjänsten för ingenting och mycket snart kommer också ägare av de senaste Sky + -boxarna.

Nu börjar Top Up TV, som levererar premiumkanaler via markbunden digital, med en tjänst, slumpmässigt kallas också när som helst (jag hör pittret på små advokats fötter), och det är det jag granskar här.

Vad du får när du prenumererar på tjänsten är en digitalbox - du gissade det, det kallas Top Up TV + precis som Sky's - och detta gör att du kan titta på och spela in all vanlig Freeview markbunden digital kanaler. Den har dubbla mottagare, så du kan spela in två program samtidigt - och titta på en annan om din telefon har en digital tuner - plus en rymlig 160 GB hårddisk inuti som är bra för lagring av mer än 120 timmars film och TV.

Lådan har en imponerande 14-dagars programguide och du kan göra alla vanliga saker du kan med en Sky + -box: pausa, spola tillbaka och spela upp live-TV, titta på ett program från börjar medan den fortfarande spelas in och ställ in den för att spela in hela TV-serier med ett enda klick - för de program som är korrekt taggade i programguiden för kurs.

Det är ganska enkelt att använda också. Gränssnittet, kanske inte förvånande, liknar Sky's i utseende - alla blå och vita, men det är lite lättare att använda. Vissa funktioner, som så mycket saknas på Sky, är bevis - som förmågan att bläddra igenom beskrivningar såväl som bara titlarna på program i skärmen "nu och nästa". Anslutningar runt baksidan är också omfattande. Det finns ingen HDMI-utgång, men du får ett par SCART-uttag, en digital ljudutgång - via ett koaxialuttag - och S-Video också. Bildkvaliteten är inget ovanligt, men inte heller särskilt dålig.

Vad som gör denna inspelare annorlunda än dina digitala TV-hårddiskinspelare är den Anytime-funktionen. Återigen fungerar detta på samma sätt som Sky-tjänsten. Över natten och på morgonen stängs automatiskt ett urval av program som bestäms av folket på Top Up TV i digitalboxen. Du får ingen kontroll över det - och du kan inte titta på dessa kanaler "live" som du kan med Sky-tjänsten, men programmen lagras sedan så att du kan titta när du vill. De kolliderar inte heller med dina egna inspelningar: Inspelningar när som helst lagras på sin egen hårddiskpartition.

Allt du gör när du är redo att titta är att trycka på Top Up TV-knappen på Sky-liknande fjärrkontrollen och bläddra bland vad som spelats in. Det tar några dagar innan ett anständigt urval av saker byggs upp, men när detta händer kommer du att ha ett ständigt uppdaterat urval av vad som effektivt är on-demand-programmering att titta på. Och du behöver inte oroa dig för att hårddisken fylls på heller. Program "time-out" efter sex dagar, vilket frigör utrymme för nytt innehåll, medan saker som du inte har haft tid att titta på kan överföras till rutan "personliga" i rutan för att titta senare.

Det är verkligen en bra idé, och det fungerar tillräckligt bra - om det du vill titta på är massor av livsstils-TV, tecknade filmer, dokumentärer och komediupprepningar det är - men det är inte perfekt. Huvudfrågan är med uppdelningen av hårddiskutrymme, som vägs tungt mot när som helst innehåll. Välj varje enskild kanal som du måste göra om du vill ha ett anständigt urval av innehåll att titta på och rutan delar upp saker i förhållandet ungefär 6: 1 När som helst till personligt lagringsutrymme, vilket innebär att du bara får cirka 18 timmars inspelningsutrymme för normal TV att spela med. Det enda sättet du kan ändra på detta är att minska antalet Anytime-kanaler som du har ställt in till "aktiv" och därmed eventuellt missa innehåll som annars skulle ha spelats in.

Lådan i sig är lite på den bullriga sidan också, och även i beredskap ger fansen ett hörbart kinkande ljud. Det är inte något du vill ha i ditt sovrum, sätt det så.

"'Dom"'

Jag tror att Top Up TV kommer att få sitt arbete att klippa ut och övertyga TV-tittande allmänheten att ta en seriös titt på sin nya produkt. Huvudproblemet är inte av opraktiskhet, eller någon specifik maskinvara misslyckas (även om hårddiskproblemet och bullret är problem hjälper inte), men helt enkelt att valet av kanaler inte kan matcha Sky för stor mängd, intervall och flexibilitet. Endast de som regelbundet tittar på kanaler som Discovery Lifestyle, Living TV, Hallmark och MTV får svängas.

Lyckligtvis har Top Up TV-paketet några fördelar. Vid £ 139,99 för paketet underskrider det priset på en Sky + -installation (från grunden) med £ 20 och har mer hårddiskkapacitet för inspelning. Även om du bara är ute efter en Freeview PVR är en 160 GB-låda som denna för 139,99 £ i alla fall ganska rimlig.

Vid 9,99 £ är månadsabonnemanget också billigare än Skys billigaste paket med 5 £. Nästa säsong kommer du att kunna se Premiership-fotboll också för ett rimligt pris på 10,99 £ per månad och för en annan femman kan du lägga till en filmkanal - PictureBox - i mixen.

Av dessa skäl kan Top Up TV när som helst vara värt en titt. Det är prisvärt och hårdvaran är kapabel - men bara om du är intresserad av kanalmixen.